West Side Books, un elemento básico del vecindario Highland de Denver durante casi 30 años, está reduciendo su tamaño.
Pero permanecerá en el mismo lugar que ocupa desde 1999. Y está abierto al público.
Es un testimonio de la resiliencia de los libreros independientes el hecho de que la institución Highland haya permanecido abierta y que recientemente se haya abierto una nueva librería independiente en Uptown, frente a la presión de las cadenas nacionales y los hábitos en línea de los compradores. Las organizaciones comerciales informan de un número creciente de nuevas tiendas, una tendencia que, según dicen, cobró impulso a medida que los lectores se unieron para apoyar a las empresas locales cuando llegó la pandemia en 2020.
Mientras permanece quieto, Libros y curiosidades del lado oeste ha cambiado de propietario. Matt Aragon-Shafi, el ex gerente, se hizo cargo del negocio de Lois Harvey, quien se jubiló en febrero después de más de 40 años como propietaria de una librería independiente en Denver.
Aragon-Shafi y Harvey tienen emociones encontradas sobre sus nuevos roles. Aragon-Shafi dijo que pasar de empleado a propietario se siente bien. “Pero en cierto modo es abrumador”.
Harvey entregó las llaves del edificio en 3434 W. 32nd Ave. el 3 de febrero.
“Hubo cierto alivio”, dijo Harvey.
Ella supervisó el traslado de aproximadamente 40.000 libros para pasar de un espacio de 3.000 pies cuadrados al espacio actual de 1.000 pies cuadrados en la parte delantera del edificio.
“Había sido mucho trabajo lograrlo”, dijo Harvey.
Pero es triste “ver lo que se ha construido y desmantelado”, añadió.
West Side decidió reducir su escala porque el contrato de arrendamiento iba a aumentar significativamente. Grant Gingerich compró el edificio en 2021 al hermano de Harvey, Jim Harvey. Gingerich dijo que los altos impuestos a la propiedad comercial y los aumentos en otros gastos comerciales requerían aumentar el alquiler.
Gingerich dijo que quiere trabajar con West Side Books para mantenerlo en el vecindario donde tiene otro edificio calle arriba y ha sido copropietario de un restaurante local durante aproximadamente 18 años. Está considerando utilizar el espacio detrás de la librería para eventos y un terreno baldío adyacente como espacio abierto comunitario.
“Mi esposa y yo estamos atrincherados. Esta es nuestra comunidad”, dijo Gingerich. “No hay nada más que desee que West Side Books prospere durante otros 25 años”.
El aumento de los costos, el dominio del gigante en línea Amazon en la venta de libros y las interrupciones durante lo peor de la pandemia de COVID-19 sacudieron a las librerías independientes de todo el país durante años.
En Denver, un evento sísmico sacudió la escena de las librerías en 2024 cuando Tattered Cover, una librería independiente de renombre a nivel nacional, fue vendida a la cadena Barnes & Noble. La tienda de Denver, de más de 50 años de antigüedad, se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas en 2023.
Sin embargo, Harvey, quien abrió su primera librería en 1980, dijo que el mercado comenzó a evolucionar durante la pandemia cuando las tiendas locales, con la ayuda de organizaciones de la industria, comenzaron o ampliaron las ventas en línea. Dijo que los clientes dieron un paso al frente para apoyar a las empresas locales y que las protestas por el asesinato de George Floyd aumentaron el interés en leer sobre política y cultura.
“Las librerías que conozco están funcionando bien. Estoy muy orgulloso de ellas”, dijo Harvey.
West Side Books en Denver el jueves 19 de febrero de 2026. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
El estado de las librerías independientes en el área de Denver y la región es positivo, dijo Heather Duncan, directora ejecutiva de la Asociación de libreros independientes de montañas y llanuras. La organización tiene miembros en 14 estados.
“Nuestra membresía aumenta cada año de manera bastante significativa. Las aperturas (de tiendas) están superando con creces los cierres”, dijo Duncan.
La asociación tiene 82 miembros en Colorado. No todas las librerías independientes son miembros. En una “buena estimación” del crecimiento regional de las tiendas locales, o “indies”, Duncan dijo que al menos un tercio de los 328 miembros de la asociación abrieron en los últimos dos años.
“He estado en el negocio de las librerías durante 40 años y este ha sido uno de los períodos de mayor crecimiento que he visto”, dijo Duncan.
El asociación americana de libreros, una organización comercial nacional para tiendas independientes, informó 3281 ubicaciones miembros en 2025, frente a 2844 en 2024 y 2209 en 2020.
Duncan estuvo de acuerdo con Harvey en que más personas recurrieron a los libros y quisieron apoyar a las empresas locales cuando llegó la pandemia. Justo antes de que estallara el COVID-19, librería.org comenzó. La plataforma es una librería en línea dirigida a tiendas independientes y compradores que buscan una alternativa a Amazon. Como empresa B certificada, que cumple con determinados estándares sociales y medioambientales, comparte sus beneficios con las librerías.
“Eso permitió que un gran número de librerías, especialmente las pequeñas tiendas familiares, las tiendas temporales y las librerías móviles, tuvieran instantáneamente esta presencia web realmente fuerte donde podían vender libros en línea y enviarlos a los clientes”, dijo Duncan.
Y hay “un montón de gente joven y demográficamente diversa que abre librerías”, dijo.
Harvey dijo que los más jóvenes leen cada vez más libros físicos en lugar de desplazarse por las pantallas. Les atraen las primeras ediciones bellamente ilustradas y decoradas y los libros de diferentes géneros, dijo.
Connor Hill revisa los títulos de la sección de ficción para adultos de la Sociedad del Libro de Denver el jueves 26 de febrero de 2026 en Denver. (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post)
Una librería mantiene, otra comienza de nuevo.
Mientras West Side Books mantiene su presencia en el vecindario Highland, una nueva librería independiente abrió sus puertas en el vecindario Uptown de Denver. La sociedad del libro de Denver Inaugurado oficialmente el 20 de febrero en 1700 Humboldt St, que alguna vez fue el sitio del conocido restaurante Strings.
Un socio de la nueva empresa no es nuevo en la escena independiente. Kwame Spearman era director ejecutivo de Tattered Cover cuando la tienda se declaró en quiebra. Él y su socio actual, Rich Garvin, hicieron una oferta fallida para comprar Tattered Cover para salir de la quiebra.
Garvin decidió construir una librería independiente desde cero y compró un edificio de 9.000 pies cuadrados por 2,9 millones de dólares. Además de la librería, el edificio alberga dos restaurantes y tiene espacio para un tercero.
“Había pasado todo este tiempo aprendiendo sobre librerías. Pensé que todavía quería tener una librería”, dijo Garvin. “Decidí que sería bueno tener un edificio de tu propiedad para poner tu librería porque muchas librerías fracasan debido al alquiler”.
Garvin se mudó de San Francisco a Denver después de que comenzó la pandemia. Se había retirado de su negocio de organización de conferencias y gestión de eventos para grandes corporaciones. Conoció a Spearman a través de un amigo en común.
Aunque se mostró optimista sobre la nueva librería, que cuenta con una sección para niños y una cafetería, Spearman reconoció que su última vez en el negocio no terminó bien.
“Yo diría que mi experiencia como CEO fue probablemente, en última instancia, uno de los mayores fracasos que he encontrado”, dijo Spearman. “Creo que en los últimos dos años ha habido mucho tiempo para reflexionar”.
Spearman y otros dos nativos de Denver, David Back y Alan Frosh, compraron Tattered Cover en 2020 como parte de un equipo de inversión. La empresa tuvo dificultades para competir con grandes minoristas como Amazon y la pandemia.
“Creo que cuando asumimos el negocio, era un negocio que estaba en ruinas y básicamente se encaminaba hacia la quiebra durante un período realmente difícil”, dijo Spearman.
Los copropietarios Kwame Spearman, izquierda, y Rich Garvin, junto con Cooper, el pastor australiano de seis años de Garvin, posan para una fotografía en la sección infantil de su librería independiente recientemente inaugurada el jueves 26 de febrero de 2026, en la Denver Book Society en Denver. (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post)
Los propietarios abrieron nuevas tiendas Tattered Cover en Westminster y Colorado Springs y completaron el traslado de la ubicación del Lower Downtown a una nueva en McGregor Square.
Spearman tomó una licencia como director ejecutivo en 2023 para postularse para alcalde de Denver y luego renunció antes de una candidatura fallida a la junta escolar de Denver. Antes de eso, algunos empleados de Tattered Cover hicieron acusaciones de intimidación y discriminación por edad, acusaciones que Spearman negó.
Spearman, que asistió a la Facultad de Derecho de Yale y a la Escuela de Negocios de Harvard, dijo que volvió al negocio de las librerías más rápido de lo que había previsto.
“Mientras esté en Denver, de alguna manera, intentaré involucrarme en la economía local”, dijo Spearman. “Creo que lo que separa a las ciudades realmente destacadas de las ciudades aceptables es cuando tienes un entorno local próspero”.
Spearman y Garvin quieren hacer de la Sociedad del Libro de Denver un espacio de reunión comunitaria. Han iniciado noches de juegos de mesa y organizan clubes de lectura. Se están asociando con la compañía de teatro del Centro de Artes Escénicas de Denver para eventos en la tienda.
El perro de Garvin, Cooper, un pastor australiano, es una especie de mascota de la tienda. Una taza de perro “Cooperish” es parte del logotipo de la tienda.
“Básicamente creo lo mismo que sentí con Tattered Cover, que los libros son un unificador”, dijo Spearman. “Son esta oportunidad para crear comunidad. Y necesitamos un tercer espacio ahora más que nunca”.
El librero Ian Avilez reabastece los estantes después de una primera semana ocupada después de la inauguración de la Sociedad del Libro de Denver el jueves 26 de febrero de 2026 en Denver. (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post)
Él y Garvin se sienten alentados hasta ahora por la respuesta a la nueva tienda. Vendieron 1.500 libros y 500 tazas de café durante su primer fin de semana.
Aragon-Shafi de West Side Books dijo que la comunidad ha apoyado a la empresa en su transición de propiedad. La gente ofreció consejos y espacios para guardar artículos y libros. Ayudaron con tareas como alfabetizar libros.
Aunque la tienda ha eliminado la mayoría de sus libros usados, Aragon-Shafi planea seguir vendiendo parte del inventario usado y raro por el que West Side fue conocido por primera vez. Dijo que su oportunidad de dirigir un negocio es parte de una tradición familiar.
“Mi padre fue dueño de una tienda de conveniencia durante mucho tiempo. Mi abuelo era dueño de una tienda de importación cuando vino aquí desde la India”, dijo.
Aragon-Shafi también siente que se le ha confiado el mantenimiento de la querida librería comunitaria. Era un habitual del West Side desde que asistía a la cercana North High School.
“Veo otras librerías que han estado aquí durante años y años, y quiero que estemos aquí durante años y años”.
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