A principios del mes pasado, los tamaños de paquetes vendido legalmente se limitaron a 20 cigarrillos y se prohibieron los sabores como el mentol.
Foukkare dice que los aumentos especiales iniciales entre 2010 y 2019 llevaron a una clara reducción en las tasas de tabaquismo, pero a partir de 2019 ha tenido el efecto inverso, con los fumadores que negocian el mercado legal por el mercado negro mucho más barato.
Esto ha sido confirmado por Roy Morgan, que dice que fumar y las tasas de vapeo no han cambiado en la última década, con “tanto el tabaco ilícito y el tabaco ilícito”.
Y qué ganancia inesperada es para el crimen organizado.
Con un valor anual estimado de alrededor de $ 5 mil millones, el tabaco ilegal excede con creces su toma combinada de productos ilícitos tradicionales como cocaína, MDMA, heroína y cannabis.
Un informe del Instituto Australiano de Criminología estimó que el valor de la calle del consumo para estas cuatro drogas ilícitas fue de poco más de $ 2 mil millones en 2022/23.
Nada ilustra el punto más claramente que el precio de las acciones de Viva Energy que se zambulló la semana pasada después de que el operador de estaciones de combustible como Shell y Reddy Express reportó una caída en las ganancias e ingresos de sus tiendas de conveniencia de la estación de servicio como el éxodo de fumadores para el tabaco ilegal aceleró este año.
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Las ventas del tabaco, que cayeron un 17 por ciento en el calendario 2024, cayeron un 27 por ciento en el medio año de junio con la mayoría de esto atribuido a nuevos impuestos y regulaciones del gobierno que conducen a más fumadores a los productos de mercado negro mucho más barato.
El mes pasado, fue Metcash, el minorista detrás del negocio de los supermercados IGA, que reveló el daño con una caída masiva del 20 por ciento en las ventas de tabaco para el año que finaliza el 30 de abril. Las ventas ahora han disminuido más del 40 por ciento desde 2021.
“Para poner eso en dólares, ahora vendemos aproximadamente $ 1.3 mil millones menos de tabaco”, dijo el jefe de Metcash, Doug Jones, a analistas e inversores en sus resultados de todo el año.
Para tener una idea del impacto, el tabaco actualmente representa el 17 por ciento de las ventas de alimentos de MetCash.
Jones fue muy abierto sobre el enigma que enfrenta los minoristas que necesitan el gobierno para abordar lo que muchos describen como un horrible fracaso de la política por parte del gobierno federal.
“Es un problema político que es fácil de ignorar porque está fumar, es malo para ti … pero la realidad es que hay datos que muestran que la incidencia real de fumar está en aumento porque hay una prevalencia de tabaco muy barato”, dijo a la AFR.
Y va a empeorar mucho. El análisis de AACS realizado por el grupo de consultoría económica Tulipwood pronostica que el valor del negocio de tabaco ilegal excederá el mercado legal para 2026/27.
Este pronóstico es tan asombroso como alarmante.
El especial de impuestos que el mercado negro evita: $ 1.40 por cigarrillo, y los precios muy bajos que resultan, significan que el mercado de tabaco ilegal se considera para producir ventas de alrededor de $ 5 mil millones, en comparación con $ 15 mil millones para el mercado legal en este momento.
La adquisición del crimen organizado ha sido igual de dramático para las arcas gubernamentales.
La toma de impuestos ha pasado de $ 16.3 mil millones en 2020 a $ 7.4 mil millones proyectados en 2025 a pesar de los aumentos de impuestos especiales anuales. Esto significa que se estima que el gobierno perdió $ 6.4 mil millones el año pasado solo.
Incluso los inversores profesionales tienen que tomar nota.
Michael Ward de Tyndall Asset Management señaló en diciembre que los minoristas se han dejado vulnerables por el lento progreso para reforzar los esfuerzos legislativos y de aplicación.
“Los principales minoristas como Woolworths, Coles y Metcash, que generan $ 6.5 mil millones a $ 7 mil millones anuales en ventas de tabaco, y los minoristas de combustible como Ampol y Viva Energy, con $ 800 millones a $ 900 millones en exposición anual, enfrentan presiones de ingresos continuos”, dijo.
Y el impacto va más allá de la pérdida de ventas de cigarrillos de margen relativamente bajo. El pequeño secreto sucio para los gigantes del supermercado y el resto del sector es que las ventas de cigarrillos no son los únicos dólares que salen por la puerta.
La verdad es que los fumadores son muy buenos compradores.
El tabaco es un impulsor importante de otras ventas en tiendas de conveniencia en Australia. Crédito: Roy Vandergegt
Los analistas del mercado financiero no incluirán esto en sus comentarios, pero reconocen que por cada dólar gastado en tabaco, los fumadores gastan desproporcionadamente más en productos reales de comestibles.
“Si vende tabaco, como una tienda de conveniencia, un supermercado IGA, Coles, Woolworths o una estación de servicio, está perdiendo ventas adicionales”, dice Foukkare.
Es especialmente impactante para las estaciones de servicio que representa AACS.
“El consumidor del tabaco generalmente en nuestros puntos de venta normalmente se produce tres veces por semana, y también tienen dos o tres veces la cantidad de artículos en su canasta con su tabaco que compran. Por lo tanto, una bebida, un sándwich, un chocolate, un café, un poco de leche o pan, si están en camino a casa”, dice Foukkare.
“Debido a que no vienen a nosotros por el tabaco, estamos perdiendo las compras asociadas”.
Coles y Woolworths declinaron hacer comentarios, pero esto ciertamente explicaría por qué Coles, en particular, perseguiron agresivamente el dólar del tabaco hace una década cuando las ventas del tabaco valían $ 8.5 mil millones para Coles, Woolies, IGA y Foodworks, de un mercado de comestibles en 2013/14 que valían $ 85 mil millones.
En 2016, Coles, IGA y Foodworks fueron criticados por defensores antitabaco por vender cigarrillos de marca premium de precio reducido que se importaron de Ucrania.
En 2020, Coles enfrentó una acción de la corte federal de un minorista de tabaco independiente que alega un mal uso del poder de mercado para los precios depredadores en sus cigarrillos.
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Esa acción fue descontinuada.
El gobierno federal, hasta ahora, se ha negado a considerar un recorte de impuestos especiales a los niveles que eliminarían el incentivo masivo para pagar $ 14 por un paquete de cigarrillos que costarían más de $ 40 en una salida legal.
El ministro de Salud, Mark Butler, ha ofrecido otros $ 156.7 millones para abordar el mercado negro del tabaco para agregar a los $ 188.5 millones prometidos a principios del año pasado en una represión de la fuerza fronteriza. Los gobiernos estatales amenazan multas pronunciadas y un tiempo significativo en la cárcel.
Algunos creen que no será suficiente detener la marea de lo que muchos describen como un fracaso de política masiva. Esto incluye el AACS, que los gigantes legales del tabaco regresan mucho.
“Necesitamos otro enfoque. De lo contrario, los operadores ilegales se harán cargo de la oferta completa y el consumo de tabaco en Australia”, advierte Foukarre.
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