Por BRIAN SLODYSKO
WASHINGTON (AP) — Crypto.com estaba bajo asedio.
Durante más de un año, la empresa había sido investigada por la administración demócrata del presidente Joe Biden, parte de un impulso agresivo para regular la industria de las criptomonedas, en gran parte no regulada. Los reguladores financieros habían dicho a la empresa que era probable que se tomaran medidas coercitivas.
Entonces Donald Trump ganó las elecciones de 2024y el peligro legal de la empresa se disipó.
Crypto.com aumentó el gasto para un cabildero cercano a Trump y donó 11 millones de dólares a comités políticos vinculados al presidente republicano, según muestran los registros. A los pocos meses, la investigación fue abandonada. En agosto, Crypto.com anunció que estaba invirtiendo aproximadamente mil millones de dólares en activos en un emprendimiento con un nuevo socio — La empresa de redes sociales de Trump.
Los expertos legales y éticos dicen que el viaje de Crypto.com desde objetivo de investigación hasta socio comercial de Trump proporciona un estudio de caso de los conflictos de intereses que han surgido en la segunda presidencia de Trump. A diferencia de cualquiera de sus predecesores en la era moderna, Trump ha permitido que sus empresas familiares firmen acuerdos lucrativos con empresas reguladas por el gobierno federal, algunas de las cuales se han beneficiado de las medidas tomadas por su administración.
En este caso, el acuerdo alcanzado con Crypto.com fue favorable para la empresa de redes sociales del presidente, que ha perdió cientos de millones de dólares desde su lanzamiento en 2021. Trump Media and Technology Group aportó poco efectivo, pero recibió una participación sustancial en la nueva tesorería del token Cronos de Crypto.com.
Históricamente, los presidentes han hecho todo lo posible para “evitar incluso la apariencia de que están utilizando el cargo para beneficio personal”, dijo Kedric Payne, ex abogado de alto nivel de la Oficina de Ética del Congreso.
“Parece otro ejemplo de administración de pago por juego”, dijo Payne, quien dirige el programa de ética en el Centro Legal de Campaña, una organización no partidista, en Washington. “Existe claramente la percepción de que para obtener políticas y actos favorables de la administración, una empresa necesita proporcionar un beneficio financiero al presidente”.
En un comunicado, la portavoz de Crypto.com, Victoria Davis, no abordó las preocupaciones planteadas por los expertos legales y éticos.
“Crypto.com busca asociarse con empresas que sean pro cripto y compartan nuestra visión de su futuro”, dijo Davis, quien llamó a Trump Media “un pionero en los medios digitales”.
Trump Media no respondió a preguntas específicas sobre el acuerdo. En una breve declaración, una portavoz de la compañía, Shannon Devine, calificó esta historia como “obviamente proporcionada con cuchara” a The Associated Press “por agentes políticos”.
La Casa Blanca ha dicho repetidamente que Trump ha tomado los pasos adecuados para evitar conflictos de interesesseñalando su decisión, poco después de las elecciones presidenciales, de poner sus participaciones comerciales en un fideicomiso controlado por sus hijos.
“Ni el presidente ni su familia se han involucrado ni se involucrarán jamás en conflictos de intereses”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, en un comunicado.
ARCHIVO – Un letrero de Crypto.com Arena cuelga afuera del Staples Center antes de un partido de baloncesto de la NBA en Los Ángeles, el 23 de diciembre de 2021. (Foto AP/Jae C. Hong, archivo)
ARCHIVO – La pantalla de descarga de la aplicación Truth Social se ve en una computadora portátil, el 20 de marzo de 2024, en Nueva York. (Foto AP/John Minchillo, Archivo)
ARCHIVO – El presidente Donald Trump, en el centro, se sienta como el secretario de Comercio, Howard Lutnick, de izquierda a derecha, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, y de derecha, Bo Hines, miembro del consejo presidencial de asesores de activos digitales, y el zar de las criptomonedas y la inteligencia artificial de la Casa Blanca, David Sacks, asisten a la Cumbre de Criptomonedas de la Casa Blanca en Washington, el 7 de marzo de 2025. (Pool vía AP, archivo)
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ARCHIVO – Un letrero de Crypto.com Arena cuelga afuera del Staples Center antes de un partido de baloncesto de la NBA en Los Ángeles, el 23 de diciembre de 2021. (Foto AP/Jae C. Hong, archivo)
Trump Media se mete en las criptomonedas
Trump Media and Technology Group, que es propiedad mayoritaria de Trump, no se creó pensando en las criptomonedas. Su plataforma insignia Truth Social se lanzó a principios de 2022, dándole al entonces expresidente un megáfono después de que Twitter y Facebook lo prohibieron por su papel en fomentar el ataque del 6 de enero de 2021 por una multitud de sus seguidores en el Capitolio de Estados Unidos. Trump ha sido reinstalado en ambas plataformas.
Truth Social enfrentó obstáculos al comenzar. La Comisión de Bolsa y Valores investigó a una empresa fantasma (una SPAC en la jerga financiera) que recaudó dinero para la empresa por engañar a los inversores, lo que culminó con una multa multimillonaria. Un miembro de la junta directiva de SPAC fue condenado a prisión por tráfico de información privilegiada.
cuando salió a bolsa en 2024Trump Media se vio obligado a defenderse de un litigio de dos cofundadores que acusaron a la empresa de estafarles con acciones.
Trump Media aún no ha obtenido ganancias. Sólo el año pasado perdió más de 400 millones de dólares. El precio de sus acciones cerró el lunes en alrededor de 10,50 dólares por acción, por debajo del máximo de alrededor de 62 dólares cuando comenzó a cotizar en marzo del año pasado. Durante el último año, los ejecutivos de la empresa se han diversificado hacia nuevas líneas de negocio, incluida una plataforma de streaming, servicios financieros y criptomonedas.
El paso a las criptomonedas reflejó una evolución completa en el pensamiento de Trump sobre las monedas digitales. Poco después de dejar el cargo en 2021, dijo que Bitcoin, una criptomoneda líder, “parece una estafa”. Tres años más tarde, durante su campaña presidencial, sostuvo una visión muy diferente. Su familia lanzó su propia empresa de cifrado, Libertad financiera mundialcomenzó vendiendo fichas y se comprometió a hacer retroceder la regulación de la industria.
Entre los que han tenido enredos comerciales: Changpeng Zhao, el multimillonario fundador de Binance, quien fue perdonado por Trump varios meses después de participar en un complejo acuerdo con un fondo soberano de los Emiratos Árabes Unidos. Como parte del acuerdo, se invirtieron 2 mil millones de dólares en World Liberty Financial para comprar su nueva criptomoneda estable.
En un comunicado, Binance dijo que era “erróneo y extremadamente engañoso” describir los compromisos comerciales de la compañía con World Liberty Financial como un “conflicto de intereses”. La compañía agregó que la decisión de utilizar la moneda estable de World Liberty para consumar el acuerdo fue tomada por el fondo soberano de los EAU.
La SEC también detuvo una investigación sobre Justin Sun después de que el magnate de las criptomonedas dijera que compró aproximadamente 200 millones de dólares en ofertas de criptomonedas de Trump.
Sun no respondió a las solicitudes de comentarios realizadas a través de su empresa.
Investigación de la SEC
Crypto.com pasó gran parte de 2023 y 2024 luchando contra posibles medidas regulatorias por parte de la administración Biden. Después de que Trump derrotó a Biden, la empresa de cifrado comenzó a repartir donaciones a los comités políticos afiliados al presidente electo.
Crypto.com donó 1 millón de dólares a la toma de posesión de Trump en diciembre pasado, seguido de una contribución de 10 millones de dólares en febrero a MAGA Inc., el súper PAC del presidente. A finales de 2024, Crypto.com comenzó a aumentar el gasto en lobby para Jeff Miller, un poderoso agente mundial de Trump y recaudador de fondos del Partido Republicano que se desempeñó como presidente de finanzas de las festividades inaugurales del presidente entrante.
Miller, que no respondió a una solicitud de comentarios, presionó a la Casa Blanca y a la SEC en cuestiones regulatorias, según informes de divulgación. La investigación fue desestimada formalmente el 27 de marzo.
Una portavoz de Crypto.com dijo que Miller “no tuvo participación” en la investigación de la SEC. La compañía se negó a comentar sobre la naturaleza o gravedad de los cargos que la SEC pretendía presentar en su contra.
Los comisionados de la agencia durante la presidencia de Biden autorizaron presentar cargos contra Crypto.com. Pero los abogados de la compañía negociaron con la SEC para retrasar la presentación de cualquier acción coercitiva hasta después de que Trump asumiera la presidencia. A cambio, Crypto.com retiró una contrademanda presentada contra la SEC. Este tipo de negociaciones son comunes antes de que la SEC presente un caso de ejecución.
“Al final, la investigación se cerró porque no había ningún caso legítimo que seguir”, dijo Davis, la portavoz. “No existe absolutamente ninguna conexión entre esa decisión y las actividades políticas de Crypto.com”.
“Cualquier afirmación en contrario es totalmente inexacta”, añadió.
Días antes de que Crypto.com revelara que la investigación de la SEC había sido abandonada, Trump Media estaba siendo noticia.
A la caza de nuevos socios
Cuando lanzó una serie de fondos de inversión en marzo con un “enfoque Made in America”, Trump Media anunció que Crypto.com fue elegido para ser el anfitrión digital de los fondos.
Sin embargo, Trump Media estaba considerando aún más acuerdos, y la incursión inicial entre las dos compañías ofreció un atisbo de lo que estaba por venir.
En abril, los funcionarios de la empresa de redes sociales señalaron que estaban buscando una empresa de telecomunicaciones, medios o tecnología para adquirir. Unieron fuerzas con una empresa de servicios financieros y lanzaron un SPAC para recaudar dinero para la empresa.
Cuatro meses después, Trump Media y Crypto.com anunciaron la formación de Trump Media Group CRO Strategy. Dijeron que la nueva compañía serviría como tesorería para el token Cronos de Crypto.com, aunque los funcionarios de la compañía no han revelado muchos detalles.
Según los términos del acuerdo, que aún no se ha finalizado, Crypto.com está obligado a contribuir con la mayor parte del capital, invirtiendo en la empresa lo que entonces estaba valorado en mil millones de dólares de su token Cronos. Yorkville Advisors, una firma de servicios financieros que ha trabajado estrechamente con Trump Media, está proporcionando una línea de crédito. La contribución de Trump Media es más limitada e incluye “una licencia para usar cierta propiedad intelectual”, según un documento presentado ante la SEC.
Las tres empresas tendrán la “propiedad mayoritaria” de la nueva empresa, según un comunicado de prensa de la empresa. Pero aún no se ha revelado cuánta participación tendrá Trump Media.
“Cuando se considera que se abandonó la investigación sobre (Crypto.com), la economía de esto parece más un acuerdo de culpabilidad que un acuerdo comercial”, dijo Corey Frayer, un experto en políticas de criptomonedas que fue un alto funcionario de la SEC durante la presidencia de Biden.
Hilary Allen, profesora de derecho de la American University que se especializa en banca y criptomonedas, dijo que el acuerdo era preocupante desde una perspectiva ética.
Con Crypto.com, “tenemos una investigación que se está abandonando y una inversión (en una empresa de Trump) después del hecho”, dijo Allen. “La gente puede sacar sus propias conclusiones”.
El presidente y director ejecutivo de Trump Media, Devin Nunes, le dijo a un comentarista conservador en agosto que la nueva compañía ofrecía a los consumidores “dos nombres” (Trump Media y Crypto.com) “en los que pueden confiar”.
“Esto realmente se convertirá en el futuro de las finanzas”, dijo Nunes, excongresista republicano y aliado cercano de Trump.
Crypto.com parece ansioso por consolidar otros acuerdos con Trump Media. El intercambio de cifrado anunció en octubre que estaba creando un mercado en línea que permitirá a los usuarios de Truth Social apostar en una variedad de eventos mundiales.
Entre aquellos a los que los usuarios podrán apostar: el resultado de las elecciones.
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