La carga de la deuda de Affinity es significativa. En 2024, gastó alrededor del 19 por ciento de sus ingresos de cuidado infantil en costos de deuda, lo que se disparó a medida que avanzaba a los operadores más pequeños y construyó centros de cuidado infantil.
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Las declaraciones presentadas ante ASIC muestran que Affinity gastó alrededor de $ 344 millones en salarios en 2024, lo que equivale al 57 por ciento de sus ingresos de las tarifas de cuidado infantil.
Esto se queda muy detrás de la norma de la industria, con un informe de ACCC del año pasado encontrar la cifra fue de aproximadamente el 70 por ciento para el proveedor de guardería promedio.
En una respuesta a este cabezal, la afinidad negó cualquier inversión insuficiente en el personal a través de salarios o una calidad de servicio más pobre. Affinity señaló que cumplía con los requisitos regulatorios para el personal, los salarios de premios pagados y por encima, así como los esquemas de bonificación basados en la retención.
Affinity también rechazó la sugerencia de que la calidad de la atención en los centros ha empeorado después de que los tomara.
“Si bien la abrumadora mayoría de nuestros 250 servicios en Australia brindan una atención segura, excelente, todos los días, aceptamos que hay más que podemos hacer como organización y como sector para mejorar”, dijo un portavoz.
Tim Hickey, director ejecutivo de Affinity, también minimizó la importancia de una variedad de incidentes que han llevado a la compañía publicidad negativa de la compañía y, en algunos casos, regulatoria.
Estos incluyen que un niño de cuatro años queda desatendido y restringido en un asiento para el automóvil en un autobús durante aproximadamente 65 minutos en julio de 2021. La mala conducta en el Centro de Raby de aprendizaje temprano de los hitos en NSW incluyó a un educador que fue despedido después de usar un niño para trapear el vómito, y otro empleado que se le prohibió trabajar en el cuidado infantil durante 12 meses después de arrastrar a un niño en un niño de cemento.
Otro empleado de afinidad fue expulsado del sector durante 12 meses durante un incidente de 2023, donde fueron filmados repetidamente abofeteando a un bebé.
Un centro de afinidad en Spring Farm en NSW fue suspendido de operar durante tres meses debido a fallas de cumplimiento, incluidas fallas de medicamentos, falta de supervisión y personal calificado, y credenciales falsas. Ese centro había dejado de exceder los estándares de calidad nacionales para fallarlos dentro de un año de afinidad tomando posesión.
Entre 2021 y 2024, se registraron más de 1700 infracciones regulatorias contra la compañía, un promedio de más de uno al día.
En respuesta, Hickey dijo: “Si bien incluso un solo fracaso es demasiado, también es importante reconocer que estos incidentes no son representativos del equipo profesional dedicado que cuida a los niños todos los días en miles de centros.
“La gran mayoría de las personas que trabajan en educación temprana, incluidas las de afinidad, están profundamente comprometidas con la crianza, la protección y la educación de los niños con compasión e integridad”, dijo Hickey. Señaló que la compañía había invertido más de $ 70 millones en procesos de cumplimiento, capacitación, seguridad y atención en su red en los últimos tres años.
Las acusaciones de abuso sexual han asegurado que el sector enfrente un aumento significativo en los costos de cumplimiento y monitoreo para asegurar a los padres que sus hijos están a salvo.
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Y habrá un gran palo esperando si se quedan cortos: el gobierno ahora está proponiendo una legislación que podría despojar a los centros de cuidado infantil de sus fondos de contribuyentes durante una sola violación.
Affinity anunció que se gastarían $ 10 millones instalando CCTV en todos sus centros y cajas de seguridad para teléfonos inteligentes, luego de las revelaciones de los cargos contra Brown.
Las preguntas sobre el rendimiento de sus centros y problemas financieros harán que sea mucho más difícil para el propietario de Affinity, el cuadrante de grupo de capital privado, voltear el negocio con los rendimientos necesarios para garantizar los bonos lucrativos por los que el sector de capital privado es conocido.
El propietario anterior de Affinity, el grupo local de capital privado Anchorage Capital, alcanzó el Lode Mother cuando vendió el grupo a cuadrante por $ 650 millones en efectivo en 2021.
En cinco años, Anchorage había más que triplicado su dinero con una ganancia de aproximadamente $ 440 millones para sus inversores.
También ofreció un desafío importante para el cuadrante: ¿cómo ganar aún más dinero para garantizar que reciban las mismas bonificaciones multimillonarias que disfrutan los ejecutivos de Anchorage?
La adquisición de más centros fue parte de la respuesta: la capacidad de cuidado infantil a menudo se usa como un indicador del valor potencial, pero los padres que realmente enviaron a sus hijos pequeños a ser atendidos en los centros de afinidad sabían el resultado final.
“Este fue un centro maravilloso, pero ahora se ha convertido en las ganancias”, dijo Claire Ormiston un año después de que Anchorage adquirió Affinity y sus 160 centros por solo $ 210 millones en 2014.
El sector de cuidado infantil con fines de lucro puede ser lucrativo para los ejecutivos involucrados.
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El CEO de Affinity, Hickey, el único constante desde que el grupo ingresó al control de capital privado en 2015, pagó $ 6 millones en 2021 por un apartamento de lujo en Kangaroo Point, a pocos pasos del distrito financiero de Brisbane. También posee una casa de cinco dormitorios en el suburbio de Brisbane en Waterside de Hawthorne.
Los ejecutivos del cuadrante que juzgaron, y fracasaron, de descargar afinidad en 2023 por $ 1 mil millones también se usan para el botín del éxito.
En 2020, el presidente del cuadrante, Chris Hadley, vendió su mansión Mosman, con vistas al puerto, gimnasio, piscina y su propia bodega, a otro ejecutivo del cuadrante, Marcus Darville, por $ 10.9 millones.
Hadley, una leyenda en círculos de capital privado, también tiene un semanario de Palm Beach que compró en 2013 por $ 10.6 millones.
Un portavoz no divulgaría información sobre los salarios y dividendos para los líderes de Affinity y los ejecutivos del cuadrante, pero negó que saliera a expensas de la atención en sus centros.
“Dirigir un negocio sostenible y rentable no tiene costo de la atención de calidad, de hecho, es esencial para su entrega”, dijeron.
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