Uno de los restaurantes mexicanos más antiguos y queridos de Denver ha cerrado para siempre. Pero su espacio en Santa Fe Drive pronto volverá a abrir, reviviendo otro favorito local especializado en la misma cocina.
El restaurante mexicano de El Noa Noa cerró oficialmente el 1 de abril, los propietarios Vidal y Leticia Banuelos confirmaron al Denver Post, marcando el final de una carrera de 45 años. Se espera que el restaurante de nuevo El Chingon Bistro sea su lugar para finales de mes.
Los padres de Leticia Banuelos abrieron El Noa Noa en 1980 en 722 N. Santa Fe Dr. El restaurante no había servido a los comensales en varias semanas antes de su fecha de cierre oficial, ya que la pareja había dejado de operar temporalmente con la esperanza de irse de vacaciones. Pero esos planes se pospusieron, dijeron, y cuando comenzaron a entrevistar a personas para reabrir, los números simplemente no tenían sentido.
Vidal Banuelos dijo que el restaurante nunca se recuperó de las dificultades financieras de la pandemia Covid-19. Incluso después de que se levantaron las restricciones gastronómicas, la cantidad de invitados que visitaron nunca se recuperaron, incluida la multitud de almuerzo típicamente robusta de El Noa Noa que giró para trabajar desde casa.
“Esperábamos que las cosas () mejorarían en los últimos años después de que terminó Covid, pero luego la inflación golpeó muy duro. Por lo tanto, el costo de todo fue extremadamente alto y nuestros márgenes de ganancias fueron básicamente desaparecidos. Y cada vez que aumentamos el precio, una gente que se queja por ello”, dijo Vidal.
Todos esos factores compuestos hicieron que la reapertura sea demasiado desalentadora una tarea. “Al final del día, nos quedamos sin jugo, nos quedamos sin energía para hacerlo”, dijo Vidal.
Justo cuando las banuelosas estaban considerando esa dura decisión, Lorenzo Nuñez Jr., propietario de El Chingon, vino a tocar. Había pasado más de un año desde que El Chingon había cerrado su espacio en Lohi, en 1691 Central St., y Nuñez había estado buscando un lugar donde pudiera resucitar el concepto y devolverlo a sus raíces. El Chingon operó por primera vez en Arvada y luego se mudó a un lugar en Tennyson Avenue, donde dio la bienvenida a los comensales durante casi una década, hasta 2021.
La mudanza a Lohi terminó siendo desafortunada, según Nuñez, porque el restaurante perdió su identidad. (El cierre no se debió a los impuestos no remunerados, dijo, aunque El Chingon se cerró temporalmente en un momento, ya que funcionó para pagar algunos impuestos).
“Estábamos tratando de ser demasiadas cosas para demasiadas personas”, dijo Nuñez. “Primero somos un restaurante con un programa de bar de cortesía … en Lohi, había tardes, era como un club nocturno, otros era un restaurante. Otras noches, era solo un bar para beber. Eso se vuelve difícil de operar. Cuando pierdes tu identidad en ese sentido, pierdes tu clientela base que amas”.
Debido a eso, Nuñez planea “recuperar la esencia de quiénes somos” en el nuevo El Chingon, que espera abrir a fines de mayo. Los huéspedes siempre encontrarán los relleños de chile del restaurante, las enchiladas, el carne asada y los chicharrones disponibles, dijo, pero el resto del menú cambiará estacionalmente bajo la dirección de su sobrino, el chef David Lopez.
El bar servirá cerveza, vino y cócteles y el patio icónico de la ubicación permanecerá abierto durante los meses de verano para que las personas puedan tomar margaritas al sol como lo hicieron durante los últimos 45 años.
“Tener la oportunidad de asumir esto de la familia es un desafío para seguir sus pasos, pero también una oportunidad para llevar a un legado si lo desea”, dijo Nuñez.
Los Banuelos están emocionados de entregar las llaves de El Chingon, que esperan que aporta una nueva energía al espacio. No están seguros de lo que harán a continuación, aunque probablemente no estará en la industria hotelera, dijo Vidal. Mientras tanto, agradecieron a todos los clientes que dieron la bienvenida en las últimas más de cuatro décadas y dijeron que están considerando tomar esas vacaciones pospuestas después de todo.
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