El cambio climático está haciendo que el café sea más caro. Los aranceles probablemente también lo harán
Por Max Conway, Instituto de Tecnología de Rochester y Cedar Attanasio, Associated Press
ROCHESTER, NY (AP)-Con su cabello púrpura y rosa que se balanceaba, Reneé Colón se encuentra en una escalera de escalera en la esquina alquilada de un almacén, vertiendo granos de café brasileños en su vieja máquina tostadora.
Los frijoles son preciosos porque sobrevivieron a la sequía severa en un año cuando las condiciones ambientales deprimen la producción de café a nivel mundial, duplicando el precio de los frijoles crudos en solo meses.
Renee Colon, copropietaria de FUEGO Coffee Roasters, trabaja en su instalación de tostado el viernes 21 de marzo de 2025 en Rochester, NY (Max Conway a través de AP)
“Desafortunadamente, el café se volverá más escaso”, dijo Colón, fundador y tostador de Fuego Coffee Roasters. “Ver esa pérdida dramática de la cosecha brasileña es un ejemplo perfecto”.
Las pérdidas del calor y la sequía han reducido los pronósticos de producción en Brasil y Vietnam, los cafeteros más grandes del mundo. Todavía se espera que la producción global aumente, pero no tanto como esperaban los inversores del mercado de productos básicos. Eso ha enviado los precios del café, en gran parte debido a la continua alta demanda en Europa, los Estados Unidos y China.
Los precios alcanzaron su punto máximo en febrero, pero se han mantenido altos, lo que obligó a tostadores como Colón a sopesar cuánto costo de absorber y cuánto transmitir a los consumidores.
Anderson Miller, a la izquierda, y Claire Terrelli, a la derecha, hacen café en FUEGO Coffee Roasters en Rochester, NY, sábado 22 de marzo de 2025. (Max Conway a través de AP)
El tostado de Beans Colón le costó $ 5.50 por libra a principios de marzo, más del doble de lo que cuestan en septiembre. Y eso fue para frijoles mixtos de rango medio. Los cafés especializados, cultivados en climas delicados para ralentizar el crecimiento y agregar sabor, pueden costar aún más.
Las tarifas actuales del 10% del presidente Donald Trump cubren la mayoría de los países productores de café, incluidos Brasil, Etiopía y Colombia, y se espera que aumenten los costos para los estadounidenses. En medio de sus pronunciamientos arancelarios caóticos, en un momento amenazó con el 46% de los aranceles sobre las importaciones de Vietnam y el 32% en las importaciones de Indonesia antes de detenerlos, los tostadores de café estadounidenses están repensando sus cadenas de suministro.
“Con todos estos cambios en el café, tal vez deberíamos abrir nuestra propia granja”, reflexiona Colón.
La rural Nueva York no es una opción, por supuesto. El mejor café del mundo prospera cerca del ecuador, donde las temporadas son largas y en altas altitudes, donde el crecimiento lento permite que los frijoles obtengan sabor. Pero Puerto Rico, donde Colón y su esposo tienen raíces, tampoco es una opción grave: los costos laborales son demasiado altos y se preocupa por el creciente riesgo de huracanes que dañan los cultivos.
Se encoge de hombros para comprar café de Hawai y California, lo que, según ella, es de mala calidad, demasiado caro o ambos.
En febrero, las exportaciones globales de Coffee Green disminuyeron un 14,2% respecto al año anterior, según el informe de mercado de la Organización Internacional del Café. La escasez condujo al precio más alto para el café crudo en febrero, rompiendo el récord establecido en 1977 cuando las heladas severas aniquilaron el 70% de las plantas de café de Brasil.
El clima no es lo único que aumenta los precios, dijo Daria Whalen, una compradora de tostadores de café rituales con sede en San Francisco. La inflación está aumentando el costo de la mano de obra, los fertilizantes y los préstamos, dijo.
Un par de bebidas de café espresso se sientan en un mostrador en FUEGO Coffee Roasters, el sábado 22 de marzo de 2025, en Rochester, NY (Max Conway a través de AP)
Ella describió estar en México en abril buscando finalizar los contratos entre los ataques de Trump y los comienzos en tarifas. Le recordó estar en Colombia un mes antes, ya que Trump amenazó y luego se retiró de los aranceles que habrían afectado los precios del café.
“Era como un día de montaña rusa, porque al final del día no existía”, dijo Whalen.
Parte del reciente aumento de los precios del café puede ser de importadores que compren más en anticipación de los aranceles. Colón cree que los precios serán aún más altos a medida que los impuestos de importación comiencen a pagar. Y con la confianza del consumidor alcanzando un mínimo de 12 años, Colón podría ver una disminución en la demanda de su café premium.
“Es difícil a nuestro fin porque aumenta el precio, duro para el final del consumidor porque tienen que pagar más y duros en el extremo de los agricultores porque pueden estar experimentando pérdidas realmente significativas”, dijo Colón.
Sin embargo, está comprometida a expandirse.
En diciembre, ella y su esposo tomaron un préstamo de $ 50,000 para comprar un tostador de café personalizado de Turquía que se triplicará. Están tratando de aumentar las ventas agregando nuevos clientes mayoristas como cafeterías y vendiendo directamente a las casas a través de un servicio de suscripción al estilo de los beans del mes.
Los Colón han elevado el precio al por mayor en una libra de frijoles asados por 25 centavos. Están considerando hacer lo mismo para los vertidos y las bebidas espresso en sus dos ubicaciones minoristas.
En uno de esos, llamado Melo, una pareja dijo que no miran el precio del café en el recibo. Para ellos, es un placer.
“Sabemos que podríamos ir a buscar café más barato en otro lugar”, dijo Rob Newell, un maestro de biología de la escuela secundaria, mientras sostenía a una hija infantil de arrullo junto a su esposa, que también es maestra. “Tal vez es solo porque somos nuevos padres, pero obtienes, como, la fiebre de la cabina que se queda en la casa todo el día”.
Colón también busca reducir costos.
El almacén donde asa tiene algo de espacio extra, por lo que está sopesando apilando más bolsas de frijoles crudos para ahorrar hasta $ 500 en costos de almacenamiento mensuales en las ciudades portuarias.
Ella ha tratado de cultivar relaciones con los agricultores para minimizar los picos de precios y controlar la calidad del frijol. Describió trabajar con un agricultor en Colombia, ya que los precios del café aumentaron en febrero para asegurar un contrato de un año que evitó el peor del aumento.
Y como muchos propietarios de pequeñas empresas, ha tenido que acostumbrarse a la complejidad de los aranceles.
En enero, rechazó un lanzamiento de un importador de café de Montreal que sugirió la fortaleza del dólar estadounidense en Canadá le permitiría ahorrar dinero importando a través de su almacén. Temía que los aranceles en Canadá pudieran aumentar los precios. Además, el café tendría que cruzar un borde adicional, arriesgando demoras. Y el valor del dólar ha sido arriba y abajo.
“Quiero que las cosas sean menos complicadas en lugar de más”, dijo.
Nota del editor: esta historia es una colaboración entre el Instituto de Tecnología de Rochester y Associated Press.
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Publicado originalmente: 30 de abril de 2025 a las 7:30 am MDT
