“Si se necesitaba más evidencia en cuanto a la estrategia de litigio implacable y agresiva adoptada en este caso por Qantas, se proporciona por este esfuerzo dirigido a negar cualquier compensación a aquellos con respecto a quien Qantas se arrepentía públicamente por su desgracia”, dijo la sentencia.
El juez Lee reconoció que la aerolínea tenía, en un grado limitado, a la alta gerencia, como Joyce responsable de sus acciones.
Los manipuladores de equipaje de 1820 Qantas que recibieron $ 120 millones el año pasado recibirán pagos adicionales de la multa de $ 90 millones de hoy. Crédito: Paul Rovere
Pero hubo poco consuelo para la aerolínea en su referencia a una oscura obra francesa del siglo XVII a la que hizo referencia en el juicio: “Va demasiado lejos para concluir que Qantas ahora es simplemente como Tartuffe: suplicando la virtud solo cuando acorralado y fingiendo contrición, al tiempo que no alberga ningún retumbo genuino. Creo que las personas de responsabilidad dentro de Qantas ahora tienen algunos arrepentimientos genuinos, pero esto es más probable que este caso sea el daño que lo hace el daño de la compañía”.
El último daño se juzga fácilmente por el hecho de que la multa de $ 90 millones fue mucho más cercana a los $ 121 millones solicitados por la Unión de Trabajadores del Transporte (TWU) que la línea de base de $ 40 millones establecida por Qantas. Representa un rechazo humillante del argumento de la aerolínea que había expresado remordimiento y ha emprendido un cambio cultural significativo como medida de prevención.
El juez Lee estuvo en desacuerdo con dos puntos particulares de la campaña de PR de Qantas cuando se trataba de determinar la contrición de la aerolínea y el tamaño de la penalización.
Uno era el tema recurrente de que tenía sólidas razones comerciales para externalizar a sus 1820 empleados.
“Pasa por alto la realidad obvia de que, dado que el hombre comenzó a participar en actividades comerciales, la motivación para participar en una conducta ilegal en la realización de dicha actividad puede caracterizarse con precisión como predominantemente comercial”, dijo el juez Lee.
La sentencia puede poner en cuenta las consecuencias para Qantas, pero aumenta las apuestas para el resto de Australia corporativa.
El otro era la falta de voluntad de la aerolínea para reconocer que la conducta era ilegal y aceptar la responsabilidad por ello.
Otro tema que pareció clasificar al juez Lee fue que Qantas declinó hacer que Hudson estuviera disponible como la persona obvia que podría proporcionar evidencia directa y convincente del cambio y contrición corporativo que ha sufrido la aerolínea.
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Después de todo, ella fue una de las ejecutivas más altos bajo Joyce y lidera la aerolínea ahora.
En cambio, Qantas ofreció a su jefe de recursos humanos, Catherine Walsh, quien se unió a la aerolínea el año pasado desde PwC.
¿Fue un costo pragmático de hacer negocios para Qantas?
Como dijo el juicio del juez Lee, puede haber sido una decisión “informada y deliberada” del equipo legal de Qantas dado que habría sido razonable que Hudson se le pregunte sobre el alcance de su conocimiento y participación en la decisión de outsourcing.
Qantas, que obtuvo una ganancia subyacente de $ 1.39 mil millones antes de los impuestos para el medio año de diciembre, puede haber preferido pagar una multa de $ 121 millones que el riesgo de que Hudson compareció ante el tribunal.
El presidente de Qantas, John Mullen, está menos de un año después de su papel. Credit: Graham Jepson
La sentencia puede poner fin a las consecuencias para Qantas, pero aumenta las apuestas para el resto de Australia corporativa con la adjudicación de al menos $ 50 millones de la multa al TWU por sacar a la luz la conducta ilegal cuando ningún cuerpo del gobierno mostró interés.
El juez Lee señaló que el pago “incentivaría fuertemente” a los sindicatos para traer enjuiciamientos bajo la Ley de Trabajo Justo contra las empresas con bolsillos profundos, que es exactamente lo que teme el gran fin de la ciudad.
Pero también demostró ser escéptico cuando se trata de confiar en la discreción del sindicato para decidir cuánto de la multa de $ 90 millones se entregaría a los trabajadores despedidos.
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El juez Lee dijo que celebraría más audiencias sobre cómo se compartirán los $ 40 millones restantes entre el sindicato y los trabajadores afectados.
Si el juicio plantea preguntas sobre la revolución cultural de Hudson en la aerolínea, los inversores pueden al menos entusiasmarse que el presidente de Qantas, John Mullen, está menos de un año en su papel.
Mullen finalmente está haciendo sentir su presencia, y el gurú de marketing Todd Sampson se le muestra la puerta de la sala de juntas este mes. Su partida no debería ser la última.
