Astron está en una decisión de inversión final para su proyecto Donald de clase mundial. La compañía dice que los últimos meses han entregado una gran cantidad de progreso a través de los acuerdos de permisos, perforación, diseño de plantas, financiamiento y eliminación.
Se espera que la actividad aumentada allane el camino para que se convierta en un proveedor a largo plazo de tierras raras críticas, como neodimio, praseodimio, disprosio y terbio, que son esenciales en vehículos eléctricos, turbinas eólicas y sistemas de defensa de alta tecnología.
La operación de fase uno del proyecto tiene como objetivo agitar 7,5 millones de toneladas de mineral anualmente para producir aproximadamente 7000T de concentrado de tierras raras y 250,000T de concentrado mineral pesado en una gran vida minera de 41 años. Una segunda fase podría empujar la vida útil de la mina después de los 58 años y la producción de rampa significativamente.
Astron espera una inminente firma de la aprobación del plan de trabajo del regulador ambiental de Victoria después de un breve retraso causado por un requisito de etapa tardía para que la autoridad gestione el contenido de uranio traza en el mineral.
Aunque los niveles de uranio caen muy por debajo de los umbrales nucleares, se está negociando una solución que involucra protocolos de monitoreo.
Una campaña de perforación de preproducción de 132 hoyos por un total de 3411 metros se envolvió en los últimos meses para concentrarse en los primeros dos años de minería. Las primeras imágenes revelaron zonas de hasta un 40 por ciento de contenido mineral pesado. Se esperan ensayos y un modelo geológico actualizado en el tercer trimestre.
La ingeniería de plantas también está en pleno apogeo. Un nuevo estudio con tecnologías minerales ha marcado costos de construcción más bajos y tiempos de construcción más rápidos. Mientras tanto, se están finalizando los contratos de ingeniería, adquisición, construcción y minería. Dos puertos y múltiples proveedores de logística están en la mezcla para transportar el concentrado de alto valor.
Astron ya ha encerrado acuerdos de compensación para todo el concentrado de tierras raras con los combustibles energéticos de la pareja de los Estados Unidos, el propietario de la única mina de uranio de operación convencional en los Estados Unidos. El material se procesará en la instalación de Mesa de Energy Fuels en Utah.
Como parte del acuerdo, Energy Fuels recibirá una participación de hasta el 49 por ciento en el proyecto a cambio de $ 183 millones de fondos en etapas para el desarrollo de fase y US $ 17.5 millones ($ 27 millones) en acciones de combustibles energéticos.
Astron dice que su participación en los combustibles energéticos le dará exposición al uranio, que se espera que tenga una fuerte demanda mundial en las próximas décadas.
Mientras tanto, Jindi, especialista en Sands Minerales chinos, ha escrito un acuerdo no vinculante para tomar más del 70 por ciento de la gran producción de concentrados minerales de Donald. Hay planes para ratificar una ofensiva completa que recibe un guiño de los financieros del proyecto.
En una fuerte garrapata de confianza en el perfil de riesgo del proyecto, Astron dice que recientemente recibió mucho interés de múltiples prestamistas comerciales después de un brillante informe de expertos técnicos independientes.
El viaje de 35 años de Astron a través del procesamiento de las arenas minerales y el marketing de tierras raras lo llevaron de China a Australia y regresa nuevamente. Pero ahora, la brújula se fija al sur, y es probable que el éxito a largo plazo del Proyecto Donald a largo plazo dependa de tener ambas botas firmemente plantadas en el suelo australiano.
Con una lista de ASX, la revisión de la gobernanza y la estructura simplificada, todo a la vista, Astron está depositando en sus raíces locales para desbloquear el capital fresco y acelerar el desarrollo en uno de los mayores depósitos de tierras raras de Australia.
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