Timothy Gardner y Kevin Ung están obteniendo más espacio y visibilidad para sus bebidas de té con seguidores internacionales.
Los cofundadores de Gente del té con leche trasladará su tienda a una tienda de esquina de 2,800 pies cuadrados en el distrito de Denver Estación de mercado desarrollo en 16th y Blake a mediados del verano.
“Nuestro espacio actual es realmente pequeño. Tenemos ocho asientos allí”, dijo Ung.
Milk Tea People opera en un espacio de 1,000 pies cuadrados en otra parte de Market Station, escondido en un callejón exclusivo para peatones. Los registros públicos muestran que los costos de construcción del nuevo espacio rondarán el millón de dólares.
“Tenemos invitados que vienen de China, Japón y de todo el mundo”, dijo Gardner. “Ahora somos una de las cosas que tienen que hacer (cuando visitan Denver)”.
El alcalde de Denver, Mike Johnston, y la Autoridad de Desarrollo del Centro, que tiene la tarea de invertir $570 millones en proyectos y negocios del centro, anunciaron en el verano que Milk Tea People recibiría un préstamo de $640,000 para ayudar en la reubicación. No compartieron dónde se mudaría la tienda, más allá de decir que sería a lo largo del centro comercial 16th Street.
El préstamo era menor de lo que había solicitado Milk Tea People. En su solicitud, la empresa solicitó 1,5 millones de dólares para una reubicación de 1,8 millones de dólares.
“Queremos que este espacio sea simplemente un lugar donde la gente pueda entrar y respirar de todos los diferentes ruidos del mundo, del tráfico… Nuestro lenguaje de diseño debe ser lo más simplista posible”, dijo Ung.
La cafetería sirve bebidas de un solo tamaño por unos 9 dólares, así como “wafchi”, una mezcla de gofre y mochi, el pastel de arroz japonés. Gardner y Ung planean agregar más al menú en la nueva ubicación, pero aún están decidiendo los detalles. Los dos también planean añadir al menos 15 nuevos empleados a la operación de 10 personas.
Gardner describió a Milk Tea People como un “restaurante que sirve bebidas”. Hace todo desde cero, con los trabajadores en la parte de atrás cortando fruta y haciéndola puré mientras los que están al frente ayudan a los clientes a seleccionar una de las dos docenas de bebidas en el menú. El matcha proviene de Kioto y Uji, dos ciudades japonesas, y sus hojas de té provienen de provincias de toda China.
Los dos autodenominados “teaólogos” se conocieron en el gimnasio mientras ambos vivían en Colorado Springs. Ung trabajaba para los restaurantes chinos de su familia y Gardner era dueño de tiendas de ropa y videojuegos.
La pareja se hizo amiga rápidamente y comenzó a considerar abrir un local de té boba después de ver una larga fila para comprar la bebida en un quiosco del centro comercial. Pero finalmente decidieron que la boba le resta valor al té.
“A través de nuestra investigación y desarrollo, debido a que (la boba es) un almidón, le quita el sabor. Y para recuperar el sabor, tuvimos que agregar edulcorante”, dijo Ung.
Los dos decidieron vender té. Había sido un sueño de toda la vida para Ung, quien recordó haber visto el auge de Starbucks en su juventud y preguntarse por qué no había habido un formato comparable para las bebidas a base de té.
Milk Tea People abrió en julio de 2021. El centro estaba muerto entonces debido a la pandemia. Y los dos estaban escondidos de la calle, fuera de la vista desde el centro comercial.
“Fue una época aterradora para nosotros”, recuerda Ung.
Pero siguieron adelante. La vida empezó a volver a las calles y la gente empezó a conocer la original tienda de té del callejón. Gardner dijo que el café se volvió viral gracias a la plataforma de redes sociales china Rednote. Los lugareños chinos que habían viajado a Denver elogiaron en línea las bebidas en la plataforma.
“Me siento eternamente bendecido con nuestros invitados, porque muchos de nuestros esfuerzos de marketing han sido de boca en boca”, dijo Ung.
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