El líder salvadoreño populista, que se ha creado a sí mismo un disruptor al estilo de Silicon Valley, firmó un trato de $ US1,4 mil millones con el Fondo Monetario Internacional (FMI), el hombre de bitcoiners de Bitcoiners, en el que accedió a escalar las políticas de bitcoin del país.
Como parte del acuerdo, los comerciantes salvadoreños ya no están obligados a aceptar la criptomoneda como pago y Bukele acordó en papel dejar de comprar bitcoin con efectivo público, el país actualmente posee más de 6,000 bitcoin, aunque desde entonces ha dicho que su estrategia no se detiene.
La apuesta bitcoin del presidente de El Salvador, Nayib Bukele, se ve temblorosa.
Entonces, ¿qué significará este cambio de equipo para “Bitcoin Beach”?
“Definitivamente mantendrá a algunas personas lejos”, dice Ronny Avendano, quien dirige la ferretería de Bitcoin, que vende todas las campanas y silbatos de Bitcoin, incluidas la tecnología y los libros sobre la criptomoneda.
“El FMI definitivamente es un organismo rector del que desea mantenerse lo más lejos posible … podría ser perjudicial para el negocio”, agrega.
Si bien no cree que el acuerdo del FMF afectará la vida en El Zonte, donde Bitcoin ya está enredado en la comunidad, le preocupa que pueda hacer que algunos bitcoiners se “fríos”.
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Avendano, cuyos padres huyeron de El Salvador para Canadá durante la Guerra Civil, renunció a su trabajo de seis cifras en finanzas en Toronto para viajar a América Latina en respuesta a los mandatos de vacunas de Justin Trudeau. Su primera parada fue El Zonte en marzo de 2021. Ha estado aquí desde entonces.
Después de enterarse de Bitcoin, se convirtió en un “maximalista de Bitcoin”, invirtiendo todos sus ahorros en la criptomoneda. En este momento, dice, solo tiene alrededor de $ US9.
Cuando Bukele anunció que Bitcoin sería una licitación legal, vio una “afluencia” de Bitcoiners de todo el mundo.
Hablando con el Telegraph después de dar una breve lección sobre la inversión en el patio fuera de su tienda, agrega: “Desde una perspectiva turística, ya sabes, ya no siento esa emoción … Solía ser ‘No puedo esperar a venir a El Salvador’ a ahora ‘decirle qué está pasando con este trato'”.
Agrega: “Para mí, nada ha cambiado. La gente en la ciudad todavía acepta Bitcoin, y todavía me encanta el mercado de agricultores de Bitcoin. Ayer, fui a comprar comida en la tienda de comestibles en Bitcoin.
“No sé qué pasará en los próximos seis meses si cambiara … tendría que cerrar mi negocio”.
Avendano cree que no es solo Bitcoin atraer a los extranjeros a El Salvador, sino a la seguridad del país.
Para combatir la violencia de las pandillas, Bukele hizo cumplir un “estado de excepción” en 2022, redondeando y encarcelando a más de 80,000 personas sin el debido proceso. Las calles son más seguras, pero la administración Bukele ha enfrentado acusaciones de abusos de los derechos humanos.
Su administración también construyó la notoria mega prisión, donde Donald Trump ha deportado a los migrantes venezolanos que las afirmaciones de la Casa Blanca son miembros de pandillas.
Para los lugareños en El Zonte, la repentina llegada de Bitcoiners extranjeros ha sido una bendición y una maldición.
Walter Mena, un abogado salvadoreño, era reacio a abrir un negocio ante Bukele, cuando incluso El Zonte fue invadido por pandillas y no era raro que la gente fuera asesinada a tiros en la playa.
Pero ahora Mena, de 49 años, que regresó a El Salvador en 2019 después de vivir en Francia durante 15 años, está en medio de la construcción de apartamentos que espera alquilar a ricos bitcoiners.
Mena, quien acepta el pago de Bitcoin por sus servicios legales, no cree que el acuerdo del FMI hará ninguna diferencia.
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“Ahora la gente sabe qué es Bitcoin y cómo usarlo … Bukele es bastante inteligente, y el FMI está lleno de dinosaurios”, dijo.
“La gente probablemente regresará, pero las personas que entienden, que ya están aquí, no se van”.
Para los lugareños en El Zonte, la repentina llegada de Bitcoiners extranjeros ha sido una bendición y una maldición. Los extranjeros ricos han estado invirtiendo en el área, comprando tierras, construyendo casas y comenzando negocios.
Pero los precios han aumentado, y para cada historia de un local que gana suficiente dinero para comprar una nueva motocicleta con Bitcoin, hay historias de aquellos que perdieron miles en el mercado volátil.
El Salvador ‘como Wild West’
El profesor de surf Isaac Reyes, de 28 años, de El Zonte, dice que ha habido más impactos positivos que negativos en la comunidad local. A veces se le paga en Bitcoin, pero él y la mayoría de los lugareños lo transfieren directamente a dólares usando una aplicación en su teléfono.
Dijo que cree que la novedad de Bitcoin Beach ya había alcanzado su “pico” y ahora está “volviendo a bajar”.
“Ahora la diferencia es la gente, no la moneda … menos personas vienen”, dijo.
Desde hablar con los europeos que ya se mudaron a El Salvador en busca de la libertad de Bitcoin, no hay dudas, están aquí para quedarse.
M se mudó a El Salvador desde Londres en 2021 después de que rompió con su novia y leyó sobre Bukele.
Hablando con el telégrafo mientras sorbía una lata de cerveza con un amigo, comprado con Bitcoin, dice que no sabía que El Salvador existía antes de leer sobre el presidente salvadoreño.
M, 28, que no quería dar su nombre completo, ahora vive en San Salvador. Primero compró Bitcoin hace casi una década cuando estaba en la universidad y ahora trabaja para una firma de dispositivos de bitcoin de hardware.
Cuando se le preguntó qué le gusta más del país, dijo: “El hecho de que pueda usar fácilmente mi bitcoin en todas partes”.
Danny, un constructor de viviendas belgas retiradas que tampoco quería dar su apellido, hizo su fortuna en Bitcoin antes de mudarse a El Zonte hace 20 meses en busca de un refugio de criptografía para retirarse.
No lo sabrías mirándolo, mientras se sienta en un taburete con chaleco y chanclas, pero Danny, de 59 años, es un millonario de bitcoin.
Invirtió sus ahorros de vida en 2014, cuando un bitcoin valía alrededor de $ US311. El valor desde entonces ha aumentado a más de $ US108,000.
Un letrero que anuncia la aceptación de Bitcoin en las empresas locales se encuentra en una de las entradas a El Zonte.Credit: AP
Él cree que Europa se está convirtiendo en un “estado policial” y parte de la razón por la que se ha mudado a El Zonte es proporcionar una base para que sus nueve nietos escapen si lo deseen.
El Salvador, por el contrario, dice que es como el salvaje oeste. “No hay muchas reglas, o no muchas reglas que realmente necesitas seguir … casi no hay control”.
James Bosworth, el fundador de Hxagon, una empresa que proporciona un análisis de riesgos políticos con un enfoque en América Latina, tampoco está convencido de que el acuerdo del FMI tenga un gran impacto.
‘El experimento de bitcoin ha sido un fracaso’
Él pone al aparente número de personas que visitan Bitcoin Beach hasta la ciudad perdiendo su brillo, en lugar del acuerdo del FMI.
“Probablemente sea más una función del ciclo de exageración inicial sobre el bitcoin de El Salvador que dibuja y los factores macro globales (probablemente recesión alcanza todo el turismo)”, dice.
Agrega: “Solo hay muchas personas que podrían reubicarse y la mayoría de ellos saltaron temprano. Para cualquiera que todavía lo considere, el acuerdo del FMI no cambió mucho”.
El Dr. Peter Howson, profesor asistente de la Universidad de Northumbria que ha escrito libros sobre criptomonedas, cree que el experimento de bitcoin de Bukele ha sido un “fracaso”.
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En 2023, ocho de cada 10 salvadorianos no usaron la criptomoneda, según una encuesta del Instituto Universitario de Opinión Pública (IUDOP) en la Universidad Central Americana de José Simeón Cañas (UCA).
Mientras tanto, solo una fracción de remesas enviadas de regreso a El Salvador de familiares en el extranjero, que representa el 25 por ciento del PIB del país, se envió con Bitcoin.
“Puede ser popular entre los turistas que han sido para la novedad de poder hacer algo útil con su bitcoin, pero aparte de eso fue un fracaso”, dice el Dr. Howson.
Él agrega: “Creo que solo porque existe este acuerdo del FMI, creo que todavía habrá un poco de cariño por las políticas de bitcoin y tontas en el futuro.
“No creo que este sea el final de la línea para Bitcoin en El Salvador, de ninguna manera”.
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