En 1979, el biólogo británico Richard Dawkins acuñó el término meme, abreviatura de memético. Lo definió como información cultural difundida a través de la imitación. La palabra proviene del griego mimema, que significa “copiar” (de ahí mime, mímica, mimetismo: toda la familia mim). Como biólogo, Dawkins pensaba en los memes como equivalentes culturales de los genes: se replican, mutan y evolucionan mediante selección natural. Entonces, los memes son el ADN de nuestra cultura.
Sin embargo, con el tiempo, los memes desarrollaron un sentido del humor. Para que algo se considere ahora un meme, tiene que ser divertido. Pero la esencia sigue siendo la misma: los memes siguen transmitiendo cultura. Son como palomas mensajeras que entregan pequeños fragmentos de significado compartido. Así que me decepciona un poco ver cómo los memes de Gen Alpha no contienen ninguna información.
La semana pasada, Dictionary.com nombró 6-7 como la palabra del año, una palabra que no pudo definir. Porque no hay nada que definir. Son sólo dos números aleatorios que los niños cantan sin cesar. El significado cambia según el contexto. Ambos “¿Cómo estás?” y “¿Cuál es tu altura?” puede provocar la misma respuesta: “6-7”. En las aulas de todo Estados Unidos, ha sido prohibido porque los profesores ni siquiera pueden contar sin provocar ataques de risa. El chiste, al parecer, es que no hay chiste. El humor está en la confusión de todo aquel que no “lo entiende”.
Burlarse de las generaciones mayores no es nada nuevo. En 2020, nosotros (la Generación Z) vinimos a por los millennials con todo el pecho por sus partes laterales, su obsesión por Harry Potter y su negativa a dejar atrás los años 90. Los llamábamos cheugy: fuera de contacto, poco cool. Pero al menos nuestra burla tenía algo de sustancia. Nuestros memes tenían sus raíces en algo. Tuvimos publicaciones de texto en Tumblr que se leían como poesía existencial, dramas de YouTube de 2016-2019, crisis de Twitter y el caos de Dhinchak Pooja. Teníamos alcance.
La Generación Alfa, por otro lado, podría ser la primera generación criada íntegramente por IA. Están creciendo en lo que algunos llaman una “Internet muerta”, un lugar donde la mayor parte del contenido se genera algorítmicamente, no es creado por humanos. Nuestros memes eran divertidos porque provenían de personas reales que hacían cosas reales. De hecho, alguien filmó “El sándwich idiota de Gordon Ramsay” o cantó Pen Pineapple Apple Pen. Otro humano lo editó y lo convirtió en “Memes que me mantienen despierto a las 4 a. m.” y lo subió a YouTube, donde un yo muy real lo descubrió a las 4 a. m. y se rió hasta el amanecer.
Ahora, cuando memes como Ballerina Cappuccina o Skibidi Toilet dominan el feed, me cuesta encontrar el chiste. Una vez que te das cuenta de que lo que te hace reír fue escrito por un bot, reciclado por otro bot y probablemente recomendado por un tercero, el humor muere rápidamente. Estos memes ya no son espejos de la cultura, son sólo ruido vacío.
Si aún no lo sabías, soy un poco nerd de la etimología. Las palabras sin sentido siempre me han fascinado. Recuerdo haber leído el poema Jabberwocky de Lewis Carroll. Aunque la mayoría de sus palabras son galimatías, el lector comprende instintivamente la historia. La palabra risa, una combinación de risa y resoplido, se utilizó en este poema por primera vez. Y la risa resonó tanto que entró en el léxico. Ése es el poder del lenguaje: incluso el caos puede comunicar.
De hecho, las tonterías son la forma en que se inventan las palabras. Shakespeare es la leyenda de esta industria, a quien se le atribuye la invención de unas 1.700 palabras. En Julio César, describió al rey como generoso, una palabra que los angloparlantes no conocían antes. Hoy llegamos a conocerlo como una persona amable y generosa, las mismas cualidades de Julio César.
Luego vinieron los dadaístas durante la Primera Guerra Mundial, quienes observaron el caos global y dijeron: “¿Saben qué? Luchemos contra las tonterías con más tonterías”. El poema Gadji Beri Bimba de Hugo Ball es literalmente un galimatías, pero significa algo. Fue rebelión, resistencia.
Entonces sí, hay una manera de quitarle significado a las palabras y aún así hacer que importen. Eso es exactamente lo que falta en 6-7. No hay intención, ni sátira, ni chispa. Quizás eso es lo que realmente representa el 6-7: la muerte del significado mismo. Y si eso es lo que hace reír a la Generación Alfa, tal vez el resto de nosotros tengamos razón al preocuparnos de que la descomposición cerebral de Internet sea real.
