Por David Montgomery, Stateline.org
ABILENE, Texas – Bolsted por $ 3.2 millones de un ex petrolero de Midland, esta ciudad de 130,000 personas en el oeste de Texas está ayudando al Lone Star State a liderar un resurgimiento nacional de energía nuclear.
Doug Robison’s Donación 2021 Para la Universidad de Abilene Christian, ayudó a la institución a ganar la aprobación federal para albergar un pequeño reactor nuclear modular avanzado, que podría finalizarse tan pronto como el próximo año. Pequeños reactores modulares están diseñados para construirse en fábricas y luego se mudan a un sitio, y requieren menos inversión de capital inicial que los reactores grandes tradicionales.
La compañía Robison fundada, Natura Resources, está invirtiendo otros $ 30.5 millones en el proyecto. Solo están en funcionamiento dos pequeños reactores modulares, uno en China y otro en Rusia. Natura Resources es una de las dos compañías con permisos federales para construir uno en los Estados Unidos
“Nuclear está sucediendo”, dijo Robison, quien se retiró del negocio del petróleo y se mudó a Abilene para lanzar la compañía. “Tiene que suceder”.
Las palabras de Robison se están haciendo eco en todo el país con nuevas leyes estatales que tienen como objetivo acelerar la propagación de proyectos que adoptan la tecnología nuclear avanzada, décadas después de que las calamidades de tres millas y Chernobyl acumularan a muchos estadounidenses en la energía nuclear.
En los últimos dos años, la mitad de los estados han tomado medidas para promover la energía nuclear, desde la creación de grupos de trabajo nuclear hasta la integración de los planes de energía a largo plazo, de acuerdo a El Instituto de Energía Nuclear, que aboga por la industria.
“He estado rastreando la legislación durante 18 años, y cuando comencé a rastrear, hubo quizás cinco o 10 proyectos de ley que decían la palabra ‘nuclear'”, dijo Christine Csizmadia, quien dirige los asuntos del gobierno estatal en el Instituto. “Esta sesión legislativa, estamos rastreando más de 300 proyectos de ley en todo el país”.
El empuje es bipartidista. En Nueva York, la gobernadora demócrata Kathy Hochul recientemente dirigió la Autoridad de Poder de Nueva York Para construir una planta de energía nuclear avanzada de cero emisión en algún lugar del estado del estado, la primera planta nuclear nueva de su estado en una generación. En Colorado, el gobernador demócrata Jared Polis en abril firmado legislación Redefinir la energía nuclear, que no emite una cantidad significativa de gases de efecto invernadero calmantes del planeta, como un “recurso de energía limpia”. La ley permitirá que las futuras plantas reciban subvenciones estatales reservadas para otras fuentes de energía libres de carbono.
Pero ningún estado es más interpretado que Texas, donde el gobernador republicano Greg Abbott firmó recientemente legislación Creación de la oficina de energía nuclear avanzada de Texas e invirtiendo $ 350 millones en expansión nuclear.
“Texas es la capital mundial energética, y esta legislación posicionará a Texas a la vanguardia del renacimiento nuclear de Estados Unidos”, escribió Abbott en una declaración.
Además de la acción legislativa, el sistema universitario de Texas A&M ha invitado a cuatro fabricantes nucleares a construir pequeños reactores modulares en el campus de Rellis de 2.400 acres de la escuela en la ciudad de Bryan.
En Texas y otros estados de rápido crecimiento, las crecientes demandas de electricidad están alimentando el empuje. Empresas tecnológicas como Google, Microsoft y Amazonas que requieren una tremenda cantidad de electricidad para alimentar vastas centros de datos se están uniendo con desarrolladores nucleares para proporcionarlo.
En octubre pasado, Google firmó un acuerdo con el productor de energía nuclear Kairos Power para implementar múltiples reactores modulares pequeños capaces de generar un total de hasta 500 megavatios para 2035. Meta, la empresa matriz de Facebook, anunciado en diciembre que también está buscando llegar a un trato similar. Algunos de los centros de datos más grandes requieren Más de 100 megavatios de capacidad de potencia, suficiente para alimentar alrededor de 100,000 hogares estadounidenses.
Constellation Energy anunció en septiembre pasado que lo haría Reabrir la isla de tres millascerrado desde 2019, como parte de un acuerdo con Microsoft para alimentar los centros de datos de IA del gigante tecnológico. Uno de los dos reactores en la planta, que se encuentra al sur de Harrisburg, Pensilvania, se derritió parcialmente en 1979. Pero el reactor restante produjo electricidad de manera confiable durante las siguientes cuatro décadas.
“La gente no debería dormir en la nuclear”, dijo recientemente el gobernador demócrata de Pensilvania, Josh Shapiro, mientras recibía a los trabajadores de la planta recientemente. “Deben ser conscientes del importante papel limpio que desempeña en nuestra cartera de energía”.
Pero los opositores dicen que el renovado interés en la energía nuclear está equivocada.
En Colorado, una coalición de dos docenas de grupos ambientalistas, incluido el capítulo estatal del Sierra Club, instó a Polis a vetar el proyecto de ley.
“La idea de que la energía nuclear es una fuente de energía limpia no podría estar más lejos de la verdad”, escribieron los grupos En una carta al gobernador. “La energía nuclear es el único recurso energético que genera residuos peligrosos que permanecerán radiactivos durante miles de años”.
Algunos críticos dicen que los pequeños reactores modulares son en realidad más caro que los reactores tradicionales, cuando son juzgados por kilovatio de la energía que producen. Y Un estudio de 2022Dirigido por investigadores de la Universidad de Stanford y la Universidad de Columbia Británica, concluyó que pequeños reactores modulares producirán más desechos radiactivos que los reactores tradicionales.
“Hay un escepticismo bastante saludable sobre los proyectos nucleares avanzados”, dijo Adrian Shelley, quien dirige la Oficina de Ciudadanos Públicos de Texas, un grupo de defensa del consumidor sin fines de lucro. Shelley dijo que muchos grupos ambientalistas “están profundamente preocupados por la capacidad de Texas para gestionar responsablemente el almacenamiento nuclear y especialmente los desechos nucleares a largo plazo”.
Acelerando
Estados Unidos actualmente tiene 94 reactores nucleares en 54 plantas en 28 estados. El más antiguo comenzó a operar a las nueve millas en Nueva York en 1969; Los reactores más nuevos, Vogtle Units 3 y 4 en el condado de Burke, Georgia, comenzaron a operar en 2023 y 2024.
Scott Burnell, portavoz de la Comisión Reguladora Nuclear Federal, dijo que entre mediados de los años 99 y 2005, no había “ninguna solicitud” para los nuevos reactores. En 2007, hubo un aumento de una docena de solicitudes cuando el gobierno federal comenzó a ofrecer incentivos fiscales. Pero el interés en los nuevos reactores se hundió nuevamente cuando el auge del fracking aumentó los combustibles fósiles como una fuente de energía económica.
En los últimos años, la actividad ha aumentado nuevamente. “Hay una serie de factores que vemos impulsar este mayor interés”, dijo Burnell. “Probablemente el más grande es el crecimiento en los centros de datos”.
La Comisión ha aprobado tres nuevos proyectos nucleares en los últimos tres años, incluido el de la Universidad Cristiana de Abilene. Está revisando otras tres aplicaciones y está discutiendo proyectos potenciales con una docena de otros desarrolladores nucleares, dijo Burnell.
Texas actualmente tiene dos plantas nucleares: Comanche Peak cerca de Glen Rose en el norte del centro de Texas y el proyecto del sur de Texas en el condado de Matagorda en la costa del Golfo. Las dos plantas, cada una de las cuales tiene dos reactores, proporcionan aproximadamente el 10% de la energía eléctrica del estado, según el Contralor de Texas. Los nuevos reactores modulares pequeños enfrentarían los mismos estándares de seguridad que estas plantas.
El proyecto en Abilene Christian comenzó cuando Robison’s Natura Resources estableció una alianza de investigación con esa escuela, el Instituto de Tecnología de Georgia, la Universidad de Texas A&M y la Universidad de Texas en Austin. La Comisión Reguladora Nuclear aprobó el proyecto en 2024.
El reactor se construirá en un laboratorio en un sitio diferente, pero su hogar ya espera en una trinchera en la parte inferior de una habitación cavernosa en el Centro de Investigación de Ciencia e Ingeniería Dillard de Abilene Christian. La zanja tiene 25 pies de profundidad, 80 pies de largo y 15 pies de ancho, con un escudo de radiación hecho de concreto de 4 pies de espesor. Cuando el reactor de 40 toneladas esté terminado, posiblemente a fines del próximo año, será transportado a su casa en un camión de plataforma.
“El futuro es incierto, pero estamos por delante de la manada y nos movemos a un clip increíble”, dijo Rusty Towell, un profesor de ingeniería y física de Abilene Christian que está trabajando en el proyecto. “Así que creo que hay una gran razón para el optimismo”.
Towell afirmó que el proyecto producirá solo “pequeñas cantidades de desechos de bajo nivel” y que almacenarlo de manera segura no será un desafío significativo.
‘Lo que Henry Ford hizo por los autos’
John Sharp, el canciller saliente de la Universidad de Texas A&M, dijo que invitó a las compañías nucleares a construir pequeños reactores modulares en la escuela para ayudar a satisfacer la desesperada necesidad del país de más poder. Dijo que tenía sentido dar a los desarrolladores acceso a la facultad y a los estudiantes del departamento de ingeniería nuclear de la universidad.
Sharp dijo que su tono era simple: “Oye, obtuvimos algo de tierra. Lo conseguimos junto a algunas personas realmente inteligentes. ¿Te gustaría venir y construir una planta?
“Y cuatro personas dijeron: ‘Betcha'”.
Matt Loszak, el CEO de 34 años de Aalo Atomics, con sede en Austin, una de las compañías que respondió la llamada de Sharp, dijo que tenía dos empleados hace 18 meses. Ahora tiene más de 50.
“Queremos hacer por los reactores lo que Henry Ford hizo por los automóviles”, dijo Loszak, “lo que realmente los hace fabricables en masa y es económico desplegar en todo el mundo”.
Robison dijo que ha estado hablando en los ayuntamientos de Abilene, una comunidad conservadora que alberga la base de la Fuerza Aérea de Dyess, durante unos cinco años. Afirma que los residentes están “abrumadoramente emocionados” por tener los pequeños reactores modulares en Abilene Christian, dijo.
“Texas es un estado energético”, dijo. “Entendemos la energía y lo que sucede cuando no la tienes”.
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Publicado originalmente: 7 de julio de 2025 a las 3:31 pm MDT
