Por ALEX VEIGA, redactor de negocios de AP
Las ventas de viviendas estadounidenses anteriormente ocupadas cayeron bruscamente en enero, ya que los precios más altos de las viviendas y el posiblemente duro clima invernal mantuvieron al margen a muchos posibles compradores de viviendas a pesar de la reducción de las tasas hipotecarias.
Las ventas de viviendas usadas cayeron un 8,4% el mes pasado desde diciembre a una tasa anual ajustada estacionalmente de 3,91 millones de unidades, dijo el jueves la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios. Se trata de la mayor caída mensual en casi cuatro años y el ritmo de ventas anualizado más lento en más de dos años.
Las ventas cayeron un 4,4% en comparación con enero del año pasado. La última cifra de ventas no alcanzó el ritmo de 4,105 millones que esperaban los economistas, según FactSet.
“La disminución de las ventas es decepcionante”, afirmó Lawrence Yun, economista jefe de la NAR. “Las temperaturas por debajo de lo normal y las precipitaciones por encima de lo normal este enero hacen que sea más difícil de lo habitual evaluar el factor subyacente de la disminución y determinar si las cifras de este mes son una aberración”.
Las ventas de viviendas se desaceleraron drásticamente en el noreste, el medio oeste, el sur y el oeste. Pero las ventas tuvieron su mayor caída anual y mensual en Occidente, que no se vio tan afectado por la tormenta invernal del mes pasado como las otras regiones del país. Además, suele haber un retraso de uno o dos meses entre la firma de un contrato y el momento en que se finaliza la venta, por lo que muchas de las ventas de enero reflejan contratos firmados a finales del año pasado.
A pesar de la fuerte caída de las ventas, los precios de las viviendas siguieron subiendo el mes pasado. El precio de venta medio nacional aumentó un 0,9% en enero con respecto al año anterior a 396.800 dólares. Los precios de las viviendas han aumentado anualmente durante 31 meses consecutivos.
El mercado inmobiliario estadounidense ha atravesado una caída de las ventas que se remonta a 2022, cuando las tasas hipotecarias comenzaron a subir desde los mínimos de la era de la pandemia. La combinación de tasas hipotecarias más altas, años de precios de las viviendas por las nubes y una escasez crónica de viviendas a nivel nacional después de más de una década de construcción de viviendas por debajo del promedio han dejado a muchos aspirantes a propietarios fuera del mercado. Las ventas de viviendas estadounidenses anteriormente ocupadas permanecieron estancadas el año pasado en sus niveles más bajos en 30 años.
Las ventas se han mantenido cerca de un ritmo anual de 4 millones desde 2023. Eso está muy por debajo del ritmo anual de 5,2 millones que históricamente ha sido la norma.
Aún así, las tasas hipotecarias han tenido una tendencia a la baja durante meses, lo que ayudó a impulsar las ventas de viviendas en diciembre y mejoró las perspectivas para la próxima temporada de compra de viviendas de primavera, al menos para los compradores de viviendas que pueden permitirse el lujo de comprar a las tasas actuales.
Muchas de las viviendas compradas el mes pasado probablemente se contrataron en noviembre y diciembre, cuando las tasas hipotecarias bajaron a sus niveles más bajos del año.
La tasa promedio de una hipoteca a 30 años cayó brevemente el mes pasado al 6,06%, el nivel más bajo desde septiembre de 2022, según el comprador de hipotecas Freddie Mac. Desde entonces ha subido poco a poco, manteniéndose esta semana en apenas por encima del 6%pero cerca de un punto porcentual menos que hace un año.
Aun así, la asequibilidad sigue siendo un desafío para muchos aspirantes a propietarios de viviendas, especialmente para los compradores primerizos que no tienen el valor líquido de una vivienda existente para utilizarlo en la compra de una nueva vivienda. Representaron el 31% de las ventas de viviendas el mes pasado. Históricamente, representaron el 40% de las ventas de viviendas.
“Hoy en día tenemos ejecuciones hipotecarias mínimas, la riqueza inmobiliaria continúa aumentando, lo que pasa es que los inquilinos que quieren convertirse en propietarios están encontrando dificultades”, dijo Yun.
Es probable que la incertidumbre sobre el mercado laboral también mantenga al margen a muchos posibles compradores.
Si bien la economía ha estado registrando un crecimiento sólido, el mercado laboral ha estado lento durante meses. Las ofertas de empleo en EE.UU. cayeron en diciembre al nivel más bajo en más de cinco años. y mientras La contratación por parte de los empleadores estadounidenses fue sorprendentemente alta en enero, Las revisiones del gobierno redujeron la cantidad de empleos creados el año pasado al total más débil desde 2020, cuando comenzó la pandemia.
La desaceleración de las ventas significa que más viviendas permanecen en el mercado por más tiempo.
Había 1,22 millones de viviendas sin vender a finales de enero, un 0,8% menos que en diciembre y un 3,4% más que en enero del año pasado, dijo la NAR. Esta cifra todavía está muy por debajo de los aproximadamente 2 millones de viviendas en venta que eran habituales antes de la pandemia de COVID-19.
El inventario de fin de mes de enero se traduce en un suministro de 3,7 meses al ritmo de ventas actual. Tradicionalmente, un suministro de 5 a 6 meses se considera un mercado equilibrado entre compradores y vendedores.
Tradicionalmente salen más casas al mercado antes de la temporada de compra de viviendas de primavera, lo que podría brindar a los posibles compradores una selección más amplia.
“Los compradores encontrarán un mercado más favorable a medida que nos acerquemos a la primavera”, dijo Lisa Sturtevant, economista jefe de Bright MLS. “Más inventario, tarifas más bajas y un crecimiento de precios más lento darán a los compradores más margen de negociación”.
