La empresa RiNo, Menalto Development, acusa a una empresa de Chicago de gastar más de 10 millones de dólares “antes de poner una sola pala en la tierra” en su proyecto a lo largo de Delgany Street, para luego detener el trabajo y cesar la comunicación al respecto.
“Menalto tiene derecho a recuperar los daños que John Buck Co. ha causado a Menalto y al legado familiar que confió a JBC”, escribió Menalto en una contrademanda presentada el 24 de febrero.
El fundador de Menalto, Bernard Hurley, adquirió 7 acres de lo que ahora es RiNo durante tres décadas y espera convertir la mayor parte en Hurley Place, que la demanda de la semana pasada llama “un destino comercial y residencial de primer nivel” y un “proyecto heredado para la familia Hurley”.
Para la primera fase, se asoció con John Buck Co. Hurley dijo que fue idea de Buck Co.
“La John Buck Company estaba ansiosa por ingresar al mercado de Denver, pero quería un socio local”, según la contrademanda de Menalto. “John Buck, el director de John Buck Company, cortejó personalmente a Menalto y al Sr. Hurley para desarrollar la propiedad de Menalto”.
Las dos partes formaron Hurley Place Partners I LLC en 2020. Se suponía que esa empresa, de la que Buck Co. era miembro administrador, compraría los bienes raíces de Hurley por 21 millones de dólares (13 millones de dólares en efectivo y una participación en la empresa combinada valorada en 8 millones de dólares), aunque Hurley dice que el acuerdo nunca se ejecutó.
El acuerdo dejó a Menalto “sin autoridad ni conocimiento diario de los asuntos de la empresa”, dijo Hurley.
Ambas partes trabajaron bien juntas en los primeros años de la empresa, según la contrademanda de Menalto. La asociación pagó los planos del sitio, así como los gastos que Menalto ahora cuestiona, como $640,000 en acero, aunque la construcción no era inminente.
“Los gastos de JBC no se parecían en nada al presupuesto del proyecto”, dice Menalto. “JBC supuestamente gastó aproximadamente $10,6 millones antes de poner una sola pala en el suelo”, o nueve veces lo presupuestado para el predesarrollo y un tercio de los costos indirectos presupuestados del proyecto.
“El señor Buck reconocería más tarde que JBC ‘nunca había gastado esta cantidad de dinero en trabajos previos al desarrollo’”, según la contrademanda de Menalto en el Tribunal de Distrito de Denver.
Para 2023, el proyecto estaba cediendo bajo el peso de las condiciones del mercado, dice Menalto. Ese año, “entre bastidores y sin que Menalto lo supiera, JBC dejó de trabajar”, recuerda la firma de Denver. Dejó de seguir un plano del sitio y dejó que el acero comprado previamente se oxidara afuera.
“Las llamadas de actualización semanales que JBC había estado realizando cesaron. Los informes de progreso mensuales requeridos cesaron. Los informes financieros mensuales requeridos cesaron”, dice Menalto. “La cadencia de comunicación, que antes era varias veces por semana, se redujo a casi nada”.
En octubre de 2023, Buck Co. tomó la decisión que generó una pelea legal de $18 millones: ejerció una llamada opción de venta que, en opinión de Buck Co., obliga a Menalto a comprarla por el doble de lo que Buck Co. ha gastado en el proyecto, o al menos $18 millones.
Hurley cuestionó cómo se calculó esa cifra y dice que su propia oferta, que no se especifica en la demanda, fue rechazada sin respuesta.
Buck Co. demandó a Menalto en enero. Ahora Menalto está contrademandando por una cantidad no declarada.
“JBC no sólo quiere que le devuelvan su dinero, sino que quiere duplicarlo y beneficiarse de su propia mala gestión que destruyó el valor de la empresa”, dice Menalto sobre el derecho de venta.
Menalto presenta una contrademanda por incumplimiento de contrato, incumplimiento de deber fiduciario y trato de mala fe. Sus abogados son Kyler Burgi y Amanda Haugland de Davis Graham en Denver.
Los abogados de Buck Co., John Wharton y Jon Geneus de Greenberg Traurig, declinaron hacer comentarios.
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