Ajetreos laterales
Zhang pasó sus primeros años en la provincia de Shandong de China antes de ser enviado a Melbourne para asistir a Westbourne Grammar School, donde vivía con una familia anfitriona australiana. Cuando tenía 16 años, su padre perdió su trabajo en un banco regional en casa, dejando a Zhang para mantenerse a sí mismo. Recogió una serie de conciertos: cargar cajas de limón en una fábrica, lavar los platos en un restaurante local y como cajero de la estación de gasolina. Después de terminar la escuela, se inscribió en la Universidad de Melbourne para estudiar informática. Esa ética de trabajo implacable y la mentalidad siempre sobre sus años escolares se quedaron con él. “Siempre tuve un ajetreo lateral”, dijo Zhang.
Cuando Zhang comenzó Airwallex con sus cofundadores, Lucy Liu, Xijing Dai y Max Li, ya había acumulado una fortuna de aproximadamente $ 10 millones trabajando a tiempo completo en varios roles de ingeniería al tiempo que realizó empresas secundarias como el grupo de desarrollo inmobiliario que comenzó, Hohen International. Mientras trabajaba como arquitecto de soluciones para el equipo de divisas en el National Australia Bank, Zhang comenzó Tukk & Co., una cafetería en Melbourne, con su amigo de la universidad Max Li. Eso finalmente los llevó a encontrar Airwallex.
Zhang pasó sus primeros años en la provincia de Shandong de China antes de ser enviado a Melbourne para asistir a la escuela, donde vivió con una familia anfitriona australiana.
Un dolor de cabeza constante para el dúo fue que sus pagos a vendedores de grano de café en Brasil e Indonesia fueron bloqueados repetidamente. Después de alguna investigación, concluyeron que otra persona con un nombre similar a LI estaba en la lista negra de la Oficina de Activos Extranjeros de los Estados Unidos, lo que resultó en problemas con los pagos transfronterizos que se estaban enrutando a través de los Estados Unidos. Zhang bajó una madriguera de conejo y concluyó el sistema de enviar pagos a través de una línea de bancos Conga para llegar al destino previsto agregó un costo innecesario y un cumplimiento demasiado complicado.
“Soy un arquitecto de soluciones”, dijo Zhang sobre sus pensamientos en ese momento. “Puedo construir un mejor sistema para dar a los clientes minoristas la tarifa interbancaria, darles plena transparencia y asegurarme de que no necesiten pagar un montón de diferencias”.
‘Siempre encendido’
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Para hacer realidad esa visión, Airwallex posee licencias en todo el mundo, lo que le permite abrir cuentas bancarias en más de 70 países y permite a las transferencias internacionales a más de 200 países que utilizan infraestructura local en aproximadamente 120 de ellos. La compañía tiene con sede en Singapur, pero con miembros del equipo ejecutivo repartido por todo el mundo. Zhang divide principalmente su tiempo entre Londres y Nueva York, al tiempo que intenta permanecer disponible para su base de empleados globales.
Este último se está volviendo cada vez más duro. La firma ahora tiene más de 1800 empleados en 26 oficinas en todo el mundo.
“Siempre está encendido, tal vez a veces hasta una falla, y también muy generoso con su tiempo”, dijo Paul Bassat, cofundador y socio de Melbourne y socio de Square Peg. “Si la gente le pide a Jack por su tiempo, su respuesta predeterminada es ‘sí’. Son muchas demandas en su tiempo y no puedes resolver ese problema simplemente trabajando más duro “.
Australian Financial Review informó el año pasado que la intensa cultura del lugar de trabajo había llevado a una alta facturación del personal. El mismo año, Zhang compartió en una publicación de blog que la compañía había invertido poco en el equipo de personas y talentos, pero había ampliado esas operaciones para apoyar a los empleados.
El propio Zhang no muestra signos de desaceleración. Después de la recaudación de fondos más reciente, su objetivo es construir Airwallex en un sistema operativo completo para las empresas globales al aumentar su inversión en tecnologías como la inteligencia artificial.
Zhang dijo que planea tener Airwallex listo para una oferta pública inicial a fines de 2026.Credit: Bloomberg
Un lugar donde el punto de vista de Zhang diverge de Stripe’s Collison Brothers está en Stablecoin y criptomonedas. El año pasado, Stripe adquirió Bridge de proveedor de infraestructura de Stablecoin por $ US1.1 mil millones. Zhang ha adoptado un enfoque más cauteloso, optando por esperar una claridad regulatoria adicional antes de invertir en gran medida en la tecnología. En junio, Zhang desempolvó un debate enérgico sobre X después de expresar dudas sobre los casos de uso.
“Todavía no veo un solo caso de uso sobre cómo Crypto está ayudando a nada en los últimos 15 años”, escribió Zhang.
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Si bien Zhang tiene elevadas ambiciones, enfrenta una fuerte competencia de Stripe y otros fintechs como Nium, otra firma global de pagos transfronterizos que se valoró en $ US1.4 mil millones el año pasado. Zhang dice que la demanda de plataformas bancarias y de pagos diseñadas para acomodar las operaciones internacionales está en aumento.
“Es más probable que las empresas nativas tecnológicas sean globales desde el primer día”, dijo Zhang. “Cualquier madre y papá que venda en Amazon o Shopify es un negocio global”.
Bloomberg
