Por Kyle Stock y Lili Pike, Bloomberg News
Se espera que el crecimiento de las ventas mundiales de vehículos eléctricos se desacelere este año a medida que China elimine algunos subsidios, Europa vacile en su eliminación gradual de los motores de combustión y los productores y formuladores de políticas estadounidenses den un giro de 180 grados en el segmento.
BloombergNEF espera que los conductores compren 24,3 millones de vehículos eléctricos para pasajeros este año, un aumento de sólo el 12% con respecto a 2025 y más débil que el crecimiento del 23% en las ventas del año pasado.
En Estados Unidos en particular, los fabricantes de vehículos eléctricos se enfrentan a un “invierno de vehículos eléctricos” y tendrán que atravesar meses difíciles antes de una probable reactivación de las ventas en 2027 y 2028, dijo Nathan Niese, líder global de vehículos eléctricos y almacenamiento de energía de Boston Consulting Group. Aunque la trayectoria a largo plazo de los vehículos propulsados por baterías sigue siendo positiva, no hay “una historia enterrada sobre 2026 que diga que hay mucho de qué ser optimista”, dijo.
La decisión de Ford Motor Co. en diciembre de asumir 19.500 millones de dólares en cargos relacionados con una amplia reforma de su negocio de vehículos eléctricos (incluida la decisión de convertir su emblemática camioneta eléctrica F-150 Lightning en un vehículo híbrido de autonomía extendida) puso de relieve la fragilidad de las perspectivas a corto plazo del sector y puso fin a una serie de retrocesos en la estrategia de los principales productores fuera de China.
El retiro por parte de la administración Trump de hasta $7,500 de créditos tributarios al consumidor en los EE. UU. después de septiembre y el vaciamiento de los estándares de economía de combustible han hecho caer el mercado de vehículos eléctricos del país. Las ventas en Estados Unidos en noviembre cayeron un 41% respecto al año anterior y se prevé que las ventas anuales de vehículos eléctricos de pasajeros del país se contraerán un 15% en 2026, según BNEF.
Incluso en China, el principal mercado de vehículos eléctricos del mundo, los analistas anticipan una ligera desaceleración en el crecimiento de las ventas, debido en parte a la reducción del apoyo gubernamental a la industria. Beijing ha reducido la exención fiscal a los vehículos eléctricos a la mitad para 2026, mientras que un programa de dinero por chatarra incluirá nuevas restricciones que limitarán la elegibilidad. Las autoridades han criticado la “competencia de ratas” en el saturado sector automotriz del país y están tomando medidas enérgicas contra los descuentos ofrecidos para contrarrestar la disminución de la demanda.
“El gobierno chino definitivamente está tratando de enfriar la guerra de precios”, dijo Michael Dunne, director ejecutivo de Dunne Insights, una firma consultora de la industria automotriz con sede en California.
La feroz competencia hizo que BYD Co., el campeón de vehículos eléctricos de China, registrara el año pasado su crecimiento anual de ventas más débil desde 2020, mientras rivales como Geely Automobile Holdings Ltd. y el gigante tecnológico Xiaomi Corp. comienzan a ganar terreno. Las empresas automotrices del país también están viendo un crecimiento lento a medida que intentan expandirse en mercados más difíciles, como ciudades más pequeñas y áreas rurales.
Se espera que las ventas de vehículos eléctricos de pasajeros en China, incluidos los híbridos enchufables y los híbridos de alcance extendido, alcancen los 15,6 millones en 2025, un aumento del 27% con respecto al año anterior, según un pronóstico de Bloomberg Intelligence. Se prevé que las ventas para 2026 aumenten solo un 13%.
Los productores de automóviles del país han aprovechado agresivamente los mercados de exportación a medida que la demanda interna se debilita. En los primeros tres trimestres de 2025, las empresas chinas vendieron casi un millón de vehículos eléctricos en el extranjero, un aumento del 54% con respecto a 2024.
Los fabricantes de automóviles tienen planes de seguir expandiendo las ventas en el extranjero en 2026. Sólo BYD apunta a exportar 1,6 millones de vehículos, según analistas de Citi, mientras que marcas como Geely’s Zeekr, Chery Automobile Co. y SAIC Motor Corp. apuntan a mercados extranjeros.
A pesar de los aranceles de la Unión Europea, el bloque sigue siendo el principal destino de los vehículos chinos, según BNEF. Sin embargo, la UE recientemente suavizó su prohibición sobre las ventas de vehículos de combustión y las ventas de vehículos eléctricos se están desacelerando.
Si bien la política sobre vehículos eléctricos se está deteriorando, la economía del sector está mejorando. La asequibilidad ha sido una de las mayores barreras para la adopción de vehículos eléctricos en EE. UU., y los precios de las baterías (la parte más cara de cualquier automóvil o camión eléctrico) cayeron otro 8% en 2025, según estimaciones de BNEF. “Los fabricantes de automóviles que puedan reducir costos y ofrecer modelos asequibles en los segmentos de vehículos más deseables probablemente verán un crecimiento sostenido de las ventas”, dijo el analista de BNEF Huiling Zhou en un informe reciente.
En Estados Unidos, se espera que los productores presenten varios modelos en 2026 con precios de etiqueta muy por debajo del precio promedio que los conductores pagan por un automóvil con motor de combustión interna. El punto óptimo del mercado automovilístico estadounidense es el SUV mediano que cuesta 35.000 dólares o menos. Los conductores estadounidenses compran alrededor de 2,5 millones de SUV medianos cada año y el 40% de ellos no alcanzan ese umbral de precio.
Habrá al menos cinco modelos completamente nuevos o sustancialmente revisados que se lanzarán en o alrededor de ese precio en 2026, incluido el Toyota C-HR BEV, el Uncharted de Subaru, el Kia EV3 y un modelo completamente nuevo de la startup Slate Auto.
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