Además de tratar de demostrar que todavía tiene una autoridad, aunque más limitada, para actuar sobre los aranceles, el anuncio de Trump, a una manifestación de US Steelworks, tuvo un propósito secundario.
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Durante la campaña electoral del año pasado, Trump se opuso vehementemente a una adquisición propuesta de $ US15 mil millones ($ 23.3 mil millones) de US Steel por Nippon Steel de Japón, al igual que Joe Biden, quien bloqueó el acuerdo solo días antes de dejar el cargo.
Ambos perseguían los votos de los trabajadores siderúrgicos y su poderosa unión en el estado crítico de Swing de Pensilvania, donde el acero estadounidense tiene su sede y tiene sus principales plantas.
Después de haber ganado las elecciones, sin embargo, Trump ha cambiado.
Si bien Estados Unidos impondrá algunas condiciones significativas en el acuerdo, incluida, tal vez, una “participación dorada” que le daría al gobierno un veto sobre las decisiones importantes junto con un compromiso de Nippon Steel para nombrar a un director ejecutivo de los Estados Unidos y a la mayoría de los estadounidenses a la Junta, ahora parece que aprobará el acuerdo, a pesar de que él dice que no ha visto sus detalles finales.
Nippon Steel, uno de los productores de acero más sofisticados del mundo, ha prometido invertir alrededor de $ 14 mil millones en las operaciones de US Steel, que han estado luchando, reduciendo y sufriendo una subestimación durante décadas.
La duplicación de Trump de la tarifa de acero y aluminio es una forma de justificar la decisión de aprobar el acuerdo, así como mejorar la economía del acero estadounidense y otros fabricantes de acero estadounidenses y ayudar a suscribir las inversiones masivas de Nippon Steel, la mayoría de las cuales ocurrirán en los próximos cuatro años.
Los aranceles originales de Trump sobre el acero y el aluminio enfurecieron a los socios comerciales de Estados Unidos, incluida Australia, a pesar de que las exportaciones de Australia de esos metales a los Estados Unidos son bastante modestas. Canadá, cuyas exportaciones de acero representan aproximadamente una cuarta parte de las importaciones de acero de US y la mitad de sus importaciones de aluminio, tiene mucho más en juego.
México, Brasil, Corea del Sur, Vietnam, Japón y las naciones europeas también se verán afectados, ya que Canadá y la Unión Europea ya amenazan las represalias, como lo hicieron en respuesta a las aranceles iniciales del 25 por ciento de Trump. Australia sigue siendo, probablemente infructuosamente, buscando una exención.
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La decisión de permitir que el Nippon Streel Deal continúe, si ese es el resultado, es una buena política. La industria del acero estadounidense es pequeña, aproximadamente la mitad del tamaño que tenía medio siglo, y se ha reducido. Tiene poca rentabilidad y tecnología de envejecimiento. La inversión de Nippon Steel y sus tecnologías pueden detener esa disminución.
La decisión de duplicar los aranceles sobre el acero, de hecho, la decisión original de imponer la tarifa del 25 por ciento, es, sin embargo, una política deficiente.
Aumentará la inversión en el sector y probablemente mejorará su rentabilidad, tasas de utilización de la planta y números de empleo. Pero eso tendrá un costo significativo.
En 2018, cuando Trump impuso aranceles por primera vez en el acero importado, los precios del acero aumentaron casi un 10 por ciento, las ganancias del sector aumentaron en aproximadamente $ US2.5 mil millones, la utilización de la capacidad aumentó del 74 por ciento a aproximadamente el 80 por ciento y casi 10,000 empleos se agregaron dentro del sector. El impacto fue bastante de corta duración, y esos números posteriormente se invirtieron a medida que la industria reanudó su disminución a largo plazo.
El impacto inicial fue predecible. Los aranceles son proteccionistas. Protegen industrias nacionales y empresas de productores más eficientes en otros lugares al impulsar sus ventas, márgenes y ganancias. Eso es lo que sucedió después de las tarifas de 2018.
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Sin embargo, vienen a un costo para los clientes de las industrias protegidas, que también es lo que sucedió después de que se impusieron los aranceles de Trump en 2018.
Un Estudio de Peterson Institute for International Economics concluyó que las tarifas de 2018 nos costaron las industrias que usan acero aguas abajo alrededor de $ US5.6 mil millones, o alrededor de $ US650,000 por cada nuevo trabajo que agregaron en el sector del acero. La Junta de la Reserva Federal de los Estados Unidos concluyó que costaron alrededor de 75,000 empleos en esas industrias aguas abajo, o más de ocho veces el número de empleos agregados por los fabricantes de acero.
El acero es un aporte clave para las industrias manufactureras, cuya protección Trump ha anunciado como la justificación de sus guerras comerciales. También se usa ampliamente en el sector de la construcción.
Con la versión del 25 por ciento de los aranceles sobre el acero y el aluminio no solo establecido en el doble de la tarifa de 2018, sino que también se aplican más ampliamente, ahora también se extienden a los productos posteriores que contienen los metales, su impacto en los usuarios de acero y aluminio y las empresas y los consumidores estadounidenses serán mucho más significativos y perjudiciales.
Trump podría recuperar un poco de la autoridad y el ego que perdió cuando la corte noqueó, quizás temporalmente, su arma más amplia de aranceles contra el resto del mundo. También podría haberse engatrado con los trabajadores siderúrgicos cuyos trabajos protegerá, pero los beneficios económicos de sus tarifas de metales serán superados por sus costos para el resto de la economía estadounidense.
El impacto probable en las industrias de acero y aluminio y sus clientes proporcionan, de hecho, un vistazo del daño más amplio que las guerras comerciales de Trump en todos, si los tribunales le permiten continuarlos, o puede encontrar otros medios para implementarlos, infligirá en la economía más grande del mundo.
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