Uno de los nombres más importantes del sector inmobiliario de Denver acaba de cambiarlo.
McWhinney, que estuvo entre las empresas que desarrollaron Union Station y Dairy Block en el centro de Denver, ya no es el mismo nombre de sus fundadores, Chad y Troy McWhinney.
A principios de este mes, la empresa cambió su nombre a Realberry.
“Queríamos algo que realmente representara no sólo dónde ha estado o dónde se encuentra la empresa, sino también hacia dónde vamos”, dijo Chad McWhinney a BusinessDen.
El nombre se remonta al puesto de fresas que los hermanos abrieron en 1986, cuando Chad estaba en séptimo grado y Troy en quinto. Fue en el sur de California, cerca de Knott’s Berry Farm, el puesto de bayas que se convirtió en parque de diversiones.
Chad McWhinney dijo que él y Troy, junto con otros dos hermanos que se unieron al negocio, ampliaron su operación cinco años después para incluir 28 puestos “desde San Diego hasta Los Ángeles, Riverside y el condado de Orange”. Esas gradas llevaban el nombre de McWhinney.
“Cuando estás en séptimo grado, no sabes cómo llamar a tu empresa y elegimos nuestro apellido”, dijo. “Pensé que eso era justo lo que hiciste”.
El nombre se quedó cuando McWhinney se dedicó al sector inmobiliario a 1.000 millas de distancia, en Colorado. La abuela de McWhinney murió y su padre heredó la granja familiar en Loveland. Su padre planeaba vender.
McWhinney le preguntó a su papá si podía comprarlo. Su padre dijo que sí, siempre que se mudara a Loveland y “se convirtiera en parte de la comunidad”.
“Él dijo: ‘No vas a ser un niño del sur de California volando de ida y vuelta a Colorado’”, dijo McWhinney.
McWhinney inicialmente vivió durante seis meses en la habitación 101 del Best Western en la salida de la autopista 34 de la Interestatal 25, dijo.
“Llamé a Troy, que estaba en la escuela secundaria, y le dije: ‘Cuando termines la escuela secundaria, tendrás que venir a Colorado. Aquí está sucediendo algo transformador’. Troy se mudó a Colorado y ahí nació la parte inmobiliaria del negocio”, dijo.
Los hermanos no se detuvieron en la granja familiar, sino que agregaron docenas de otras por un total de miles de acres cercanos durante la década de 1990. Y en 2000, Loveland aprobó los planes para reconstruir el terreno y convertirlo en Centerra, una comunidad de uso mixto.
Desde entonces, la compañía ha comprado y desarrollado una serie de activos, principalmente a lo largo de Front Range pero también fuera del estado. En Denver, además de Union Station y Dairy Block, sus propiedades incluyen el antiguo edificio Great Divide en RiNo, el Thompson Hotel de LoDo y FoundryLine, un edificio de apartamentos de 17 pisos en RiNo que McWhinney completó en 2024.
El cambio a Realberry coincide con un cambio en el enfoque financiero de la empresa. Hasta este punto, dijo Chad McWhinney, los proyectos de las empresas generalmente han sido financiados por personas ricas que invierten al menos un millón de dólares después de reunirse en persona con él o su hermano.
Como Realberry, la empresa anuncia ahora oportunidades de inversión en su sitio web. Está comenzando con Red Hawk Crossings, 60 casas adosadas en Castle Rock que la compañía compró en diciembre por 24,7 millones de dólares, según registros públicos. La compañía dice que está buscando recaudar 10 millones de dólares de inversores acreditados, con un cheque mínimo de 100.000 dólares.
El objetivo es reducir la inversión mínima en futuros acuerdos, dijo McWhinney.
“Creemos, y hemos podido demostrarlo con el tiempo, que si se quiere crear lugares fantásticos para la gente, no basta con mirar al promotor. Hay que mirar a la capital”, afirmó. “Porque, en última instancia, el capital decidirá cómo se ve, se siente y funciona algo”.
Los inversores acreditados deben tener un patrimonio neto de al menos 1 millón de dólares y unos ingresos anuales de 200.000 dólares para personas solteras y 300.000 dólares para parejas casadas, según la Comisión de Bolsa y Valores. El acuerdo aprovecha una ley federal de 2012 conocida como Ley JOBS, que cambió la forma en que las empresas pueden recaudar dinero.
Steve Drew, director de operaciones de Realberry, trabajó anteriormente en Crowd Street, un sitio web de financiación colectiva de bienes raíces comerciales. Esta y otras empresas de tecnología financiera como Fundrise buscaron democratizar la inversión inmobiliaria la década pasada a raíz de la Ley JOBS.
“Lo que creo que estamos viendo ahora es… los propios patrocinadores realmente están adoptando este cambio desde una perspectiva regulatoria, y lo están haciendo ellos mismos. Y eso es exactamente lo que estamos haciendo”, dijo Drew.
Drew dijo que hay dos componentes en la estrategia detrás del cambio en el enfoque de financiamiento.
“Una parte es brindar acceso a una audiencia más amplia, por supuesto, para que podamos recaudar capital. Pero también permite a la empresa escalar operativamente y de manera más eficiente para que podamos reunirnos con personas en masa en lugar de uno a uno”, dijo.
McWhinney dijo que también ve un elemento de justicia en el cambio, particularmente porque la compañía ha realizado asociaciones público-privadas, como la reurbanización de Union Station, que aprovechan el dinero de los contribuyentes.
“(El alcalde de Denver) Mike Johnston me dijo una vez: ‘Me gustaría que, al hacer estas asociaciones público-privadas con personas como Realberry, se pudiera facilitar el acceso a la comunidad local para invertir’”, dijo McWhinney.
El nuevo enfoque de financiación no requirió un cambio de nombre, dijo McWhinney. Pero hacía tiempo que estaba interesado en cambiar la marca.
“Si bien es un buen nombre, es mi apellido, es un nombre que comienza con ‘yo'”, dijo Chad McWhinney sobre McWhinney. “Y necesitamos un nuevo nombre que sea un nombre de ‘Nosotros'”.
Es un cambio notable, dado que el sector inmobiliario ha sido durante mucho tiempo el hogar de empresas del mismo nombre. A nivel local, están Koelbel & Co., Broe Real Estate Group, Haselden Construction, Saunders Construction y Jordon Perlmutter & Co., por nombrar algunos.
McWhinney contrató a Made Thought, un estudio creativo en Nueva York y Londres, para ayudar con la nueva marca. Entre las ideas descartadas se encontraba Strawberry, un guiño más directo a los inicios de los hermanos en el sector de las bayas en la carretera. Tenía potencial: después de todo, una de las empresas más grandes del mundo se llama Apple. Pero había problemas relacionados con las marcas y el propietario del dominio quería millones por él.
La compañía jugó con el tema de las bayas: “Cuando contamos la historia del puesto de fresas, la gente sonríe y les gusta”, dijo McWhinney, y finalmente decidió poner la palabra “real” delante.
“Real no sólo para el sector inmobiliario, sino también para un impacto real, retornos reales, comunidad real, inversión real”, dijo.
¿Y esos puestos de fresas del sur de California? Tres décadas después, todavía puedes encontrar algunos.
Las ventas cayeron durante la crisis económica de principios de la década de 1990, pasando de ser rentables a alcanzar el punto de equilibrio, dijo McWhinney. El negocio no tenía muchos activos. Entonces, él y sus hermanos entregaron las gradas a su gerente general.
“Lo creas o no, todavía tiene tres de las gradas hoy”, dijo McWhinney. “Hablé con él la semana pasada. Debe tener unos 70 años”.
Según McWhinney, el emprendimiento adolescente no es sólo una buena historia. Dio forma a su forma de abordar los negocios.
“Aunque obtuvimos buenos ingresos ordinarios a lo largo del camino, realmente no nos beneficiamos de la apreciación de activos y cosas así. Parte de entrar en el sector inmobiliario es que dije que quiero estar en el negocio de apreciación de activos, no en el de depreciación de activos”.
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