Por Adrian Sainz
MEMPHIS, Tennessee (AP)-Tres ex oficiales de Memphis fueron absueltos el miércoles por cargos estatales, incluido el asesinato en segundo grado, en la paliza fatal de Tire Nichols después de que huyó de una parada de tráfico en 2023.
Un jurado tardó alrededor de 8 1/2 horas durante dos días en encontrar a Tadarrius Bean, Demetrius Haley y Justin Smith no culpables de todos los cargos después de un juicio de nueve días en la corte estatal en Memphis. Después de que se leyó el veredicto del jurado, los acusados abrazaron a sus abogados cuando lloraron parientes de los ex oficiales. Un pariente gritó: “¡Gracias, Jesús!”
Los tres acusados aún enfrentan la posibilidad de años de prisión después de que fueron condenados por cargos federales el año pasado.
Nichols, un hombre negro de 29 años, huyó de una parada de tráfico después de que lo sacaron de su automóvil, rocié por pimienta y golpeó con un Taser. Cinco oficiales que también son negros lo alcanzaron y golpearon, patearon y golpearon a Nichols con un bastón policial, luchando por esposarlo mientras llamaba a su madre a solo unos pasos de su casa. Nichols murió el 10 de enero de 2023, tres días después de la paliza.
Las imágenes de la paliza capturada por una cámara de la policía de la policía también mostraron a los oficiales dando vueltas, hablando y riendo mientras Nichols luchaba. Su muerte condujo a protestas en todo el país, aumentó el volumen de los llamados a reformas policiales en los Estados Unidos y dirigió un intenso escrutinio de la policía en Memphis, una ciudad negra mayoritaria.
El ex oficial de Memphis, Desmond Mills Jr., quien también fue acusado en la muerte de Nichols, testificó como testigo de enjuiciamiento.
Mills y otro oficial involucrado en la paliza, Emmitt Martin, acordaron declararse culpable de los cargos estatales y no fueron juzgados en virtud de acuerdos con los fiscales. También se declararon culpables en un tribunal federal, donde la sentencia para los cinco oficiales está pendiente.
Los oficiales habían sido acusados de asesinato en segundo grado, asalto agravado, secuestro agravado, mala conducta oficial y opresión oficial.
Demetrius Haley, izquierda, Tadarrius Bean, y Justin Smith, Jr., trasero, tres ex oficiales del Departamento de Policía de Memphis acusados de golpear fatalmente a los neumáticos Nichols en 2023, se sientan en la sala del tribunal durante su juicio, martes 6 de mayo de 2025, en Memphis, Tenn. (AP Photo/George Walker IV, Pool))
Los oficiales fueron acusados de usar fuerza innecesaria durante el arresto de Nichols. Estaban frustrados, enojados y llenos de adrenalina después de que Nichols huyó de la parada del tráfico, dijo el fiscal Paul Hagerman en las declaraciones de apertura.
Fueron “superados por el momento”, dijo el fiscal.
“Nadie los va a llamar monstruos”, dijo Hagerman. “No se necesita monstruos para matar a un hombre”.
Los fiscales argumentaron que los oficiales usaban una fuerza excesiva y mortal para tratar de esposar a Nichols y eran criminalmente responsables de las acciones de los demás. También dijeron que los oficiales tenían el deber de intervenir y detener la paliza y decirle al personal médico que Nichols había sido golpeado repetidamente en la cabeza, pero no lo hicieron.
Los abogados defensores dijeron que Martin fue responsable de la mayor violencia
Los abogados defensores intentaron refutar las acusaciones de que los oficiales usaron una fuerza excesiva para someter a Nichols y siguieron las políticas y estándares policiales. Los abogados defensores han dicho que el oficial que actuó con la mayor violencia fue Martin, quien pateó y golpeó a Nichols varias veces en la cabeza pero no está en juicio.
Mills testificó que lamenta su fracaso en detener la paliza, lo que llevó a la muerte de Nichols por el trauma de la fuerza contundente. Nichols sufrió lágrimas y sangrado en el cerebro, dijo el Dr. Marco Ross, el médico forense que realizó la autopsia en el testimonio judicial.
Mientras Nichols luchaba con Bean y Smith, que lo sostenían en el suelo, Mills intentó pimienta a Nichols, pero terminó rociándose, dijo.
Después de alejarse para tratar de recuperarse, Mills se acercó a Nichols y golpeó su brazo tres veces con un bastón policial. Mills le dijo al fiscal Paul Hagerman que golpeó a Nichols con el bastón porque estaba enojado por el spray de pimienta.
Mills reconoció en la posición que tenía el deber de intervenir para detener la paliza, pero no lo hizo.
Pero Mills también dijo que Nichols se resistía activamente al arresto y no cumplía con las órdenes de presentar sus manos para ser esposadas.
Durante el juicio, el abogado defensor John Keith Perry le preguntó a Mills si hubiera golpeado a Nichols con el bastón si Nichols acabara de poner sus manos detrás de su espalda. Mills dijo que no.
Martin Zummach, abogado de Smith, preguntó a Mills si un oficial está a salvo si un sospechoso no es esposado y busca un arma. Mills dijo que no estaban a salvo en esa circunstancia. Nichols no fue registrado antes de que corriera desde la parada de tráfico.
Mills reconoció que los oficiales tenían miedo y agotado, pero dijeron que algunos de los métodos utilizados en Nichols cumplieron con las políticas del departamento de policía, incluido el uso de cerraduras de muñeca y golpes con un bastón.
Zummach señaló al final de los argumentos de que las tarjetas de crédito y débito que no pertenecían a Nichols se encontraron en su automóvil cuando se registró después de la paliza y dijo que probablemente fue por eso que Nichols salió de la parada de tráfico. Los abogados defensores han argumentado que la paliza fatal no habría tenido lugar si Nichols se hubiera permitido ser esposado.
“Este es el hecho de Emmitt Martin y Tire Nichols”, dijo Zummach.
La defensa también sugirió que Nichols estaba tomando drogas, dándole la fuerza para luchar contra cinco oficiales fuertes. También se encontraron algunos hongos que contenían la psilocibina alucinógena en su automóvil, testificó un agente de TBI. Sin embargo, un informe de toxicología mostró que Nichols solo tenía alcohol y una pequeña cantidad de marihuana en su sistema.
Mills admitió que Nichols nunca golpeó ni pateó a ninguno de los oficiales.
Los abogados defensores también afirmaron que Bean y Smith no pudieron ver los ataques a la cabeza de Nichols porque estaban cegados por pimienta y tenían visión del túnel mientras intentaban contener a Nichols.
Pero los fiscales sembraron dudas sobre esa afirmación al señalar los comentarios que los acusados hicieron después de la paliza. Según las imágenes de la escena, Bean dijo que Nichols estaba “comiendo” los golpes y Smith dijo que golpearon a Nichols con “tantas piezas” o golpes. Smith también dijo “golpearlo” y Haley dijo “vencer a ese hombre”, dijo la fiscal Tanisha Johnson.
En diciembre, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos dijo que una investigación de 17 meses mostró que el Departamento de Policía de Memphis usa fuerza excesiva y discrimina a las personas negras.
Publicado originalmente: 7 de mayo de 2025 a las 1:15 pm MDT
