Como reveló en el transcurso de una mañana tranquila, Malone permanece en medio de la acción: discutió los acuerdos con David Ellison, el nuevo propietario de Paramount, en el “campamento de verano para multimillonarios” anual en Sun Valley, Idaho, en julio. Él llama o envía mensajes de texto a David Zaslav, el CEO de Warner Bros. Discovery, a diario.
Rupert Murdoch dice que Malone es “el hombre de negocios más brillante que he conocido” .Credit: Getty
Décadas antes de que alguien hubiera oído hablar de la transmisión, Malone conectó una red de compañías de cable a través de cientos de acuerdos, lo que eventualmente registró aproximadamente el 20 por ciento de los hogares de EE. UU. A su coloso de cable, las tele-comunicaciones. “No hay diversión tanto como ejecutar un monopolio”, dijo Malone.
Vendió TCI a AT&T por $ US48 mil millones a principios de siglo, luego se embarcó en un segundo acto como inversor, un empresario y un CEO, que ayudó a lograr el acuerdo de $ 43 mil millones para Warner Bros. y construir una compañía internacional de cable, Liberty Global, se ha convertido en uno de los mayores proveedores de banda ancha en el mundo.
Algunas de las figuras famosas con las que Malone hizo negocios, como Murdoch y Turner, se hicieron amigos. Barry Diller, el director ejecutivo de IAC de Maverick de IAC, ahora es un compañero de barcos de yates ocasional, después de una amistad larga y a veces complicada que incluía una demanda que los enfrenta brevemente entre sí sobre una espinuta corporativa.
“Si bien a menudo dice que es solo un ingeniero, ha sido, muy lejos, el ejecutivo de pensamiento más creativo en cada parte del universo de los medios en las últimas décadas”, dijo Diller.
Murdoch es igualmente efusivo. “John es el hombre de negocios más brillante que he conocido”, dijo en un comunicado.
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También ha dibujado su parte de detractores, incluido Gore, quien una vez llamó a Malone el “Rey del Cable Cosa Nostra”.
Pero la relación que se avecina a la vida profesional de Malone más grande es la de su padre, que trabajó para General Electric e hizo un trabajo clasificado para la Marina de los EE. UU. Durante la Guerra de Corea. Con el tiempo, dijo Malone, se dio cuenta de que tanto él como su padre tenían rasgos autistas, que tenían “cableado diferente”.
Malone pasó gran parte de su infancia trabajando para la aprobación de su padre, al igual que dedicó las primeras décadas de su vida profesional a complacer al hombre que consideraba un padre sustituto, el colorido fundador de TCI Bob Magness. Después de que Magness murió en 1996, Malone comenzó a ver a un terapeuta y se dio cuenta de que nunca podría continuar ganando la aprobación de su padre, sustituto o de otra manera.
En cambio, Malone se ha convertido en un mentor de la próxima generación de magnates. Uno de ellos es Zaslav, un ex abogado corporativo cuya relación con Malone ayudó a catapultarlo a la cima de la industria de los medios. En sus memorias, Malone reconoció la crítica de la administración de Zaslav de Warner Bros. Discovery, pero lo llamó “ruido”, y agregó: “Confío en que él lo haga bien”.
La historia personal de Malone es una crónica de los medios estadounidenses, rastreando el ascenso y la caída de la televisión por cable, el ascenso de gigantes tecnológicos como Netflix y cómo los estadounidenses se han pegado a sus teléfonos. Credit: Getty Images
Otro mogul Malone en ascenso recientemente conferido es Ellison, el CEO de Paramount que se propone rehacer a la compañía después de orquestar una fusión de $ US8 mil millones. Malone dijo que se había reunido con Ellison para “hablar sobre una mayor consolidación en la industria de los medios”, disminuyendo a ser más específico.
Malone especuló que la familia Ellison podría ser crucial para el futuro de la industria de los medios. Señaló que Oracle, la compañía cofundada por el padre de Ellison, Larry, ya tenía una relación con Tiktok, lo que podría poner a los Ellisons en la pole position para fusionar de alguna manera la transmisión y las redes sociales, dijo Malone.
A medida que los titanes tecnológicos vigilan a Tiktok, las compañías de medios tradicionales están luchando para distanciarse del declive de la televisión por cable. En junio, Warner Bros. Discovery anunció que se dividiría en dos compañías, una propietaria del servicio de transmisión HBO Max y el otro sus canales de cable.
Uno de esos canales es CNN, que Malone revela en sus memorias que consideró comprar a AT&T en 2020 después de que Turner sugirió un acuerdo. Malone dice en su memoria que CNN ahora es “una sombra de lo que su fundador había imaginado”.
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Las reflexiones de Malone sobre el estado de la industria de los medios lo han llevado a algunas conclusiones sorprendentes. Aunque se ha opuesto a la regulación del gobierno a lo largo de las décadas, Malone escribe en sus memorias que favorece una mayor regulación de los gigantes tecnológicos. (En un correo electrónico de seguimiento, Malone calificó sus comentarios, diciendo que la regulación debería “proteger la innovación”).
Mientras contempla el retiro, Malone dice que él y su esposa, Leslie, rehacen su plan patrimonial. Sus vastas propiedades de tierras entrarán en un fideicomiso de conservación, para que el público pueda usar ellas. No planea que ninguno de sus dos hijos lo suceda en Liberty Media, su coloso de los medios.
“Puedes aferrarte demasiado a algo, a cualquier cosa, durante demasiado tiempo”, escribe Malone en sus memorias. “Cualquiera que viva para su 80 cumpleaños sabe que llega un momento para dejarlo ir”.
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
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