“No es solo una hipérbole que tengas la vida de las personas en tus manos, lo haces”, dijo Bob Mann, un ex ejecutivo de la aerolínea que ahora dirige su propio negocio de consultoría RW Mann & Company. “Cuando no puedes ver el tráfico para administrarlo, es un problema”.
Algunos controladores de tráfico aéreo recibieron tiempo libre bajo un programa de licencia para trabajadores que experimentan incidentes traumáticos, dijo la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo. El grupo confirmó que los controladores en la instalación de Filadelfia “perdieron temporalmente el radar y las comunicaciones con el avión bajo su control, incapaces de ver, escuchar o hablar con ellos”. Los afectados pueden tardar hasta 45 días en recuperarse.
El incidente y la reducción resultante de la dotación de personal contribuyeron a más de una semana de interrupciones de vuelo en Newark. United Airlines cortó 35 viajes de la ronda diaria en el Hub Key, su mayor para las salidas internacionales y una puerta de entrada principal para viajes nacionales. Delta Air Lines también recortó vuelos sobre los problemas de control de tráfico aéreo.
Tan repentino y sorprendente como podría haber sido el apagón, las luces de advertencia habían aparecido durante algún tiempo. La Administración Federal de Aviación está actualmente a unos 3000 controladores de tránsito aéreo por debajo de los niveles deseados y algunos empleados existentes dicen que están en un punto de ruptura. Anécdotas de alambre de cobre, disquetes y otras tecnologías fósiles que aún están en uso diario en las torres de control son comunes.
Desde el 26 de abril, un promedio de 39 vuelos por día se ha cancelado en Newark y las salidas a tiempo han caído al 63 por ciento, muy por debajo de las normas de la industria, según la firma de datos de aviación Cirium. Los problemas de radar se suman a un entorno ya complicado con una de las pistas de Newark cerradas para el mantenimiento hasta mediados de junio.
‘No es solo una hipérbole que tengas la vida de las personas en tus manos, lo haces. Cuando no puede ver el tráfico para administrarlo, es un problema.
Bob Mann, un ex ejecutivo de la aerolínea que ahora dirige su propio negocio de consultoría RW Mann & Co
“Es inaceptable”, dijo el secretario de transporte Sean Duffy en un comunicado sobre X después de visitar el sitio de Filadelfia a principios de este mes. “Estamos trabajando para endurecer el sistema”.
Hasta mediados del año pasado, el equipo que supervisó a Newark había trabajado en Nueva York y comprendía más de 30 controladores, según personas familiarizadas con el asunto. Luego, a mediados del año pasado, el sector de Newark de la llamada instalación de control de enfoque de radar terminal de Nueva York se trasladó a Filadelfia.
A primera vista, el plan para desenredar a Newark de las operaciones de Nueva York tenía como objetivo mejorar los niveles de personal peligrosamente bajos. En cambio, las cosas solo empeoraron. El equipo en Filadelfia está más cerca de 20 personas, sin contar a los trabajadores con licencia, dijeron las personas familiarizadas con el asunto. La FAA no respondió a las solicitudes de Bloomberg sobre los niveles de personal.
Algunos controladores de tráfico aéreo han ido tan lejos como sugerir que volar a Newark ya no es seguro, y que es solo cuestión de tiempo hasta que ocurra un accidente.
La FAA, por su parte, buscó sonar menos alarmada después del incidente.
“Cuando se producen problemas de personal o equipos, la FAA garantizará la seguridad al desacelerar la tasa de llegadas al aeropuerto”, dijo el regulador el lunes después de que Bloomberg News informara sobre los detalles del apagón. La FAA está “trabajando para garantizar que el equipo de telecomunicaciones actual sea más confiable en el área de Nueva York”, dijo la agencia.
El incidente y la reducción resultante de la dotación de personal contribuyeron a más de una semana de interrupciones de vuelo en Newark.Credit: Bloomberg
Duffy planea publicar su propuesta más adelante en la semana para un nuevo sistema de la FAA para administrar los aproximadamente 45,000 vuelos estadounidenses que transportan alrededor de 2.9 millones de pasajeros cada día. También ha anunciado medidas para impulsar la contratación, incluida una lista de nuevos bonos.
Por ahora, el tráfico aéreo se ha ralentizado intencionalmente en Newark, dijo Duffy el lunes. Y aunque las interrupciones de la radio ocurren, rara vez hay una falla completa.
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“Cuando tienes una interrupción del radar, realmente hay muy poco que se pueda hacer”, dijo Mann. “Mientras tanto, no sabes qué se está desarrollando”.
Bloomberg
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