El Aeropuerto Internacional de Denver, el tercer aeropuerto más ocupado del país, está explorando la posibilidad de construir un pequeño reactor nuclear en su campus para ayudar a satisfacer las crecientes demandas de electricidad y reducir el uso de la potencia emisora de carbono.
El alcalde de Denver, Mike Johnston y Phil Washington, CEO del aeropuerto, dijeron el miércoles que DIA ha presentado una solicitud de propuestas para un estudio sobre la viabilidad de construir un pequeño reactor nuclear modular en el sitio. Los reactores en desarrollo en los EE. UU. Son significativamente más pequeños en tamaño que una instalación nuclear convencional y producen una fracción de la potencia.
Washington dijo que se espera que el aeropuerto vea a más de 120 millones de pasajeros para 2045. Un récord de 82.3 millones viajaron por DIA en 2024, un 5,8% más que 2023.
“Necesitaremos un suministro de energía sostenible para satisfacer las demandas de los activos del aeropuerto, así como nuestros objetivos de seguridad y experiencia del cliente”, dijo Washington en un comunicado antes de una conferencia de prensa sobre el anuncio.
El aeropuerto, el sexto más empresarial del mundo, obtiene su electricidad de Xcel Energy. Alrededor del 30% de su electricidad proviene de la energía solar. Washington dijo que el aeropuerto ha aumentado su flota de vehículos eléctricos y está ahorrando electricidad, gas natural y agua a través de medidas de eficiencia energética.
“Pero debemos planificar ahora y explorar todas las opciones posibles para que estemos preparados para el futuro”, dijo Washington.
El interés en pequeños reactores nucleares modulares ha crecido junto con las preocupaciones sobre el cambio climático y los pronósticos de las crecientes demandas de electricidad, impulsadas en parte por la propagación de centros de datos intensivos en energía. Más vehículos eléctricos en las carreteras y la electrificación de edificios también están generando el impulso de más energía en la red.
Xcel, la utilidad eléctrica más grande de Colorado, dijo que la demanda de su sistema podría crecer a una tasa compuesta del 4% hasta 2031, en comparación con una tasa anual promedio de 0.7% en los últimos cinco años.
El Asamblea General de Colorado aprobó una ley este año que agrega energía nuclear a la lista de recursos de energía limpia. Los servicios públicos pueden usarlo para cumplir con los objetivos estatales de energía limpia.
Un comité asesor de líderes laborales, comerciales y cívicos recomendó que Xcel Energy considere construir pequeños reactores cuando cierra la planta de carbón Comanche en Pueblo a fines de 2030.
Al invertir varios de los incentivos y programas de energía renovable de la administración Biden, el Administración de Trump ha ordenado al Departamento de Energía que utilice “todas las autoridades legales disponibles” para aprobar el diseño y la construcción de tecnología avanzada de reactores nucleares.
Sin embargo, Ninguna de las 94 plantas nucleares comerciales que operan en los Estados Unidos son pequeños reactores modulares. Varias compañías se encuentran en varias etapas de diseño y desarrollo de pequeños reactores. El Comisión reguladora nuclear Dos diseños con licencia de dos reactores de Nuscale Power Corp.
Pero el proyecto de Nuscale con un grupo de sistemas de energía municipal en Utah se vino abajo en 2023 cuando no se inscribieron suficientes suscriptores. Las noticias de Deseret informaron que los suscriptores comenzaron a abandonar después de que el proceso de permisos se prolongó y los costos se volvieron inciertos.
Washington dijo que DIA reconoce que la tecnología es nueva y que hay mucho que aprender. El estudio de factibilidad, que costará hasta $ 1.25 millones, buscará responder preguntas como si los reactores nucleares pequeños son una solución viable para DIA; ¿Cuáles son los diferentes tipos de tecnología? ¿Cuál es el costo potencial y las opciones de financiamiento?
Se espera que el estudio tarda de seis a 12 meses en completarse.
“Estudiar el potencial de los pequeños reactores nucleares modulares es un paso responsable para comprender cómo podemos ofrecer energía limpia y confiable a escala”, dijo Johnston. “Se trata de una planificación reflexiva, sostenibilidad a largo plazo y nuestro compromiso con un planeta más saludable para las generaciones venideras”.
La planta de energía nuclear de Fort St. Vrain cerca de Platteville corrió durante unos 10 años. Xcel Energy cerró la planta debido a problemas operativos continuos. La planta nuclear fue desmantelada en 1989 y luego se convirtió en gas natural.
Esta es una historia en desarrollo y puede actualizarse.
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