Un salón de cannabis de Denver que corría riesgo de perder su licencia permanecerá abierto y, en cambio, el Departamento de Licencias y Protección al Consumidor de la ciudad le ordenó pagar una multa de $10,000.
Salón Tetraubicada en 3039 Walnut St., fue multada luego de una audiencia en noviembre pasado en la que tuvo que responder a acusaciones de que violaba varias leyes durante eventos especiales que celebró el 20 de abril y el 10 de julio, ambos feriados notables del cannabis.
Se ha ordenado a la empresa que pague 10.000 dólares en un plazo de 90 días y se encuentra efectivamente en libertad condicional durante un año. Si incurre en otra infracción, Tetra Lounge tendrá que pagar $10,000 adicionales y cerrar durante 60 días, según una decisión final emitida el jueves por Molly Duplechian, directora ejecutiva del Departamento de Licencias y Protección al Consumidor.
Este es el primer caso disciplinario de licencia para un negocio hotelero de marihuana en Denver, según el portavoz del departamento, Eric Escudero. El propietario de Tetra Lounge, Dewayne Benjamin, dijo que planea apelar la decisión.
El año pasado, los funcionarios de la ciudad emitieron a Tetra Lounge una “orden para demostrar causa”, lo que provocó una audiencia en la que la empresa tuvo que defenderse y explicar por qué su licencia “no debería suspenderse ni revocarse”. En la orden y la audiencia posterior, los inspectores de la ciudad dijeron que visitaron el negocio el 20 de abril y el 10 de julio del año pasado y presenciaron actividades ilegales, incluida la venta y muestreo de marihuana en el lugar.
Inaugurado en 2018, Tetra Lounge es lo que técnicamente se llama un negocio de hostelería de cannabis; sin embargo, la venta de marihuana no está permitida bajo las condiciones de su licencia. En cambio, los clientes traen su propia hierba y pagan una entrada para fumar en el patio al aire libre del salón.
Los inspectores alegaron que el consumo de cannabis se producía dentro del edificio de Tetra, que no forma parte del local autorizado, y que los vendedores en ambos eventos distribuían ilegalmente productos de marihuana. Dijeron que también había puestos que vendían sustancias psicodélicas como psilocibina y DMT, que es ilegal. (Uno de los funcionarios perdió su puesto en la ciudad después de consumir una gomita de hongo en el trabajo durante la inspección del 20 de abril. Técnicamente, el stand estaba ubicado fuera de la propiedad de Tetra Lounge).
Si bien los inspectores proporcionaron evidencia circunstancial, como pipas con marihuana quemada dentro de Tetra Lounge y puestos con precios de productos listados, supuestamente no vieron transacciones de venta de primera mano, según el testimonio presentado en la audiencia. Sin embargo, a un inspector le dijeron que había productos de marihuana a la venta. También vio gente congregarse dentro del espacio, que no tenía cédula de habitabilidad, el 20 de abril.
Contactado por teléfono el jueves, Benjamin negó las acusaciones y dijo que la cobertura mediática de la acción policial ha provocado que Tetra experimente caídas en las reservas de eventos, patrocinios y visitantes diarios.
Esta no es la primera vez que Tetra Lounge es objeto de escrutinio por parte de funcionarios de Denver. Aunque el lugar funcionó como un club privado durante muchos años, permitiendo a la gente fumar dentro, se vio obligado a cerrar en 2022 después de que Denver cambiara los requisitos de lo que entonces era un nuevo tipo de licencia para establecimientos de “hospitalidad de marihuana”. En 2023, Tetra recibió una multa por no tener la licencia adecuada.
Benjamin dijo que esta última disputa “demuestra que la ciudad continúa con su comportamiento depredador y discriminatorio hacia Tetra Lounge”.
En la decisión, Duplechian dijo que la multa estaba justificada porque “el Sr. Benjamin no asume responsabilidad por ninguna de las violaciones. Sostiene que debido a que no cometió personalmente las violaciones relacionadas con la venta o distribución de marihuana, no debería ser considerado responsable”.
