Lo que necesitamos es una especie de economista profeta que puede ayudarnos a superar esta amenaza existencial, no un ejército de economistas parpadeados que nos dicen todo lo que importa es aumentar nuestro nivel de vida material.
Afortunadamente, entre la abundancia de pensadores improductivos de la profesión se encuentra un profético, y tan productivo, el profesor, el profesor Ross Garnaut, que ve no solo cómo podemos minimizar el costo económico de la transición a la energía limpia, sino también qué podemos hacer por un bis. Lo que podemos hacer para llenar el vacío dejado por el inminente colapso de nuestro negocio de exportación de combustibles fósiles (que, por casualidad, es nuestra industria de más alta producción).
El economista Ross Garnaut, director del Instituto Superpower, se dirige a los asistentes durante el día de apertura de la Semana de Acción Climática 2025 en la Universidad Tecnológica. Credit: Getty Images
Debido a que los economistas son personas tan incuriosas, Garnaut parece haber sido el primero de ellos en notar que, por casualidad, la dotación natural de Australia también incluye una relativa abundancia de sol y viento.
Hasta ahora, pensamos que estos no eran recursos y de poco o ningún valor comercial. Se necesitó Garnaut para señalar que, en un mundo posterior al carbono, tenían el potencial de ser nuestra nueva ventaja comparativa. Proporcionarnos una forma completamente nueva de hacer un paquete de las exportaciones, al tiempo que genera muchos empleos nuevos para que los mineros se muden.
Cuando agrega la posibilidad de un cambio estructural a las reglas de la economía convencional, obtiene lo que es un pensamiento aterrador para muchos economistas: tal vez nuestra dotación natural no sea ordenada por los dioses económicos de ser inmutables a través de toda la eternidad.
Tal vez hay intervenciones que los gobiernos falibles deberían hacer para trasladar nuestra actividad económica de una dimensión de nuestra dotación natural a otro. Tal vez tal cambio es demasiado alto e implica demasiadas “externalidades positivas” (beneficios monetarios que los que no pueden ser capturados por la empresa que invierte) para que esperemos que las fuerzas del mercado nos lleven a este valiente nuevo mundo.
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Tal vez las circunstancias cambiantes pueden cambiar la naturaleza de nuestra ventaja comparativa en el comercio internacional, lo que significa que el gobierno tiene que empujar al sector privado en una nueva dirección.
Fue Garnaut quien primero tuvo la visión de transformar Australia en una “superpotencia” en un mundo de energía renovable ubicua. Y fue él quien descubrió los hechos lo que hizo que este objetivo fuera plausible.
Exportar nuestros combustibles fósiles es barato, mientras que exportar energía renovable sería mucho más costosa. Entonces, mientras que era más económico enviar nuestro mineral de carbón y hierro en el extranjero para convertirse en acero, en el mundo posterior al carbono, pronto será más económico producir hierro verde y otros metales verdes en Australia y luego exportarlos.
En un discurso la semana pasada, Garnaut reconoció que, en su primer mandato, el gobierno de Albanese comenzó a sentar las bases de políticas para el proyecto de superpotencia. Los principios económicos se establecen clara y bien por el “marco de interés nacional” del Tesoro para un futuro realizado en Australia, publicado después del presupuesto del año pasado, dice.
El gobierno de Albanese reelegido ya ha reexpresado su compromiso con el proyecto. Garnaut dice que el gobierno puede hacer mucho más en la creación de los incentivos adecuados para que nuestros fabricantes vuelvan a organizar y expandir.
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La investigación patrocinada por su Instituto Superpower encuentra que las exportaciones australianas de bienes que incorporan energía renovable podrían reducir las emisiones globales hasta en un 10 por ciento. Por lo tanto, podemos contribuir desproporcionadamente a la descarbonización global mediante el suministro de bienes que incorporan energía renovable que las economías de altos ingresos del noreste de Asia y Europa no pueden suministrar a un costo razonable a partir de sus propios recursos.
Esto “generaría ingresos por exportación para los australianos enormemente que excedan los proporcionados por las industrias de gas y carbón que disminuirán a medida que el mundo se mueva a cero emisiones netas en las próximas décadas”.
Garnaut concluye: “Las nuevas industrias son lo suficientemente grandes como para impulsar el crecimiento de la productividad australiana y el nivel de vida después de los años de estancamiento que comenzaron en 2013”.
La moda actual de obsesionarse con la mejora de la productividad por sí mismo es contraproducente y probablemente no logrará mucho. Deberíamos obtener nuestras prioridades correctas y centrarnos en solucionar nuestros problemas más fundamentales (injusticia entre las generaciones, la acción sobre el cambio climático y explotar completamente las oportunidades presentadas por nuestra nueva fortaleza en la energía renovable, y dejar que la productividad se cuide.
Ross Gittins es el editor de economía.
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