Un plan de Xcel Energy para adquirir miles de millones de dólares en nuevas fuentes de energía y cerrar sus plantas de carbón ha ganado el respaldo de los reguladores estatales, pero ha enfurecido a los líderes en el condado de Pueblo, hogar de lo que sería la última central eléctrica de carbón de Colorado.
Los comisionados del condado han presentado un documento ante la Comisión de Servicios Públicos de Colorado diciendo que pedirán al presidente Donald Trump y al secretario Energy Chris Wright que ordenen que las plantas de carbón en el condado sigan funcionando hasta que se construya una nueva instalación de energía que puede proporcionar el tipo de empleos e ingresos que tienen las instalaciones de carbón de Xcel.
Trump ha promovido el carbón como fuente de energía a través de órdenes ejecutivas y emitió directivas de emergencia Para mantener las plantas de carbón en Michigan y Pensilvania operando a pesar de los planes de retirarlas. El condado de Pueblo insta al mismo tipo de táctica en Colorado.
La presentación del condado fue una respuesta a la propuesta de Xcel Energy de acelerar los proyectos de energía renovable para aprovechar los créditos fiscales federales. Pero el enfoque estaba en el plan de Xcel, aprobado la semana pasada por la PUC, para miles de megavatios de nuevos energía para satisfacer las crecientes demandas de electricidad y acelerar el cierre de las plantas de carbón en el condado de Pueblo y el noroeste de Colorado.
La estación de energía Comanche cerca de Pueblo, que cerrará a fines de 2030, será la última planta de carbón de Xcel en Colorado. La energía renovable y el gas natural son una gran parte de la mezcla propuesta para reemplazar el carbón.
El plan de Xcel para eliminar la eliminación del carbón se llama un plan de “transición justa” porque la intención es ayudar a las comunidades donde las instalaciones de carbón han sido una gran parte de la economía.
Pero los líderes empresariales y políticos del condado de Pueblo dicen que el plan respaldado por el PUC abandona su región, que tiene una alta tasa de pobreza. El condado acusa a la PUC de ignorar el testimonio y un informe que promueve el gas natural o los reactores de energía nuclear pequeñas como formas de producir energía más limpia mientras mantiene los niveles de empleos e ingresos fiscales que el carbón ha generado.
“No es una transición justa que estamos recibiendo. No estamos obteniendo nada”, dijo la comisionada del condado de Pueblo, Paula McPheeters, durante una reunión de la junta la semana pasada.
El condado de Pueblo respaldó a regañadientes el plan de transición justo con la condición de que podría conducir a nuevas centrales eléctricas que reemplazarían los trabajos perdidos, los beneficios económicos y los ingresos fiscales, dijo la presentación del condado. El condado cree que ya no está obligado a respaldar el acuerdo aprobado por varias partes.
El comisionado del condado de Pueblo, Miles Lucero, dijo que estaba frustrado por la decisión de la PUC, pero que estaba decepcionado con la versión final de la presentación del condado. Dijo que la junta no vio el idioma final antes de que el documento fuera a la PUC.
“Veo la solicitud de mantener a Comanche abierto indefinidamente y decir que estamos en el proceso de hacerlo. Eso no es preciso”, dijo Lucero. “Y nos pone en un mal lugar porque si alguien viene y se acerca a nosotros y dice: ‘Bueno, qué pasos ha tomado para comenzar el proceso de solicitar a la administración Trump para hacer algo,’ No lo sabemos porque no hemos tenido esas conversaciones explícitamente”.
McPheeters dijo que la presentación “era exactamente lo que quería que decía”.
“No sé dónde estabas en la conversación, pero estaba completamente consciente de a dónde íbamos con ella. Me sorprende que te sorprendieras”, dijo McPheeters a Lucero.
El fiscal del condado de Pueblo y Frances Koncilja, un abogado externo contratado por el condado, presentaron la presentación.
“No tomo medidas sin la aprobación de los tres comisionados que ocurre en una sesión ejecutiva después de la discusión entre los tres comisionados”, dijo Koncilja, ex miembro de la PUC, en un correo electrónico.
Los mensajes se dejaron con Zach Swearingen, presidente de la Junta de la Comisión, sobre si una solicitud a la administración Trump está en marcha.
Manteniendo el plan
Xcel dijo que está avanzando para escalar las operaciones en Comanche y retirar la planta.
“Continuamos haciendo un progreso significativo hacia los planes de recursos aprobados por el estado que son consistentes con los objetivos de reducción de emisiones estatales que requerirían que retiremos nuestras unidades de carbón para 2030”, dijo la portavoz de Xcel, Michelle Aguayo, en un correo electrónico.
Acción Coloradoun grupo de políticas públicas que representa 22 condados del sur de Colorado, y el Pueblo Economic Development Corp. Dicho documentos a la PUC que apoyan mantener abierta la planta de carbón hasta que se apruebe una nueva fuente de energía que hará que la comunidad sea económicamente completa.
Sara Blackhurst, presidenta y directora ejecutiva de Acción Coloradoestaba en un comité asesor de miembros de la comunidad que recomendó que Xcel considerara reactores nucleares pequeños y modulares y una planta de gas natural que capturaría las emisiones de carbono para reemplazar la planta de energía Comanche.
Los reactores nucleares modulares, aún en la fase de desarrollo, fueron la mejor opción de la Comité Asesor de Soluciones Energéticas Innovadoras de Pueblo. El informe dice que una planta de gas sola no reemplazaría los aproximadamente $ 200 millones en beneficios económicos o los casi $ 1 mil millones en ingresos fiscales que el condado obtiene de la planta de carbón cada año.
“La única opción que queda es la orden de Trump de no cerrar más plantas de carbón para aplicar”, dijo Blackhurst.
La PUC emitirá una decisión escrita sobre la primera fase del plan de Xcel en las próximas semanas. Las partes en el caso tendrán la oportunidad de solicitar una reconsideración. El presidente de PUC, Eric Blank, dijo que los miembros revisarán el informe del Comité Asesor del Condado de Pueblo y las preocupaciones laborales.
La segunda fase del plan determinará el tipo y los volúmenes de nuevas fuentes de energía.
Según el plan, Xcel Energy agregaría más de 6,000 megavatios de nuevas fuentes de electricidad en los próximos cinco años. La capacidad de generación máxima actual de la utilidad es de aproximadamente 7,000 megavatios.
Una unidad de la planta de carbón de Comanche se cerró en 2020 y una segunda está programada para cerrar este año. La tercera unidad comenzó a operar en 2010 y se esperaba que se ejecutara hasta 2070, pero ha experimentado problemas mecánicos y operativos a lo largo de los años.
La presión montada para cerrar la tercera unidad mucho antes debido a los problemas continuos y los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. El objetivo de Xcel Energy es tener una cuadrícula eléctrica sin carbono para 2050.
Obtenga más noticias de negocios registrándose en nuestro boletín de economía ahora.
