La tecnología de telemedicina 3D en África pronto podría acercar a los cirujanos a los pacientes
Por NAA Adorkor Cudjoe, Associated Press
KOFORIDUA, GHANA-Charles Owusu Aseku ha viajado a través de Ghana y más allá en busca de cuidado por el gran crecimiento del tejido llamado queloide en su cuello desde 2002. El hombre de 46 años estaba cada vez más frustrado después de dos cirugías fallidas y un viaje a Sudáfrica que terminó con solo una consulta.
Aseku se estaba preparando para otro viaje médico hasta finales de febrero, cuando se unió a otros en la primera prueba de tecnología de telemedicina 3D en Ghana, a través de pantallas de computadora en la parte trasera de una camioneta.
Aquellos detrás de la iniciativa, desarrollada por el equipo de investigación de Microsoft en asociación con médicos e investigadores locales, dicen que la evaluación remota ayudará a proporcionar consultas médicas para pacientes que esperan cirugía o después de una operación, en una región donde la relación médico-paciente se encuentra entre las más bajas del mundo.
El proyecto se basa en pruebas anteriores en Escocia y ahora funciona como un sistema portátil con iluminación mejorada y actualizaciones de la cámara.
Una vez dentro de la camioneta, las cámaras capturarán un modelo 3D de cada paciente y la imagen se proyecta en una gran pantalla de computadora. Múltiples médicos pueden unirse a la sesión de consulta en línea y manipular el modelo 3D para evaluar al paciente.
“La idea detrás de la camioneta es permitirle viajar a esas aldeas remotas que no tienen atención especializada … para realizar una consulta pre o posquirúrgica”, dijo Spencer Fowers, desarrollador principal de software y liderazgo del proyecto 3D-Telemedicine en Microsoft Research.
La iniciativa también brinda a los pacientes la oportunidad de tener múltiples opiniones. La sesión de Aseku tuvo médicos de Ruanda, Escocia y Brasil, una experiencia que, según él, le dio esperanza.
“Veo a muchos médicos aquí y estoy muy feliz porque la experiencia vendrá de cada uno de ellos y tal vez encuentren una solución a mi problema”, dijo el hombre de 46 años.
Los investigadores esperan que el juicio en el Hospital Regional de Koforidua, en la región oriental de Ghana, sea el comienzo de un proyecto más amplio que podría expandir el servicio y explorar nuevos casos de uso.
Los últimos años han visto un uso creciente de la telemedicina, especialmente desde la pandemia Covid-19. Los expertos dicen que tales herramientas digitales pueden beneficiar más a los pacientes en África porque hay muy pocos médicos especializados para los 1.400 millones de personas del continente.
George Opoku, de 68 años, fue remitido al Hospital de Enseñanza Korle-Bu en la capital Accra, a casi 100 kilómetros del hospital Koforidua, que está mucho más cerca de su hogar, donde primero había ido a buscar atención al sarcoma, una forma rara de cáncer que se desarrolla en los huesos y los tejidos suaves.
Al enterarse del juicio de telemedicina 3D, su médico decidió registrarlo para el proceso, ahorrándole los gastos adicionales y el estrés de los viajes a larga distancia.
“Esta vez tuve que sentarme en una camioneta y presentarme y condición no solo a un médico sino a varios de ellos. Pude responder todas sus preguntas y espero que me discutan y me curarán de mi condición”, dijo Opku. “Ya me siento bien y tengo esperanzas”.
Un desafío clave para el proyecto es la falta de acceso estable a Internet, un problema común en partes remotas de África.
En el Hospital Teaching Korle-BU, la tecnología está ayudando a los pacientes que necesitan cirugía plástica. Un número inadecuado de cirujanos plásticos significa que los pacientes a menudo tienen que consultar con diferentes médicos durante cada visita.
El Dr. Kwame Darko, consultor de cirujano plástico en el hospital y uno de los principales investigadores del proyecto, dijo que la telemedicina 3D podría dar a los pacientes la oportunidad de ser vistos por múltiples médicos durante una sesión.
La tecnología 3D podría marcar la diferencia si se replica en Ghana y en otros lugares, según el Dr. Ahensan Dasebre, jefe de médico residente en el Centro Nacional de Cirugía Plástica Reconstructiva y Burns en Korle-Bu, que no era parte del proyecto.
“Ya estamos atrasados en términos de cuántos médicos están disponibles para atender a un cierto número de la población”, dijo.
“Si alguien está en una parte remota de la ciudad donde no tiene acceso a estos servicios especializados, pero lo necesita, el médico de referencia podría usar esta cosa de telemedicina para obtener acceso a la mejor atención”.
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