El capitán de United Airlines, Miles Morgan, volará al aeropuerto de Newark, NJ, en unas pocas semanas en su camino a Groenlandia. No tiene reparos a pesar de las recientes interrupciones breves en el Centro de Control de Tráfico Aéreo que maneja el aeropuerto.
“Entiendo completamente por qué las personas pueden estar ansiosas. Mis amigos y familiares me llaman con el mismo tipo de preguntas”, dijo Morgan.
Los pilotos, sin embargo, no están nerviosos, dijo Morgan. El piloto del United de 30 años y el director gerente del Centro de Entrenamiento de Vuelo con sede en Denver de la aerolínea dijo que una pérdida de comunicación con el control de tráfico aéreo es una de las primeras cosas que los pilotos aprenden a manejar.
“Es algo que está incrustado en el ADN de nuestros pilotos desde muy temprano”, dijo Morgan.
El sistema de control de tráfico aéreo de la nación y la Administración Federal de Aviación están bajo escrutinio después de una serie de breves cortes de comunicación en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty. La última interrupción fue el lunes en el Centro de Control de Tráfico Aéreo de Filadelfia, que supervisa los vuelos en el aeropuerto de Nueva Jersey.
Los pilotos perdieron comunicación durante unos 90 segundos el 12 de mayo con el centro de control que maneja el Aeropuerto Internacional de Denver. Los controladores de tráfico aéreo usaron otra frecuencia para hablar con los pilotos, dijeron funcionarios de la FAA.
Los mensajes se dejaron con la FAA sobre una actualización de su investigación del incidente del área de Denver.
Si bien las autoridades y las aerolíneas no han reportado riesgos de seguridad graves relacionados con las interrupciones, los incidentes han generado retrasos en los vuelos y cancelaciones. Las interrupciones han destacado problemas continuos con el envejecimiento y los equipos obsoletos, así como la escasez de personal.
Los miembros demócratas de la delegación del Congreso de Colorado pidieron al Secretario de Transporte Sean Duffy y al administrador interino de la FAA Chris Rocheleau que abordara inmediatamente la infraestructura y los problemas de personal en los centros de control de tráfico aéreo. Dijeron que los empleados de la FAA dejaron ir como parte de las reducciones de personal federal a gran escala del Departamento de Gobierno de la eficiencia deberían ser restablecidas.
“Si bien somos afortunados de que nuestros pilotos manejaron con seguridad esta situación potencialmente catastrófica en Denver, este incidente es parte de un patrón inaceptable que muchos aeropuertos de todo el país experimentan”, escribieron el martes de una carta del martes.
Los lapsos de comunicación no son un problema de seguridad tanto como la evidencia de la necesidad de mejoras y modernización en todo el sistema, dijo Chad Kendall, profesor asociado de aviación y ciencias aeroespaciales en la Metropolitan State University of Denver.
“No hemos llegado al siglo XXI y mantenemos el ritmo de mejoras tecnológicas”, dijo Kendall. “Estas son instalaciones administradas por el gobierno, pero el dólar se ha aprobado de una administración a otra durante muchos, muchos años”.
Kendall dijo que tanto los aviones como los centros de control de tráfico aéreo tienen sistemas redundantes que sirven como copias de seguridad si falla un componente primario. Pero dijo que la interrupción de comunicación en el Centro de Control de Tráfico de la Ruta Aérea de Denver en Longmont, que maneja el tráfico en DIA y los estados circundantes, fue inusual porque dos transmisores de tierra cayeron simultáneamente.
Kendall, un piloto durante 30 años, dijo que la buena noticia es que los pilotos y los controladores de tráfico aéreo entrenan a lo largo de sus carreras para tales contingencias. “Hay miles de controladores y pilotos profesionales de tráfico aéreo que operan miles de vuelos cada día de manera muy segura”.
‘Capas de redundancia’
“¡Tráfico!” “¡Tráfico!”
La advertencia a bordo del Boeing 787 hizo saber al capitán Morgan que un avión estaba incómodamente cerca, a unos 600 pies sobre el avión que estaba pilotando. El búfer vertical debe ser de al menos 1,000 pies.
Afortunadamente para Morgan, el Capitán Toby López, sirviendo como primer oficial, el Capitán Brian Boeding y los pasajeros, el encuentro cercano fue proporcionado por uno de los simuladores de vuelo de alta tecnología en el Centro de Entrenamiento de Vuelo de United en el noreste de Denver.
“Si esto fuera la vida real, no estaríamos aquí”, dijo Morgan. “Nos habríamos bajado 500 pies y nos habríamos alejado de eso”.
El Capitán Miles Morgan demuestra aterrizar en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty en un simulador de vuelo en Denver el viernes 16 de mayo de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
Morgan y López pudieron ver el avión fuera del parabrisas y en la pantalla que forma parte del “sistema de evitación de colisión de tráfico”. Los pilotos pueden alejarse si están volando distancias más largas o acercándose a cuanto más se acercan a un aeropuerto.
Las “múltiples capas de redundancia” proporcionan copias de seguridad a las copias de seguridad, dijo Morgan. “Si alguna vez llegamos a donde solo nos queda un sistema, aterrizaríamos el avión en casi todas las situaciones”.
En el caso de lapsos de comunicación como los experimentados en Newark y Denver, los pilotos cambiarían a la última frecuencia en que estaba el transmisor. También monitorean una radiofrecuencia de emergencia que siempre está en segundo plano.
“Quizás la parte más importante de esto es que tenemos un sistema totalmente independiente en el avión donde podemos ver el otro tráfico aéreo a nuestro alrededor”, dijo Morgan. “Sabemos dónde están, qué tan lejos, qué dirección se mueven, ya sea que estén por encima o por debajo de nosotros y si están subiendo o descendiendo”.
Morgan ha dedicado al menos 17,000 horas volando sobre su carrera y ha perdido la comunicación con el control de tráfico aéreo solo una vez. Sin embargo, infrecuente, lidiar con el escenario es una parte básica del entrenamiento de vuelo y las políticas y procedimientos de United.
“Justo desde el principio”, dijo Morgan, “es algo con lo que estamos familiarizados, algo en lo que estamos pensando constantemente”.
United entrena todos los aproximadamente 18,000 pilotos en el centro de Denver. Los pilotos recién contratados pasan un par de meses en el campus de 23 acres. Los pilotos que volarán un nuevo tipo de avión o ascenderán al Capitán estarán entrenando durante un mes. Y todos los pilotos unidos pasan de dos a cuatro días cada nueve meses en el centro.
El centro de entrenamiento, que se sometió a una expansión de $ 145 millones en 2024, puede manejar alrededor de 600 pilotos por día. Alrededor de 1.600 de los 10.500 empleados con sede en Denver de United trabajan en el centro de capacitación.
El Secretario de Transporte, Duffy, propuso una revisión multimillonaria del sistema de control de tráfico aéreo del país, incluidos los planes para actualizar los sistemas de radio utilizados para comunicarse con pilotos e instalaciones de actualización.
“Estoy entusiasmado con el papel de liderazgo que la FAA está tomando en este caso”, dijo Morgan. “Nos hará mejor, nos hará más eficientes. Desde una perspectiva de seguridad, no tengo preocupaciones porque hemos estado operando de esta manera con éxito durante mucho tiempo”.
Obtenga más noticias de negocios registrándose en nuestro boletín de economía ahora.
