Eres un empresario que ha logrado lo imposible. Has interrumpido todo un sector de la economía y prácticamente inventado una nueva. La mayoría de las startups fallan, pero usted ha convertido el suyo en una compañía de mil millones de dólares, un género tan escaso que se llama unicornio. Su marca se ha convertido en un verbo transitivo. ¿Qué haces ahora? ¿Dejar de crecer? ¿Dejar de interrumpir? Por supuesto que no. Los ganadores no renuncian. Encuentran nuevas formas de ganar.
Brian Chesky, cofundador y CEO de Airbnb, estuvo en Soho el otro día, parado cerca de la caja registradora en la librería de Housing Works. Además de ser un multibillonario de cuarenta y tres años, se encuentra entre los más gemelos de los CEO de Swole, con un golpe de cabello oscuro y rizado que hacen que Jeff Bezos parezca un peso pluma. Había una lluvia constante, pero Chesky salió afuera con pantalones plisados y una camiseta ajustada, arriesgando sus zapatillas de zapatillas Suède Celine. “A diferencia de muchas compañías tecnológicas, nuestro negocio existe en el mundo real”, dijo. “Para lanzar algo de la manera correcta, debe salir a la comunidad”.
Estaba comenzando lo que llamó “el próximo capítulo de la compañía, una evolución en la que he estado pensando durante mucho tiempo”. (Wired: “Airbnb está en modo de crisis de mediana edad”). Desde 2007, los viajeros han podido airbnb un lugar para quedarse; Ahora también pueden airbnb un servicio (corte de cabello, masaje) o una experiencia (clase de cocina, excursión en jet ski). Chesky estaba en Soho para tener una experiencia.
Acababa de llegar de California, donde vive solo (cuando no está alquilando su habitación de invitados en la aplicación). Luego, se dirigía a París, Berlín, Milán, Roma, Seúl y Tokio, probando nuevas mercancías en el camino. La sección de experiencias de la aplicación Airbnb todavía estaba en modo beta, y la selección de Nueva York era delgada (“Haga ritmos con un DJ de Nueva York”; “Catacumbas por velas”). Chesky iba a un recorrido a pie por Soho, centrado en la fotografía arquitectónica.
“Estoy en estas calles en todo tipo de clima”, dijo el fotógrafo Ethan Barber, quien dirigía la gira. “El único compromiso que haré hoy, debido a la lluvia, es que estaré disparando solo para iPhone”. Caminando hacia atrás, sus lentes empañado, Barber se dirigió al primer destino, un edificio de hierro fundido en la esquina de Prince y Greene. Estaba acostumbrado a los principales grupos, pero esta fue una demostración privada para Chesky. Chesky, sin embargo, viaja con un séquito: Press Attachés, un par de ejecutivos y un tipo llamado Chase, cuyo trabajo es llenar las cuentas de las redes sociales de Chesky con fotos humanizantes del jefe. Un SUV negro, controlador, más seguridad privada) ritmo con el grupo.
Dibujos animados de Jared Nangle
Alguien le entregó a Chesky un paraguas; Lo rechazó, caminó media cuadra, luego cambió de opinión y lo tomó. En la primera parada, Barber señaló el edificio, un hito del Renacimiento Francés desde 1883, ahora una tienda Ralph Lauren, y localizó su lugar favorito para disparar, marcado por un fajo de goma de mascar en la acera. Chesky se paró al lado del chicle, terminó de tocar un mensaje de texto, luego sostuvo su iPhone en modo paisajista y tomó algunas fotos del edificio mientras Chase le tomó instantáneas.
“Esto podría ser genial”, dijo Chase, revisando una foto de Chesky en blanco y negro de Chesky. “No para la red, sino para historias, tal vez”.
Chesky volvió a enviar mensajes de texto, y Barber se movió, a una tienda de Isabel Marant en Broome y luego a un antiguo almacén de Isaac Mizrahi en 102 Wooster. Entre los textos, Chesky continuó su lanzamiento para el rediseño de Airbnb. “La mayoría de las aplicaciones te quieren aquí, en el teléfono”, dijo, doblando su cuello hacia abajo. “Nuestro propósito”, encabezado, los hombros de regreso, “es sacarte y hacer recuerdos”.
La parada final fue un recorrido de la fundación de un artista. Dos mujeres que guían la gira pidieron a los invitados que se abstuvieran de la fotografía cubierta. Todos cumplieron, excepto Chesky, que puede o no haber escuchado la instrucción. “Estoy rehaciendo mi casa, y estaría muy en un piso de madera como este”, dijo, tomando un video y enviándolo a su diseñador. “Quiero que tenga ese artista que se sienta”.
En todo el espacio, había lugares para que el artista descanse: una cama de día, un reposacabezas de África Oriental, una plataforma de madera con dos colchones y una escultura. Naturalmente, la discusión recurrió a cuánto podría alquilar el edificio en Airbnb. No fue una idea seria, pero tampoco fue radical: Airbnb una vez ofreció una estadía durante la noche en el Louvre, y otro en el Musée d’Orsay. Este edificio podría ser igualmente atractivo, reflexionó el grupo, si no más. Uno de los curadores dijo, con una sonrisa apretada: “Gracias, pero no está disponible”. ♦
