Rajgruha Chowk está tranquilo un martes por la tarde. Los policías que hacen guardia afuera nos dicen que el museo está cerrado. Un poco de ida y vuelta, y el hombre mismo, Anand Teltumbde, sale por la pequeña puerta de hierro forjado de la casa donde reside con su esposa Rama Ambedkar, nieta de Babasaheb Ambedkar.
Teltumbde sale vestido con camisa azul, pantalón gris y sus monturas rectangulares que se han convertido en sinónimo del activista. ¿La ocasión? El lanzamiento del libro de Teltumbde, The Caste Con Census, publicado por Navayana, el 5 de noviembre. A lo largo del libro, la experiencia de Teltumbde como científico de datos es evidente, junto con su capacidad para desglosar el orden cronológico de la historia del origen de las castas, lo que nos da una idea de qué tipo de maestro debió haber sido también.
Teltumbde se desempeñó como profesor titular y presidente de Big Data Analytics en el Goa Institute of Management (GIM) hasta abril de 2020, cuando fue arrestado en relación con el caso Elgar Parishad-Bhima Koregaon. El Tribunal Superior de Bombay le concedió la libertad bajo fianza en noviembre de 2022, y el Tribunal Supremo confirmó esta decisión ese mismo mes, desestimando la apelación de la Agencia Nacional de Investigación.
Fue puesto en libertad de la Prisión Central de Taloja tras completar los trámites de libertad bajo fianza; el proceso judicial del caso aún está en curso. Pero incluso antes, durante y ahora después de su encarcelamiento, Teltumbde siempre ha publicado libros sobre las realidades de los dalits en la India.
Hoy, dice que el libro surgió porque es escéptico sobre el motivo detrás del anuncio del gobierno del censo de castas que comenzará a partir de enero de 2027. “Como experto en datos, no estoy en contra del censo de castas, ya que proporciona datos. Estoy en contra de la política que lo sustenta. La gente ve el censo en blanco y negro: a favor o en contra. Bueno, si me veo obligado a elegir uno, entonces sí, estoy en contra. Porque el tipo de dinero público que sería “El desperdicio en este ejercicio inútil es algo a lo que estoy en contra porque no habrá ningún beneficio tangible de ello”, afirma.
Teltumbde siente que muchos de los Dalit Bahujan Adivasi y Vimukta (DBAV) e incluso sus aliados parecen haber sido cautivados por la idea del censo de castas. “Soy crítico con aquellas personas que están enamoradas de él, porque son incapaces de comprender plenamente su impacto. Por ejemplo, ¿cuál es el resultado probable de este censo? Además, el censo no es una extracción de datos neutral. La metodología con la que se extraen los datos, la forma en que se visualizan los datos y todos los procesos posteriores implican necesariamente la política. ¿Y qué se va a hacer con los datos? Los datos por sí solos no van a hacer nada. Hay que tener voluntad política para utilizar los datos para políticas de justicia social. ¿Dónde está eso? ¿Lo que lleva a la gente a apoyar una medida tan populista es la pura quiebra del entendimiento político», añade.
Teltumbde señala el carácter amorfo de las castas y, por tanto, la dificultad de medirlas y erradicarlas. “También huele a ignorancia básica sobre las castas. La casta es una noción; no es un objeto físico hecho de ladrillo y cemento para tener un límite definido. En ese caso, ¿cómo vas a medirlo? Ellos (los partidos políticos) seguramente te engañarán. La única solución a la cuestión de las castas es su aniquilación, como dijo Babasaheb Ambedkar”, añade.
Teltumbde teoriza que la extracción de datos en sí misma es un “proceso político”. “Puedes ver qué tipo de política está sucediendo en el país. En ese contexto, de repente te sublimas ante el censo de castas y comienzas a gritar tu apoyo. Rahul Gandhi ha retomado el viejo lema acuñado por Kanshi Ram: jiski jitni sankhya bhaari, uski itni hissedari. Pero más allá del lema, no dice una palabra. ¿Qué quiere decir con bhagidari? ¿Bhagidari en qué? ¿Vas a hacer reformas agrarias? ¿Van a reformar el sistema educativo que ha estado reproduciendo la desigualdad? ¿Van a redistribuir la riqueza del país, que está siendo amasada por un puñado de ricos? ¿Van a abolir la herencia? Ninguna de estas preguntas tendrá una respuesta afirmativa ni por parte de Gandhi ni de sus partidarios”, critica.
Teltumbde cree que el censo terminará en lo que hicieron los británicos y en lo que él ha tratado extensamente en el libro: divide y vencerás. Los británicos, por ejemplo, fueron los primeros en iniciar el censo de castas iniciado en 1871-72 y sistematizado en 1881. Esto, dice Teltumbde, “fortaleció las identidades religiosas y de castas, transformando afiliaciones sociales fluidas y relacionales en categorías panindias rígidas y reconocidas por el Estado”.
“Toda la iniciativa es un ejercicio para desviar nuestra atención de cosas básicas: los ingredientes del desarrollo de capacidades de la gente, como educación de calidad igualitaria, atención médica y seguridad de los medios de vida. Como mencioné en el libro, incluso la reserva existente para las castas registradas, las tribus registradas, no pueden tener éxito a menos que se cree una base universal de desarrollo de capacidades entre todas las personas. No se pueden proporcionar beneficios específicos a un conjunto de personas e inducir una sensación de privación en otros”. él dice.
Al cruzar la puerta de hierro forjado, nos viene a la mente la dedicatoria de Teltumbde al libro: “A mis coacusados en el caso Elgar Parishad, compañeros en la lucha contra las castas y las clases, y una prueba permanente de los colmillos fascistas del Estado”. Fue difícil hacer coincidir estas ardientes palabras con el hombre de 74 años de modales apacibles, de voz suave y discreto que acabábamos de conocer.
Después de todo, la pluma aún puede ser más poderosa que la espada.
