Los métodos actuales de procesamiento de hidrómet para el antimonio pueden ser desordenados, ya que el metal generalmente está atrapado en mineral de sulfuro. La roca debe asarse, liberar los humos de azufre, antes de que el antimonio se pueda lixiviar con ácido o colocar a través de la flotación de espuma para convertir el material sobrante en concentrado.
Si puede desarrollar un método de extracción limpia, la asociación podría estar bien en el camino para revivir una vía de procesamiento de EE. UU. Para el antimonio, inactivo desde la década de 1970, esta vez reconstruida como un proceso más verde.
Los socios también quieren impulsar el antimonio más allá de su papel de defensa tradicional. Los científicos de arroz planean probar su potencial en baterías avanzadas, supercondensadores y sistemas de almacenamiento híbrido mediante el desarrollo de electrodos a base de antimonio para baterías de iones de litio y iones de sodio, allanando así el camino para las tecnologías energéticas de próxima generación.
El presidente de Locksley Resources, Nathan Lude, dijo: “Esta colaboración estratégica con la Universidad de Rice marca un paso fundamental para ejecutar la estrategia de antimonio mina para el mercado estadounidense de Locksley. No solo estamos avanzando rápidamente nuestros planes aguas arriba, estamos ayudando a reconstruir la capacidad posterior a través de la innovación de materiales, que Estados Unidos requiere urgentemente”.
El jefe del Departamento de Ciencia de Materiales y Nanoingeniería de Rice, el profesor Pulickel M. Ajayan, dijo que la colaboración combinó los recursos de Locksley con el músculo de investigación de Rice para abordar “una brecha crítica de la cadena de suministro”. Con más de 1200 publicaciones y 230,000 citas a su nombre, Ajayan es pionero en nanotecnología e innovación de baterías y miembro de la Royal Society of Chemistry.
El movimiento de Locksley para unirse con la Universidad de Rice se trata tanto de la geopolítica como de la metalurgia. El antimonio se encuentra firmemente en la lista de minerales críticos de EE. UU. Y las órdenes ejecutivas anteriores bajo el presidente Donald Trump marcaron la urgente necesidad de reducir la dependencia de los proveedores extranjeros. Con las restricciones de exportación endurecientes de Beijing en materiales críticos, asegurar una cadena de suministro estadounidense soberana nunca ha sido más apremiante.
Al integrar la minería aguas arriba con innovación aguas abajo, Locksley dice que se está posicionando como un primer motor en un sector que es vital para la defensa, el almacenamiento de energía e incluso la infraestructura de inteligencia artificial. La compañía también está considerando financiamiento del gobierno y asociaciones de la industria para ayudar a acelerar el impulso.
El proyecto Mojave ya tiene credenciales serias. La histórica mina de antimonía del desierto de la compañía, que constituye parte del área del proyecto de Locksley, se trabajó por última vez en 1937 y es reconocida como uno de los acontecimientos de más alta calidad de los Estados Unidos. Los grados de superficie en la mina anteriormente regresaron hasta un 46 por ciento de antimonio y más de un kilogramo de plata por tonelada.
Mojave también se encuentra junto con el terreno de MP Materials, hogar de la mina de tierras raras de Estados Unidos, que subraya el valor estratégico del vecindario.
Locksley dice que el siguiente en la agenda es el nombramiento de una junta asesora de EE. UU., Participación de la industria y desarrollo de proyectos piloto.
Si los laboratorios de la Universidad de Rice pueden ofrecer avances de procesamiento y almacenamiento escalables, Locksley pronto podría contener las llaves de una nueva industria de minerales críticos estadounidenses diseñados para eliminar a China de la ecuación.
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