El empresario asumió gigantes mineros más establecidos, incluidos Río Tinto, BHP y Anglo American para hacer su fortuna, proporcionando grandes cantidades de mineral de hierro a China después de un descubrimiento gigante en Pilbara, Australia Occidental.
Hoy, Fortescue es el cuarto productor de mineral de hierro más grande del mundo y se estima que su fundador tiene una fortuna personal de casi $ US15 mil millones ($ 23.4 mil millones).
No hablo de descarbonización, ¿de acuerdo? Solo hablo de economía dura.
Andrew Forrest
Forrest se ha comprometido a dar todas sus riquezas a la caridad dentro de su vida y dirige la Fundación Filantrópica Minderoo con su esposa, Nicola. Su conversión de damasceno a la causa del clima se produjo después de que casi murió en un accidente de senderismo de 2016 y pasó su recuperación estudiando la ecología marina, y aprendiendo cómo el calentamiento global estaba devastando los océanos.
Para 2020, Forrest declaró que Fortescue patearía su propio hábito de combustibles fósiles y, en cambio, se convertiría en un pionero de las soluciones al problema “a través de la invención”.
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Su plan general es que la compañía reduzca los costos generando energía verde y luego se beneficie al suministrar el excedente a otros.
Su mayor apuesta ha sido el desarrollo de electrolismos que pueden descomponer el agua en hidrógeno verde o reducir el mineral de hierro al “hierro verde” adecuado para la fabricación de acero.
El plan para la producción de metales verdes equivale a otra apuesta sobre la demanda insaciable de China, mientras que Forrest cree que el hidrógeno verde puede convertirse en un “superfuelco” que reemplazará el gas natural y se quemará en las centrales eléctricas como un respaldo para las granjas eólicas y solares intermitentes en todas partes.
A través de su adquisición de Williams Advanced Engineering, con sede en el Reino Unido, el brazo tecnológico del equipo de carreras de Fórmula 1, el multimillonario también está impulsando el desarrollo de baterías de alta tecnología que pronto alimentarán los camiones mineros y trenes de Fortescue en Pilbara.
Y ha estado presionando a los gobiernos europeos, incluida la administración de Sir Keir Starmer en Gran Bretaña, para respaldar una ambiciosa propuesta para una serie de cables submarinos que llevarían abundantes poder limpio a Europa desde el norte de África.
Energía limpia, economía dura
Sin embargo, para Forrest, todo esto se trata de su balance tanto como sobre el planeta.
Fortescue es valorado hoy en aproximadamente $ 50 mil millones por el mercado de acciones australiano, y sus acciones han aumentado en aproximadamente un 600 por ciento en la última década. Y Forrest cree que cambiar a la energía verde es esencial para su futuro.
“No hablo de descarbonización, ¿de acuerdo? Solo hablo de economía dura”, insiste. “Ese es mi interés de conducción como presidente de un grupo industrial súper alto rendimiento. Y estoy en un terreno muy seguro”.
Él elimina las estadísticas sobre las decenas de millones de litros de combustible diesel por la que quema la compañía, lo que le costa más de mil millones de dólares cada año.
Al cambiar a equipos mineros propulsados por electricidad de las granjas eólicas y solares, argumenta que puede desplegar estos ahorros de manera más productiva en otros lugares.
La compañía ya está utilizando vehículos híbridos eléctricos alimentados por hidrógeno en Australia Occidental. Y Forrest recientemente firmó un acuerdo de $ US2.8 mil millones ($ 4.4 mil millones) con Liebherr, el fabricante alemán-sugado, para comprar 360 camiones autónomos y alimentados por batería, junto con 55 excavadoras eléctricas y 60 excavadoras con baterías.
Los camiones ingresarán al servicio desde el próximo año, un testimonio de la terquedad de Forrest.
Él dice que originalmente se acercó a la oruga gigante estadounidense sobre un posible acuerdo, pero le dijeron que no era posible antes de la década de 2030 lo antes posible.
Entonces, en cambio, su compañía se asoció con Liebherr, un rival de Caterpillar, y ahora proporciona la tecnología de batería y transmisión para los nuevos camiones en sí.
“Le dijimos a Caterpillar:” Hemos entrado en industrias que se niegan a tenernos antes y los reemplazaron, así que tal vez no hagas eso “, dice. “Ahora, el orden más grande que se ha realizado en el historial minero se colocó con un competidor, utilizando nuestras pistas de transmisión”.
Soy un inversor global, así que solo voy a ir a donde siento que soy amado.
Andrew Forrest
Lobbying Trump
Pero en otras partes del mundo, los planes de Forrest están sufriendo contratiempos. Muchos expertos siguen siendo escépticos sobre la economía del hidrógeno verde, debido a la gran cantidad de energía requerida para producirla y la dificultad de almacenar y transportar el gas notoriamente con fugas.
En los EE. UU., Los intentos de Trump de defundir créditos fiscales de energía verde introducidos bajo el ex presidente Joe Biden también pueden deletrear desastre para una serie de proyectos respaldados por Fortescue, desde una planta de batería propuesta en Detroit hasta una planta de producción de hidrógeno en Phoenix, Arizona.
Por ahora, Forrest dice que todos estos están “en espera” hasta que se aclare la situación. Pero ha apelado a la perspicacia comercial de Trump, argumentando que eliminar los subsidios de la era Biden sería desastroso para la inversión en la fabricación estadounidense.
Andrew Forrest con John Kerry en el estreno de Ocean con David Attenborough en Londres. Credit: Jenny Magee
“Soy un inversor global, así que solo voy a ir a donde siento que soy amado”, advierte. “Simplemente presionaremos cancelar. Así que es un juego realmente peligroso. Y si yo fuera el presidente de los Estados Unidos, estaría respaldando a todos los caballos de la carrera”.
Aún así, fuera de los Estados Unidos, el multimillonario puede contar con algunos amigos de alto perfil para su apoyo.
La semana pasada, amigos, incluidos el Rey y John Kerry, el ex enviado climático de Biden, se unieron a Forrest en el Royal Festival Hall de Londres para una proyección especial del último documental de Sir David Attenborough, Ocean con David Attenborough, que fue medio financiado por su fundación.
Su apoyo a las causas verdes también le ha ganado el oído de otros líderes mundiales, incluido el presidente francés Emmanuel Macron y el líder indio Narendra Modi.
Sin embargo, aunque Forrest es un defensor de la energía verde, tiene una versión sorprendente de Net Zero.
Detesta sibilancias corporativas como los “créditos de carbono”, que según él permitirá que las empresas continuarán quemando combustibles fósiles mientras se acarician en la espalda. Y él es igualmente desprecio con activistas climáticos que quieren que el público vuele menos o coma menos carne.
“Ese es un argumento realmente basura”, dice. “No estamos pidiendo sacrificios. No estamos pidiendo deshuesado. Eso es tan estúpido”.
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En cambio, Forrest dice que compañías como su debe detener el cambio climático a través de pura innovación.
Quiere que Fortescue alcance lo que él llama “REAL CERO” para 2040, donde los combustibles fósiles ya no se usan porque hay mejores alternativas.
“Creo que Net Zero es una estafa”, dice. “Real Zero es serio. Solo deja de quemar combustible fósil”.
“Se deshará del cambio climático, porque tanto se extiende, y reducirá su costo de vida y aumentará su nivel de vida, y por cierto, cada político, para eso están allí”.
Ya sea que esté de acuerdo con él o no, no hay duda de que Forrest significa negocios.
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