Las muñecas Labubu son difíciles de encontrar. Incluso en la tienda insignia gigante de su fabricante, Pop Mart, en Shanghai, se les dice a multitudes de clientes que necesitan esperar una semana o más. Las muecas criaturas Elish, que vienen en “cajas ciegas” que mantienen a los compradores en suspenso sobre lo que pueden obtener, venden por tan solo $ US20 (alrededor de $ 31). Pero una variedad rara Vendido por $ US150,000 (alrededor de $ 231,000) en una subasta el 10 de junio. No se trata solo de niños chinos que intentan tener en sus manos las muñecas; Celebridades como David Beckham, un jugador de fútbol británico, y Rihanna, una estrella del pop estadounidense, recientemente se han hecho públicos con su agradecimiento.
La locura de Labubu ha enviado las acciones de Pop Mart en un 170 por ciento desde el comienzo del año. Es una de una cohorte creciente de marcas de consumo chinas cuya popularidad está aumentando. Durante décadas, los compradores chinos tendieron a buscar en el extranjero las últimas tendencias en cosméticos, moda, hospitalidad y más. Ahora están acudiendo en masa a empresas de lujo locales, marcas de maquillaje de alta gama y tiendas de leche. Además, muchas de estas marcas están ganando seguidores dedicados en el extranjero. Las marcas occidentales deberían estar preocupadas.
La popularidad de Labubu aumentó debido a la moda de la “caja ciega” y la naturaleza coleccionable de los juguetes. Imagen: Pop Mart a través de Apcredit: AP
Es un momento extraño para un auge entre los productos de consumo chinos. El crecimiento económico de pulverización ha provocado que el gasto en el hogar se debilite. Sin embargo, la tensión en las billeteras de los compradores chinos es uno de los factores que impulsan las marcas locales. A medida que los consumidores se han vuelto más sensibles a los precios, las marcas de cosecha propia de calidad decente han prosperado.
Muchos bebedores de café chinos urbanos, por ejemplo, han encontrado cadenas locales como Cotti o Luckin tan bien como Starbucks, una compañía estadounidense, pero a menudo la mitad de costosa. Laopu Gold, un fabricante chino de joyas de lujo, ha encontrado éxito vendiendo pulseras y aretes elegantes que tienden a ser más baratos que los ofrecidos por Tiffany & Co, otro incondicional estadounidense. Songmont, una marca local de bolsos, ha lanzado una costosa campaña publicitaria en aeropuertos de todo el país enfrentando a competidores extranjeros que a menudo son dos veces más caros o más. Parte del éxito de Pop Mart con las muñecas Labubu proviene de atacar a los gastadores frugales con productos “emotivos” de alta calidad, dice Lina Yan de HSBC, un banco.
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Sin embargo, la degradación de los consumidores es solo una parte de la explicación de los zumbidos en torno a las marcas chinas. En muchos casos, los compradores pagan tanto o más por los equivalentes locales. Por ejemplo, los productos más vendidos en Cheagee, una cadena de té que se hizo pública en Nueva York en abril, son lattes de té que se venden por 15–20 yuanes (alrededor de $ 3 a $ 5), a la par con los mejores productos de Starbucks en China. El grupo se ha comercializado como una marca premium, no un presupuesto, señala Han Zhang de Deutsche Bank, otro prestamista.
El segmento de más rápido crecimiento de vehículos eléctricos en China no es el más barato, sino los que tienen un precio de entre 200,000 y 400,000 yuanes (alrededor de $ 43,000 a $ 86,000), considerados “lujo de nivel de entrada”. Los fabricantes de automóviles extranjeros han dominado durante mucho tiempo este segmento de mercado, pero muchos modelos nuevos populares en esta gama son de rivales locales como NIO y Li Auto.
Los consumidores chinos también están mucho menos enamorados de los bienes extranjeros simplemente porque son extranjeros. El rápido aumento de Laopu es prueba de eso. La firma, que vende joyas de oro intrincadas con un toque chino distinto, ha logrado mantener sus ventas por tienda por encima de 300 millones de yuanes (alrededor de $ 64.5 millones), al menos un 50 por ciento más alto que la mayoría de sus rivales extranjeros. El precio de su acción ha aumentado en más del 2000 por ciento desde que figuraba en Hong Kong hace aproximadamente un año. Es una de las pocas marcas de lujo de cosecha propia en China. La industria ha estado dominada por empresas extranjeras. Pero la mayoría de ellos ahora están mal en el país.
