Manny Barella, cuyas habilidades en la cocina lo llevaron al quinto lugar en la temporada del año pasado de “Top Chef” de Bravo, escondió sus nervios detrás de una amplia sonrisa cuando vio que su sueño de cocinar barbacoa se estaba dando cuenta.
El pollo, la pechuga de carne de res y las costillas de cerdo estaban listas después de sentarse en el fumador todo el día. Todo lo que él y Patrick Klaiber, el antiguo Pitmaster of AJ’s Pit Bar-BQ en Denver, necesitaban triunfarlo, cortarlo y colocarlo.
“Esto es para ver si las cosas son buenas o geniales”, dijo Barella desde el patio trasero de su nuevo restaurante el viernes reciente, acentuando con un dedo índice puntiagudo. “Lo bueno es el enemigo del gran”.
Un plato de costillas y pechuga en AJ’s Pit Bar-BQ en Denver el viernes 16 de mayo de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
Él y su socio Caleb Benton compraron AJ’s Pit Bar-BQ, en 2180 S. Delaware St., después de que fue incautado para impuestos posteriores y subastado por el estado en marzo. Con su amigo Klaiber a bordo como Pitmaster y socio, están reabriendo al restaurante como BBQ antidisturbios el 5 de junio, dijeron.
Después de lo que pasó el personal de Bar-BQ de AJ, el propietario anterior, Jared Leonard, quien dejó Denver para Puerto Vallarta con un rastro de impuestos no remunerados y juicios de dinero que envuelven su negocio de restaurantes, el trío está enfocado en su nuevo menú y al traer el reconocimiento de regreso a la galardonada barbacoa de Klaiber. Eso incluyó un estado de babero gourmand que recibió de Michelin en 2023 y perdió el año siguiente.
“Me encantaría recuperar ese babero gourmand”, dijo Klaienber.
Barella, quien recientemente dirigió la cocina en Bellota de Boulder, le dio crédito a Klaiber que le enseñó a fumar una pechuga. Se acercó a él en el Pit Bar-BQ de AJ hace años con el objetivo de algún día tener su propio negocio de barbacoa, un camión de comida o una serie de ventanas emergentes, y se convirtió en su aprendiz.
Arrancó los planes de barbacoa después de que fue vinculado por Jobs como director culinario en el concepto fuera del estado Jaguar Bolera y Camp Pickle, una cadena nacional de complejos de pickleball que había anunciado una expansión al Centenario.
Barella, que ha trabajado en cocinas con estrellas Michelin, incluida Frasca en Boulder, y su familia acababa de mudarse a la cercana Lakewood cuando recibió una llamada de un ejecutivo social de Punch Bowl diciendo que sus servicios ya no serían necesarios ya que el complejo centenario fue cancelado, dijo. Los meses pasados fuera de casa para Jaguar Bolera le pusieron un momento y lo llevaron a cambiar a un papel de consultor.
Tras la noticia de que Klaiber y el personal de Pit-Bar-BQ de AJ habían renunciado a masa después de acusar a Leonard de mala gestión financiera, Barella contactó a su amigo para ofrecer consolación. Klaiber le dijo a Barella sobre la próxima subasta de restaurantes.
Barella y Benton compraron el contenido del edificio (sus fumadores, equipos de cocina, muebles, accesorios y obras de arte) por $ 48,000 en una subasta, dijo Benton. Hicieron a Klaiber un socio y empleados reactivos que habían trabajado bajo su ala.
El chef Manny Barella, a la izquierda, y el Pitmaster Patrick Klaiber preparan la pechuga, el pollo, el cerdo y las costillas para los clientes en AJ’s Pit Bar-BQ en Denver el viernes 16 de mayo de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
Nick Roza, quien trabajó en el Pit Bar-BQ de AJ durante un año antes de la huelga, jugaba al golf con Klaiber el mes pasado cuando le dijo que volverían a encender a los fumadores. Su respuesta a si quería volver era un sí inequívoco.
“Estoy bastante seguro de que mis palabras exactas eran: ‘Sacrificaría a mi hijo primogénito para que vuelva a trabajar para él'”, dijo.
Barella, quien nació en Monterrey, México, dijo que Riot BBQ podría describirse mejor como “barbacoa al estilo de Texas con un toque mexicano”.
“No debe confundirse con Tex-Mex”, agregó. Aún así, se inspiró en la barbacoa de Hurados de Texas Hubs, la barbacoa de Panther City y la ahora mordida BBQ de Valentina de Valentina.
El principal ‘imprescindible’ en su menú serían tacos de pechuga, dijo Barella. Están a la barbacoa de pollo, técnicamente la primera vez para Klaiber, quien cocinó pollo tirado con su empleador anterior. Ese viernes reciente, probaron dos condimentos de aves de corral diferentes: uno con un sabor ‘Pibil’ y una piel roja crujiente y otra con jugo de cítricos y cúrcuma. (El ‘Pibil’ se venderá solo los miércoles, confirmó un publicista en un restaurante).
Klaiber y Barella esperan embotellarse y vender las salsas del restaurante. Incluyen una receta de la familia Barella, una salsa de vinagre ‘trapeador’ y una dulce variedad de oro de Carolina. La pareja también aumentó su propia versión de “Salsa Fresca” de El Pollo Loco, con tomates combinados, cilantro, ajo y cebolla.
Tarah Runco, a la izquierda, y su esposo Chas Dine en AJ’s Pit Bar-BQ en Denver el viernes 16 de mayo de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
Además de las mesas de picnic de madera en la parte posterior, el interior de Riot BBQ se ve igual a AJ’s Pit Bar-BQ, en un grado extraño. Con sus pieles falsas, letreros antiguos y bombillas expuestas y colgadas en su sala principal, se asemeja a un lugar de barbacoa que se encuentra en el sur de Texas, dijo Benton.
Después de trabajar en AJ’s Pit Bar-BQ durante siete años, Klaiber realizó un viaje por carretera por los estados del sur y pasó la mayor parte del tiempo comiendo barbacoa y comida del alma, dijo. Empujó otras ofertas de trabajo hasta que Barella llegó con la suya.
“Todo funcionó perfectamente al final”, dijo.
Barella y Klaiber incluso pueden seguir usando los mismos fumadores de tamaño industrial, continuando una práctica de la cual ambos esperan aprender de la otra.
Riot BBQ estará abierto de miércoles a lunes de 11 a.m. a 8 p.m.
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