Todo esto sugiere que existe la posibilidad de un reordenamiento profundo de los sistemas de poder de la Tierra, en todos los sentidos de la palabra “poder”, que ofrece un cheque plausible no solo a la crisis climática sino a la autocracia. En lugar de confiar en depósitos dispersos de combustible fósil, cuyo control ha definido en gran medida la geopolítica durante más de un siglo, nos estamos moviendo rápidamente hacia una dependencia de fuentes de suministro difusas pero ubicuas. El sol y el viento están disponibles en todas partes, y se complementan bien; Cuando la luz solar disminuye en las latitudes del norte al acercarse el invierno, los vientos se retiran. Esta energía es imposible de acumular y difícil de combatir las guerras. Si está interesado en la abundancia, el sol brinda decenas de miles de veces más energía en la Tierra de la que necesitamos actualmente. Los cambios de paradigma como este no aparecen a menudo: la revolución industrial, la revolución informática. Pero, cuando lo hacen, cambian el mundo de manera profunda e impredecible.
De hecho, el alcance de ese cambio potencial parece estar motivando gran parte de la reacción violenta actual contra la energía limpia en el “gran proyecto de ley” Big Beautiful Beaf “de los Estados Unidos, es desconcertante en muchos frentes, pero ninguna más que en su intento de derogar el futuro de la energía al poner fin a los créditos de IRA para los paneles solares y los EV; Ya ha puesto un engarzado serio en lo que hace seis meses era una industria solar nacional de desarrollo rápido. (El precio de las acciones para Sunrun, el mayor desarrollador residencial-solar del país, cayó un cuarenta por ciento en un solo día en junio, después de que una nueva versión del proyecto de ley del Senado redujo los créditos fiscales aún más dramáticamente de lo esperado). Un análisis del grupo de expertos del grupo Rhodium que en 2035 el proyecto de ley puede haber eliminado tan como vegetal y dos por ciento de la electricidad limpia que se habría producido en el derecho de los EE. UU. Según el derecho de corriente. Pero, en cierto modo, incluso esta reacción es un reconocimiento revelador del momento; La administración, y sus partidarios en la industria de combustibles fósiles, consideran claramente que este es el último momento posible para sofocar el sol.
Para entender cómo llegamos aquí, no necesita ir muy lejos en el tiempo. En los años de la posguerra, Estados Unidos disfrutó de la mayor riqueza de la riqueza en la historia, y la mayor parte se centró en combustibles fósiles. Construimos una nueva nación con petróleo barato, uno de suburbios extensos, definidos por innumerables callejones sin salida y conectado por una red de carreteras que finalmente se alimentaron a las nuevas carreteras interestatales. Puedes ver por qué Trump, que era joven en esos años, todavía está obsesionado con el petróleo. “Lo llamo oro líquido”, dijo en marzo. “Vamos a ganar más dinero que cualquiera que haya ganado con energía”.
Pero, en esos mismos años de posguerra, algo más se estaba desarrollando. Fue en Bell Labs en Murray Hill, Nueva Jersey, que, el 25 de abril de 1954, un trío de investigadores anunció la invención de la primera célula fotovoltaica práctica: un dispositivo basado en silicio que logró convertir alrededor del seis por ciento de la luz solar que cayó en energía usable. La noticia hizo la portada de The Times, aunque debajo del pliegue (justo al lado de una historia sobre el lanzamiento de las pruebas de campo para la vacuna contra la poliomielitana de Jonas Salk). Bajo el titular “La vasta potencia del sol es aprovechada por la batería con ingrediente de arena”, el reportero del Times describió un “aparato de aspecto simple hecho de tiras de silicio, un ingrediente principal de la arena común. Puede marcar el comienzo de una nueva era, que eventualmente se realiza a la realización de uno de los sueños más climados de la humanidad, la cosecha de la cosecha de la alimentación casi ilimitada para el uso de la civilización de la civilización”. ” El Sol, señaló el artículo, “se vierte diariamente más de un cuadrillón de energía de energía, mayor que la energía contenida en todas las reservas de carbón, petróleo, gas natural y uranio en la corteza terrestre”.
Al principio, la energía solar era tan costosa que solo tenía sentido usarla donde nada más funcionaría: en el espacio exterior, principalmente, donde impulsaba los satélites. Pero, a medida que pasaron los años, el costo bajó de manera bastante constante. El presidente Jimmy Carter le dio a la tecnología un gran impulso, proponiendo medidas que, hasta que la administración Reagan las revirtió, tenía como objetivo asegurarse de que para 2000 energía solar suministró el veinte por ciento de la energía de Estados Unidos. Luego, alrededor del cambio de este siglo, el Partido Verde alemán aprovechó su poder parlamentario para ganar un gran subsidio del gobierno para la energía solar en la azotea, creando una demanda que llevó a China, que luego construía una planta de carbón tras otra para su propio uso, para comenzar a fabricar paneles solares a granel para la exportación a Europa. Las células solares eran, como chips de computadora, un ejemplo paradigmático de la curva de aprendizaje: cuanto más produjera, mejor tendrá, haciéndolos constantemente más baratos. A principios de esta década, el poder destilado del sol y el viento se volvieron más baratos de producir que el poder que proviene de los combustibles fósiles; China fue la primera en darse cuenta de esto; De ahí su rápida conversión a las energías renovables.
Si desea asignar un momento preciso cuando los resultados de esa nueva realidad económica se manifestaron, considere junio de 2023. Ese mes fue cuando los científicos informaron que la temperatura de la Tierra había comenzado repentinamente no solo a escalar sino a aumentar, los días alrededor del solsticio fueron los más calientes jamás medidos, lo que estableció una serie de calor récord que continúa hoy. Pero junio de 2023, también parece ser el mes en que la gente comenzó a poner los paneles solares de un Gigawatt en paneles solares todos los días.
Para tener una idea de la razón más profunda de que la transición es tan importante, considere cómo funciona un panel solar. Como lo describió el economista recientemente, “una celda fotovoltaica es algo muy simple: una pieza cuadrada de silicio típicamente 182 milímetros en cada lado y aproximadamente una quinta parte de un milímetro de espesor, con cables delgados en la parte delantera y un contacto eléctrico en la parte posterior. Shine Light en él y un potencial electrónico, un potencial de voltaje, puede proporcionar una acumulación a través del silicio… vatios de energía eléctrica “. Hay polvo plateado en las células, y algunos boros y fósforo, aditivos críticos para aumentar la conductividad y proporcionar el entorno necesario para que los fotones de la luz solar eliminen los electrones del silicio. Eso es lo que crea el poder: una pequeña reacción que se magnifica infinitamente.
Los científicos llaman a la electricidad produjo de esta manera “energía laboral”, a diferencia de la “energía térmica”, que proviene de la quema de madera o combustibles fósiles, y es una forma mucho más eficiente de hacer las cosas. Como informe Publicado el otoño pasado por el Rocky Mountain Institute explica: “La quema de gas para iluminar una habitación crea más calor que luz. El carbón quemado para crear electricidad crea más calor que electricidad. Quemar el aceite para mover un vehículo crea más calor que movimiento. Estamos enviando más energía a las salidas de humo y las tuberías de escape de lo que estamos poniendo a trabajar para impulsar nuestra economía”. Esto no es una hipérbole: quemar aceite para alimentar un automóvil o quemar carbón para producir electricidad es, en el mejor de los casos, un poco más del treinta por ciento eficiente, o setenta por ciento ineficiente. Por esa razón, se necesitan dos o tres veces más energía para ejecutar un automóvil estándar que para ejecutar un EV, por lo que incluso un EV cargado de energía de una planta a carbón es mucho más eficiente que un vehículo que se ejecuta en un motor de combustión interna. E-biking, el mejor pensamiento como ciclismo sin colinas, puede ser una innovación aún más importante. La bicicleta electrónica es casi increíblemente eficiente: cobrar por completo los costos de bicicleta electrónica de quinientas vatios, en promedio, de aproximadamente ocho centavos. Ese cargo proporciona unas treinta millas de alcance, por lo que cuesta aproximadamente un centavo montar cinco millas.
La energía de trabajo resulta ser mejor que la energía térmica incluso para proporcionar calor. Una bomba de calor eléctrica es de tres a cinco veces más eficiente que la caldera de gas que se encuentra en la mayoría de los sótanos estadounidenses. Esencialmente, la bomba toma el calor en el aire fuera de su casa, extrayendo con un compresor para calentar el aire por dentro. (En el verano, corre en reversa, para enfriar la casa). Principalmente está bombeando calor, sin producirlo. El año pasado, por tercer año consecutivo, las bombas de calor superan los hornos de venta en los EE. UU.
