Kroger, empresa matriz de King Soopers y City Market, nombrada ex ejecutiva de Walmart Greg Foran como su director ejecutivo el lunes, 11 meses después de la abrupta dimisión de su anterior director general.
Foran tiene reputación de ser un líder conocedor de la tecnología y orientado a los detalles. Dirigió la división de Walmart en EE. UU. de 2014 a 2019, donde se centró en limpiar las tiendas, garantizar que los artículos estuvieran en stock y mejorar la selección de productos frescos. También introdujo los pedidos y retiros en línea y aceleró las capacidades digitales de Walmart.
Walmart se ha transformado en un gigante minorista impulsado por la tecnología eso se ha apoyado en gran medida en la automatización y la inteligencia artificial, y es una de las mayores amenazas competitivas para Kroger, la cadena de supermercados independiente más grande de Estados Unidos.
Las acciones de The Kroger Co. subieron casi un 7% en las primeras operaciones del lunes después de que Kroger dijera que Foran lideraría la compañía.
Walmart se ha convertido en un desafío mayor para Kroger y otras tiendas de comestibles tradicionales a medida que los estadounidenses compran cada vez más sus alimentos junto con otros productos generales que vende Walmart. Walmart controla actualmente alrededor del 21% del mercado estadounidense de alimentación, frente al 8,5% de Kroger, según la empresa de investigación de mercado Numerator.
Kroger también ha sentido la presión de cadenas de descuento de rápido crecimiento como Aldi y Lidl y de gigantes en línea como Amazon.
Manos propuso una fusión con Albertsons en 2022 como una forma de competir mejor con sus rivales. Pero el Comisión Federal de Comercio y dos estados – Washington y Colorado – demandó para bloquear la fusión en 2024, diciendo que aumentaría los precios y reduciría los salarios de los trabajadores al eliminar la competencia. Los jueces finalmente dictaminaron que la fusión no debería llevarse a cabo.
Kroger ha tenido dificultades para adaptarse a medida que los clientes adoptan cada vez más la entrega, la recogida y el envío a casa de sus compras. La compañía dijo en diciembre que sus ventas de comercio electrónico aumentaron un 17% en el último trimestre.
En noviembre, Kroger centros de cumplimiento automatizados cerrados en Wisconsin, Maryland y Florida y dijo que monitorearía sus cinco instalaciones restantes. La compañía dijo que descubrió que la entrega directa desde sus tiendas era más rápida y económica que utilizar instalaciones automatizadas, donde los robots recogen y empacan alimentos. Kroger dijo que los cierres podrían ayudar a que su negocio de comercio electrónico sea rentable este año.
Kroger también recientemente amplió sus asociaciones con los servicios de entrega de terceros DoorDash y Uber Eats. Durante años, Kroger había limitado lo que podían entregar terceros y, en cambio, intentó satisfacer la demanda con sus propios repartidores.
Pero Kroger también ha descubierto que debe actuar con cuidado al experimentar con nueva tecnología. Cuando algunas de sus tiendas cambiaron a etiquetas de precios digitalesque permiten a las tiendas cambiar los precios instantáneamente, los legisladores estatales y federales cuestionaron si la compañía usaría la tecnología para aumentar los precios.
Kroger también recibió críticas de los legisladores por una asociación con Microsoft que colocaría cámaras en los pasillos y ofrecería ofertas personalizadas a los compradores según su género y edad.
Foran sucede a Ron Sargent, quien ha sido el líder interino de Kroger desde que el ex director ejecutivo Rodney McMullen renunció en marzo pasado. McMullen había sido director ejecutivo de Kroger desde 2014 y también era presidente de la empresa. Kroger dijo que renunció después de una investigación sobre su conducta personal, que no estaba relacionada con el negocio pero violaba su política de ética.
Sargent seguirá desempeñándose como presidente de Kroger para garantizar una transición de liderazgo sin problemas.
“Greg es un operador muy respetado que sabe cómo gestionar negocios minoristas a gran escala, fortalecer la ejecución de las tiendas y liderar equipos de alto rendimiento”, dijo Sargent en un comunicado. “Su estilo de liderazgo, enfoque en el cliente, compromiso con los asociados y enfoque disciplinado de ejecución son la combinación perfecta para Kroger”.
Foran, nativo de Nueva Zelanda, recientemente se desempeñó como director ejecutivo de Air New Zealand, donde también mejoró las capacidades digitales, dirigió las negociaciones con el sindicato de la aerolínea y lo guió a través de la pandemia.
Kroger, con sede en Cincinnati, tiene 2.731 tiendas que operan bajo varias marcas, incluidas Ralphs, King Soopers, Smith’s y Fred Meyer. Tiene 409.000 empleados. En Colorado, la empresa tiene 120 King Soopers y 32 locales en City Market.
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