En un mundo posterior a la pandemia, ¿es aún importante o necesario que las principales áreas metropolitanas tengan un centro vibrante en su núcleo? Si los restaurantes, los puntos de venta y las viviendas minoristas están creciendo en Cherry Creek y otros vecindarios, ¿importa si están disminuyendo o no como abundantes en el centro de Denver?
¿Deberían hacerse esfuerzos para llenar o reutilizar edificios que se vaciaron abruptamente cuando Covid-19 golpeó y permanece infrautilizado debido a cambios en las rutinas de trabajo?
Lea el proyecto completo: en una encrucijada: el centro de Denver está esperando su rebote
Los líderes empresariales y cívicos dicen “sí” a todo lo anterior.
• “Los centros del centro son una sala de estar para su ciudad. Ahí es donde se supone que debes tener gente cuando entran”, dijo el ex alcalde de Denver Wellington Webb “.
El ex alcalde de Denver, Wellington Webb, posa para un retrato en el Centro de Denver para las Artes Escénicas en Denver el jueves 17 de abril de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
• “Creo que el centro de la ciudad, especialmente el centro de Denver, son el corazón y el alma de las comunidades metropolitanas”, dijo Federico Peña, quien precedió a Webb como alcalde.
• “Como antigua persona de desarrollo económico, puedo decirle que tener un núcleo vibrante y central para una región metropolitana es importante a largo plazo si va a construir una economía que pueda servir a múltiples industrias y ser resistente a través de los altibajos”, dijo JJ Ament, presidente y CEO de la Cámara de Comercio de Denver.
• “Somos el 1.8% de la masa general de tierras y el centro de la pandemia de la ciudad representaban aproximadamente el 13% de la ciudad y los ingresos por impuestos a las propiedades y las ventas del condado de Denver. Hoy, ahora representamos solo el 8% del 8%. Eso equivale a una disminución en los ingresos de la ciudad de $ 45 millones anuales”, dijo Kourtney Garrett, presidente y CEO de la asociación de Denver de la ciudad. Decidir si tener un centro robusto sigue siendo importante, “en cualquier forma que el centro tome en el futuro, diría que es bastante importante”, dijo Garrett.
Como en Denver, las ciudades de todo el país están luchando con cómo restaurar el ajetreo y el bullicio pre-Pandemia para recargar lo que históricamente ha sido un motor económico crucial. Los enfoques van desde renovar o reutilizar edificios de oficinas más antiguos y semi-vacantes; impulsar la construcción residencial; y ayudar a las pequeñas empresas.
Si bien los líderes de Denver no piensan que revitalizar el centro es una misión imposible, dicen que existen obstáculos: temores sobre la seguridad; Códigos de construcción difíciles de reunir; restricciones de zonificación; un proceso de permisos empantanado; y horarios de trabajo híbridos que mantienen a los edificios de oficina semi-vacantes.
“Parece que a veces tenemos un pie en el gas y un pie en el freno al mismo tiempo”, dijo Ament.
En la gran mayoría de las ciudades de las principales áreas metropolitanas, “pensaría que básicamente nadie está en su nivel de tráfico peatonal pre-pandemia”, dijo Tracy Hadden Loh, miembro de la Institución Brookings cuyas áreas de experiencia incluyen bienes inmuebles comerciales. Llamó a las recuperaciones posteriores a la pandemia de las ciudades de centro una bolsa mixta.
Un hombre se sienta en una mesa frente a un edificio que está disponible para arrendar en el centro comercial 16th Street en Denver el 13 de mayo de 2025. (Foto de Helen H. Richardson/The Denver Post)
Un factor podría ser una tendencia que fue evidente antes del trabajo y el comercio fueron detenidos en gran medida por Covid en marzo de 2020. Loh dijo que las áreas del centro estaban experimentando una disminución en el uso del espacio de oficinas debido a los “viernes de teletrabajo” y las compañías que cortaron los gastos al reducir su huella.
La tasa general de vacantes de la oficina del centro es de aproximadamente el 35%, que se cree que es la tasa más alta registrada para la ciudad.
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En cuanto a cuán urgente es el problema, Loh dijo que la tasa de vacantes de la oficina de Denver es alta “incluso en relación con otros del centro de la ciudad que no están funcionando bien”.
Antes de la pandemia, el centro de Denver tenía “una participación mucho más grande” de la huella de trabajo general de la región, 13.1%, que en muchos lugares, dijo Loh. En la ciudad, el centro representa el 30% de los trabajos, según un nuevo informe del centro de Denver Partnership.
Una concentración de empleos que apoya a las empresas y produce altos ingresos fiscales en relación con los bienes inmuebles que ocupan hace que los centros de la ciudad “sea extremadamente importante para sus economías regionales”, según una pieza de investigación de 2023, courbita por Loh.
Pero rejuvenecer la central post-pandemia de la ciudad no significa negocios como de costumbre. Loh coescribió una pieza anterior que enfatiza la necesidad de que el centro de la ciudad evolucione modernizando las oficinas, diversificando la combinación de usos de la tierra y centrándose en la habitabilidad a través de espacios públicos, artes y seguridad.
¿Siguen siendo importantes los centros de la ciudad?
Para Rodney Milton, la pregunta no es si los centros de centro siguen siendo importantes. La conversación es más sobre el futuro de las ciudades y la sabiduría de construir el núcleo de una ciudad alrededor de un distrito central de negocios.
“Es realmente la idea de que podrías tener una zona de uso único. ¿Fue una buena idea y si no lo es, entonces, ¿cómo se han transformado las ciudades que han elegido ese camino?” preguntó Milton, director ejecutivo del Urban Land Institute en Colorado y un planificador de la ciudad de oficio.
Uli Colorado, uno de los consejos de distrito más grandes de la organización de investigación y educación, se centra en la revitalización del centro de Denver y está trabajando con negocios y otros líderes cívicos. Se trata de tomar lo que es el área más densa, compacta y transitable de la ciudad y reinventarlo como un vecindario diverso con una mezcla de usos en lugar de principalmente un distrito comercial central, dijo Milton.
“¿Cuál es la mejor manera de hacer eso? ¿Quieres aumentar los residentes, así que está tu conversación de vivienda”, dijo Milton. “Debe tener la capacidad de entregar un tipo diverso de vivienda”.
Las ciudades donde los centro se centraron más en los residentes y los usos variados en lugar de centrados principalmente en las oficinas están prosperando, o al menos no han sido golpeados tan duro económicamente, dijo Milton.
Y aunque las áreas vibrantes y de usos múltiples que se han desarrollado en otras partes de Denver y el área metropolitana son importantes, Milton dijo: “… ni siquiera son remotamente comparables al motor económico que está en el centro”.
La gente almuerza en un patio en el centro comercial 16th Street en Denver el 13 de mayo de 2025. (Foto de Helen H. Richardson/The Denver Post)
La Cámara de Comercio del Metro de Denver es “política y geográficamente agnóstica”, dijo Ament. “Estamos tan encantados de ayudar a que algo llegue al centro de Denver como lo estaríamos en Aurora o Lakewood o Lone Tree o cualquiera de las comunidades a las que servimos”.
Pero no importa dónde puedan ubicarse las empresas, se preocupan por el centro de Denver, dijo Ament. El estado de lo que es un centro de educación superior, deportes, entretenimiento y ocio les es importante porque los empleadores quieren reclutar y retener a trabajadores y empleados talentosos “quieren tener las comodidades que vienen con un núcleo urbano vibrante”.
Glenn Furton, profesor asistente de economía en la Metropolitan State University of Denver, cree que es importante tener un centro de la ciudad robusto con alta densidad para permitir mucha movilidad en el mercado laboral.
“No solo la movilidad laboral en términos de poder recoger y moverse, sino poder elegir un nuevo trabajo o sumergirse en un nuevo grupo laboral si es un negocio sin tener que mudarse. Ese es el beneficio de una ciudad”, dijo Furton.
Tengo que recuperar el botín
Peña, quien fue alcalde de Denver de 1983-91, es fanático de revivir la patrulla de caballos en el centro. Él cree que los oficiales a caballo proporcionarán una sensación adicional de seguridad después de los problemas que surgieron después de que la pandemia vaciará grandes porciones del área.
“Y trae diversión y entretenimiento a los visitantes. Les encanta la patrulla de caballos”, dijo Peña, asesora principal del Fondo de Impacto de Colorado.
Una patrulla de caballos también es un gran guiño a la herencia de la ciudad, dijo Webb, quien fue alcalde de 1991-2003.
La policía de Denver montó el trote de patrulla del centro el 5 de julio de 2023 en Denver. (Foto de RJ Sangosti/The Denver Post)
“Tenemos que apreciar nuestro patrimonio occidental y nuestra nueva cultura occidental. Tenemos que tener una mezcla y una combinación de ambos”, dijo Webb, fundador y presidente de Webb Group International.
Peña y Webb dirigieron la ciudad durante tiempos buenos y difíciles. Peña asumió el cargo cuando la economía en la parte media del país comenzó a agriarse. Un busto en la industria del petróleo y el gas sacudió a Denver y gran parte de la región de las montañas rocosas a principios de la década de 1980.
“El primer año en el cargo tuve que reducir el presupuesto”, dijo Peña. “Tomé 10 días de licencia sin paga y mis compañeros de trabajo tomaron cinco días de licencia sin paga”.
Se redujeron las horas en los centros de recreación de la ciudad. Hubo un número récord de ejecuciones hipotecarias y quiebras.
“En Denver, después de un año o dos, la tasa de vacantes de nuestra oficina fue del 30%. Estuvimos empatados con Houston”, dijo Peña. “Hubo un año en que los arquitectos desaparecieron de Denver. Se mudaron a Los Ángeles. No había asuntos aquí. El centro fue golpeado duro”.
La estrategia de recuperación de la ciudad incluyó construir un nuevo centro de convenciones en el centro y hacer otras inversiones a través de la Autoridad Renovable Urbana de Denver.
“Movimos a Elitch’s de North Denver a la ubicación actual. Eso estimuló el desarrollo”, dijo Peña. “Trabajamos con la Cámara (del Comercio), con la asociación del centro de Denver. Hicimos un plan completamente nuevo del área del centro. Y lentamente avanzamos”.
Los líderes de la ciudad y las empresas están cerca de terminar un nuevo plan del centro de la ciudad. En una reunión pública el 21 de mayo para discutir el plan, los líderes del proyecto identificaron siete áreas principales para el desarrollo y la inversión, que incluyen el Centro Cívico de Denver, Skyline Park, Upper Downtown, Upper Broadway/Arapahoe Square, The Cherry Creek/Speer Corridor, Central Platte Valley y Ballpark/Sakura Square. Las mejoras podrían incluir espacios verdes en expansión, crear corredores peatonales, desarrollar viviendas en sitios subdesarrollados, rediseñar calles y activar los niveles del suelo de edificios públicos.
Ese plan, junto con la Autoridad de Desarrollo del Centro de Denver, aprobado por los votantes en noviembre para emitir $ 570 millones en bonos, tiene la intención de ayudar a rejuvenecer el núcleo de la ciudad.
A medida que Kroenke Sports and Entertainment construye su desarrollo de usos múltiples alrededor de Ball Arena en Speer Boulevard desde Lodo, será crucial conectar el sitio con el resto del centro de la ciudad, dijo Peña.
El ex alcalde de Denver, Federico Peña, posa para un retrato frente a Union Station en Denver el lunes 24 de febrero de 2025. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
“Ese desarrollo puede mejorar el centro de la ciudad. El centro se enriquecerá”, dijo Peña.
Pero si el nuevo desarrollo no está conectado a Lodo, ”ese se convertirá en el nuevo centro”, dijo.
KSE, propietario de Denver Nuggets y Colorado Avalanche, ha presentado un plan conceptual ante la ciudad que muestra un puente peatonal y de bicicletas de dos ramificados sobre Speer que conectaría el desarrollo con Lodo.
Peña y Webb supervisaron los proyectos que ayudaron a catapultar a la ciudad de la crisis económica: construcción del aeropuerto internacional de Denver; aterrizando equipos de béisbol de las grandes ligas y la liga nacional de hockey; y la construcción en el centro del Coors Field Baseball Stadium y Ball Arena, hogar de Denver Nuggets y Colorado Avalanche.
El complejo de artes escénicas de Denver, en la calle del centro de convenciones, es el segundo centro artístico más grande del país con 2.4 millones de pies cuadrados en 12 acres. Touring Broadway Shows, Colorado Symphony, Colorado Ballet y Opera Colorado aparecen en The Complex, que tiene 10 espacios de rendimiento.
“La gente viene de toda la región para venir al (complejo artístico)”, dijo Peña.
La asistencia total al complejo artístico fue de 941,203 en 2019. Durante la pandemia, los números se desplomaron pero se recuperaron rápidamente, llegando a 890,150 en 2024.
Más personas que trabajan desde la oficina todos los días darían un cargo en el centro, dijeron Webb y Peña. Pero no esperan que los números vuelvan a los niveles pre-pandémicos. La tasa de regreso a la oficina para el centro promedió aproximadamente un 60% en 2023 y 2024, según la Asociación del Centro de Denver.
Webb quiere ver a Denver construir sobre los principales activos de la ciudad, como las atracciones artísticas y deportivas, para ayudar a provocar un resurgimiento.
Y ahí está el poder de la arrogancia.
“La forma en que intenté venderlo, en los años 90 desde el principio, fue:” Denver es lo más grande y malo “, dijo Webb. “Necesitamos volver a caminar con Swag cuando vamos a otros lugares”.
La reportera de Denver Post Jessica Alvarado Gamez contribuyó a este informe.
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Publicado originalmente: 29 de mayo de 2025 a las 6:00 am MDT
