Por lo tanto, quejarse del costo de vida es como quejarse del clima, un hábito arraigado. En verano, siempre hace demasiado calor; En invierno siempre hace demasiado frío. Quejarse del costo de vida es nuestra configuración predeterminada.
Introduce una causa más novedosa de preocupación, y el costo de vida se suplanta rápidamente.
Si no está sucediendo nada malo, los encuestadores que preguntan sobre los grandes problemas con los que los políticos deberían estar lidiando siempre se le dirá que el costo de la vida es una preocupación. Siempre está cerca de la parte superior de la lista. Cuando los presupuestos de los hogares son particularmente ajustados, siempre está en la cima.
Pero introduzca una causa más novedosa de preocupación, y el costo de vida se suplanta rápidamente.
Sin embargo, lo que pasa es el costo de la vida es que es como una dolencia. Son los síntomas de los que se queja, no necesariamente la causa raíz de esos dolores y dolores.
Cuando le preguntas a la gente por qué se quejan del costo de vida, generalmente responden que el aumento de los precios es impactante. ¿Cómo saben? Lo ven en el supermercado todas las semanas.
Es cierto. En general, los precios de los supermercados (y otros) siempre están aumentando. Pero lo que importa es la tasa a la que aumentan los precios, es decir, la tasa de inflación. Durante los últimos 30 años, los gobiernos, sus econócratas (incluido el Banco de la Reserva) y los economistas generalmente han aceptado que si la tasa de inflación promedia entre 2 y 3 por ciento al año, eso no es nada de qué preocuparse.
Cuando la mano de obra llegó al poder en mayo de 2022, la tasa de inflación anual, medida por el índice de precios al consumidor, fue del 5,1 por ciento. A finales de ese año, alcanzó un pico del 7,8 por ciento.
La tasa se ha ralentizado continuamente desde entonces. A finales de septiembre del año pasado, había disminuido el 2,8 por ciento, es decir, de vuelta dentro del rango deseado. Para marzo de este año, había disminuido el 2,4 por ciento. La más exigente “subyacente” o la medida central de la inflación se ha ralentizado al 2.9 por ciento.
Entonces sí, en ese sentido, hemos doblado la esquina, como Chalmers nos sigue diciendo. Pero no es tan simple. Debe preguntar por qué la tasa de aumento en los precios del consumidor se ha ralentizado tanto. Un poco es la desaceleración, y, en algunos casos, caes reales, en precios en el extranjero que están fuera de nuestro control.
Pero en lo que respecta a los precios de cosecha propia, la razón principal por la que han estado aumentando más lentamente es que el Banco de la Reserva ha estado aumentando las tasas de interés para imponer a los hogares con hipotecas, reduciendo su capacidad de seguir gastando tanto en otros bienes y servicios, y reduciendo la presión ascendente sobre los precios.
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La reserva realizó su primer aumento en la tasa de interés oficial solo unos días antes de las elecciones de mayo de 2022, una señal clara para los votantes que el problema de inflación se puso bajo el anterior gobierno de coalición.
Después de las elecciones, la reserva aumentó las tasas de interés adicionales 12 veces, aumentando la tasa oficial en un total de 4.25 puntos porcentuales a un pico de 4.35 por ciento en noviembre de 2023.
¿Ves lo que pasó? No es el dolor de los precios que aumentan rápidamente lo que ha provocado que las personas sigan quejándose de los costos de vida, es el dolor de las altas tasas de interés hipotecarias que la reserva ha estado utilizando para que los precios aumenten más lentamente.
Pero en febrero de este año, la reserva redujo las tasas de interés en un solo clic, de 0.25 puntos porcentuales. Esta fue una señal de que consideraba el trabajo de reducir la tasa de inflación como casi hecho. También fue una señal de preelección de que las tasas cayeron más en el próximo mandato del gobierno.
De hecho, es probable que reduzca las tasas en otro clic de 0.25 por ciento la próxima semana, con otros dos o tres clics por venir después de eso, reduciendo en gran medida el dolor de costo de vida para los hogares con hipotecas.
Es hora de pasar a otras preocupaciones económicas.
Ross Gittins es el editor de economía.
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