Lloroso a veces y irritable en otras, el desarrollador de Denver Brian Watson defendió sus acciones y las de su compañía el martes, cinco años después de que ambos se vieron rodeados por un escándalo.
“Lamentablemente, no creo que la SEC sepa lo difícil que es ser emprendedor y propietario de un negocio”, dijo Watson, el fracasado candidato republicano a tesorero de Colorado en 2018. “Especialmente con todas las regulaciones gubernamentales.
“Creo que sus acusaciones son personalmente tristes y ofensivas”, dijo Watson sobre las acusaciones de fraude.
Watson, de 54 años, fue llamado a testificar por la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos, que lo está demandando a él y a su compañía, Northstar Capital Partners, por supuestamente defraudar a inversionistas en 11 proyectos inmobiliarios al comprometerse a invertir el 5% del capital social en las propiedades y luego no hacerlo.
“Sabías que no era verdad, ¿verdad?” Jodanna Haskins, abogada de la SEC, le preguntó a Watson.
“No estoy de acuerdo”, le dijo el desarrollador el martes por la mañana.
“¿No estás de acuerdo?”
“Invierto mi capital en cada proyecto”, afirmó Watson.
Si bien no se dijo si defraudó a los inversionistas, el testimonio del martes ante los nueve jurados que decidirán eso presentó una rara oportunidad para que Watson denunciara y condenara a algunas de las muchas personas que lo han difamado a él y a su otrora próspera empresa, según él lo ve. Northstar y Watson han luchado contra las acusaciones de sobornos de Amazon, así como contra las reclamaciones de la SEC.
“Se trata de mí y de mi empresa”, dijo Watson secamente cuando Haskins intentó interrumpirlo poco después de que subió al estrado de los testigos en el centro. “Entonces, me gustaría responder completamente”.
En tres ocasiones, el juez de distrito estadounidense Gordon Gallagher le recordó a Watson que respondiera sólo la pregunta que tenía ante él y no se cayera en tangentes. “Pido disculpas, me apasiona”, dijo Watson.
Presentó varias defensas por no haber realizado inversiones del 5% en los 11 proyectos en cuestión entre 2017 y 2019. Primero, argumentó que el compromiso del 5% era un lenguaje “negociable” que otros empleados de Northstar insertaron en los documentos de inversión, no promesas vinculantes, y que los documentos más importantes, los acuerdos operativos, no incluían ese lenguaje del 5%.
En segundo lugar, Watson sostuvo que invirtió en los proyectos haciendo depósitos de garantía y pagando el trabajo de diligencia debida, dinero que precedió a su contacto con los inversores.
“Mi dinero ya estaba en los acuerdos. Ya estaba invertido en el momento en que se envió este correo electrónico”, dijo sobre un correo electrónico de recaudación de fondos. “Mi intención era invertir también cuando se cerrara el trato”.
En tercer lugar, en las raras ocasiones en que Watson y Northstar no realizaron inversiones de capital de al menos el 5% en un proyecto, fue debido a circunstancias financieras inesperadas, dijo. Esto incluía pagos de divorcio a su ex esposa, que también era abogada de Northstar.
“¿Le contaste a los inversores sobre tu divorcio?” -Preguntó Haskins.
“No. No conozco a nadie que haría público eso”, dijo Watson mientras se secaba las lágrimas.
La SEC acusa a Northstar y Watson de cobrar altas tarifas por proyectos en los que no invirtieron y luego gastar el dinero en un jet privado y una mansión en Cherry Hills. En los 11 proyectos, Northstar, que Watson posee en su totalidad, recibió poco más de 2 millones de dólares en honorarios y el propio Watson recaudó 38.000 dólares.
“No estaba recibiendo una enorme cantidad de honorarios como los que me acusan”, dijo.
Watson podría testificar nuevamente el miércoles o jueves, cuando sus abogados presenten el caso de la defensa. Se espera que los jurados comiencen a deliberar el viernes y podrían emitir un veredicto ese día.
El testimonio de Watson se complementó con el de dos ex ejecutivos de Northstar: Brent Gray, director financiero, y Scott Gibler, director de inversiones.
“Estaba buscando inversionistas y parecía que constantemente le recordaba al Sr. Watson sus contribuciones de capital… que estábamos esperando sus cheques o transferencias”, dijo Gray.
“Si el señor Watson no invirtiera, eso sería una tergiversación en los materiales para los inversores”.
Gray, que testificó para el gobierno, revisó los densos libros mayores de Northstar mientras estaba en el estrado de los testigos y confirmó que Watson no invirtió en nueve de los proyectos en cuestión y sólo invirtió pequeñas cantidades en otras dos propiedades, en lugar del 5%.
“A veces ignoraba la conversación o la dirigía a otra parte”, recordó Gray sobre sus conversaciones con Watson. “Nosotros organizamos estas reuniones y decíamos: ‘Esto es cuál es su contribución de capital requerida’, y él indicaba que contribuiría en una fecha posterior”.
Durante su propio testimonio el martes, Watson a veces traicionó sus amargos resentimientos.
“Confías en esos empleados, ¿verdad?” Preguntó Haskins, refiriéndose a los ex ejecutivos de Northstar.
“Mirando hacia atrás, no”, respondió. “Pero en aquel entonces, sí”.
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