A los 15 años, Brady Morris pensó que sabía hacia dónde se dirigía su vida.
“Estaba pensando, voy a ir a la cárcel o voy a morir. De cualquier manera, no iba muy lejos”, dijo a 9News.com.au.
Al crecer en Armidale, NSW, en la década de 2000, había comenzado un camino destructivo que podría haberse vuelto mortal, y su historia no es única.
Cuando era adolescente, Brady Morris temía que terminara en la cárcel o muerto antes de llegar a la edad adulta. (Suministrado)
Hubo 845 jóvenes australianos en detención en una noche promedio en el trimestre de junio de 2024.
De ellos, el 90 por ciento eran hombres y tres de cada cinco eran las Primeras Naciones.
Mantener a uno de esos niños en la cárcel por un solo día le cuesta a Australia alrededor de $ 3300, lo que suma más de $ 1.1 millones por año.
En total, el país gasta más de $ 1 mil millones en encarcelamiento juvenil anualmente; Casi el doble de lo que se gastó hace diez años ($ 544 millones en 2014-15) cuando Morris era un adolescente.
Pero los expertos dicen que la cárcel es más probable que los dañen que disuadir el crimen o reducir la reincidencia.
“Estamos poniendo millones y millones de dólares en cosas que realmente no están pasando”. Programa BackTrack Youth Works El fundador Bernie Shakeshaft dijo a 9news.com.au.
“Tenemos que comenzar a cambiar los sistemas y hacer las cosas diferentes”.
Porque si no lo hacemos, los niños como Morris pueden no recibir el apoyo que necesitan para mantenerse fuera de la prisión o sobrevivir hasta la edad adulta.
Una alternativa al encarcelamiento
Morris estaba luchando cuando conoció a Shakeshaft en la oficina de su director de secundaria.
Alrededor de uno de cada cinco jóvenes australianos están desconectados de la educación general y uno de cada tres han informado de angustia psicológica.
Casi el 15 por ciento vive en la pobreza y 40,000 experimentan la falta de vivienda cada año.
Muchos terminan abusando de drogas y alcohol, participando en violencia o criminalidad, y enfrentando el tiempo de la cárcel.
Ahí es donde entra Backtrack.
Bernie Shakeshaft desarrolló el programa de retroceso para mantener a los niños con dificultades vivos y fuera de la cárcel. (Volver hacia atrás)
Shakeshaft desarrolló el programa en 2005 basado en habilidades que había aprendido de los rastreadores de las Primeras Naciones cuando era un joven que trabajaba en el Territorio del Norte.
El objetivo era mantener vivos a los jóvenes privados de sus derechos en Armidale, fuera de las calles y fuera de la cárcel ofreciendo educación, capacitación vocacional y apoyo envolvente en un entorno libre de juicios.
Sin ella, Morris duda de que él sea el hombre que es hoy.
“Me hizo pensar en lo que realmente estaba haciendo y hacia dónde iba en la vida”, dijo.
En Backtrack no había reglas y nadie es expulsado.
A Morris no se le dijo qué hacer, se le preguntó, a los adultos lo conocieron en su nivel y desarrolló un sentido de independencia y pertenencia que nunca antes había experimentado.
Morris encontró un sentido de propósito y pertenencia en Backtrack, especialmente trabajando con el paquete de Pawsup. (Suministrado)
Se unió al paquete de perros de trabajo de Pawsup y compitió en eventos de salto de perros en todo el estado, manteniéndolo fuera de problemas los viernes y sábados por la noche.
A pesar de todo, Shakeshaft siguió haciéndole una simple pregunta: “¿Cuál es tu sueño?
A los 16 años, él sabía la respuesta.
Hoy, Morris es uno de los muchos ex participantes de retroceso que han regresado como miembros del personal.
El padre de cuatro hijos es un trabajador juvenil en las iniciativas residenciales de alojamiento, núcleo y obras del programa, apoyando a los jóvenes que luchan como lo hizo antes.
“Mi sueño es ser el mejor trabajador juvenil que pueda ser y ayudar a tantos niños como pueda”, dijo.
“Ahora estoy persiguiendo ese sueño y dando ese ejemplo para mis propios hijos, y los niños con los que trabajo”.
Ha ayudado a los niños a enfrentar la falta de vivienda, la adicción y la violencia, enseñarles la resiliencia y guiarlos en iniciativas comunitarias como el trabajo de recuperación de desastres.
Morris regresó a Backtrack como trabajador juvenil y ahora apoya a la próxima generación, tanto en el trabajo como en el hogar. (Suministrado)
La semana pasada, él y un equipo de niños pasaron horas limpiando la propiedad de un local después de que Armidale fue azotado por una repentina tormenta de nieve.
“Al ver a esos niños al final del día, sabiendo que han ayudado a alguien, es un momento muy orgulloso”, dijo.
Otro grupo de ex participantes también se le ocurrió Backtrack’s Night Crew, una nueva iniciativa para mantener a los jóvenes vulnerables fuera de las calles y lejos del crimen.
Ver a tantos ex participantes regresar para mantener el trabajo ha sido el logro más orgulloso de Shakeshaft en los últimos 20 años y él sabe cuán integrales son para el futuro del programa.
“Cada vez que me encuentro con esos jóvenes muchachos, voy, ¿quién es el próximo CEO? ¿Quién va a ser el próximo contador?” dijo.
“Tienes que tener la gente correcta y cariñosa y tienes que aguantar a largo plazo”.
Los jóvenes necesitan más apoyo en 2025 que nunca. (Suministrado)
Miras puestas en el horizonte
Las personas como Morris son pruebas de que los programas como el trabajo de retroceso.
Pero solo hay mucho que pueden hacer por su cuenta y los jóvenes necesitan más apoyo en 2025 que nunca.
El encarcelamiento juvenil está en aumento es múltiples estados y territorios, y Shakeshoft está pidiendo un cambio sistemático y una mejor financiación para programas alternativos que puedan ayudar a reducir esas estadísticas.
“El mayor desafío es tratar de formar una asociación con el gobierno donde podemos mirar las formas holísticas de cuidar a los niños y tomar una ‘conexión infantil’ en lugar de un modelo de ‘protección infantil'”, dijo.
Eso significa programas de financiación destinados a romper el ciclo de violencia y encarcelamiento juvenil al conocer a los niños donde están.
Shakeshoft está pidiendo un cambio sistemático para mejorar las tasas de encarcelamiento juvenil. (Instagram/@BacktrackYouthworks)
Backtrack ya está trabajando en su visión de 100 años y, aunque se acerca a 60, Shakeshaft está en él a largo plazo.
“La intención siempre ha sido mantener vivos a los niños, fuera de la cárcel y luego perseguir sus sueños”, dijo.
“Pero lleva tiempo, y en un mundo donde queremos que todo se haga al instante, no puedes resolver estas cosas rápidamente.
“Tenemos que abordar estas cosas donde sea que la necesidad sea mayor (y) poner oportunidades frente a los jóvenes es el camino más claro hacia el éxito”.
