La orden ejecutiva del presidente Donald Trump para reclasificar legalmente la marihuana como una droga menos peligrosa beneficiará los resultados de las empresas de cannabis de Colorado en un momento en que la industria en este estado está pasando apuros, dijeron el jueves propietarios y defensores locales.
El mayor efecto de reclasificar la droga de la más estricta Lista I (que incluye heroína y LSD) a la Lista III sería que los cultivos, dispensarios y fabricantes de marihuana pagarían impuestos más bajos, lo que potencialmente liberaría capital para invertir en personal y crecimiento de la empresa, según Colorado lideraun grupo comercial de la industria.
La medida también sería simbólicamente significativa, ya que alinearía aún más la política federal con los recientes cambios en la opinión pública hacia la marihuana. Sin embargo, la reprogramación no legalizaría la sustancia y, por lo tanto, no resolvería algunos de los principales desafíos que enfrenta la industria, incluido el acceso limitado a la banca.
El gobernador Jared Polis, quien elogió la industria del cannabis de Colorado como “el estándar de oro que garantiza que los productos sean seguros y estén regulados”, aplaudió la medida federal y al mismo tiempo expresó su frustración por el hecho de que la reclasificación haya tardado tanto.
“Para ser franco, ya es hora de que el gobierno federal alcance a Colorado y muchos otros estados y se deshaga de políticas federales arcanas sobre el cannabis que no se basan en la realidad y perjudican a las pequeñas empresas y la seguridad pública de Colorado”, dijo Polis en un comunicado.
Mason Tvert, portavoz de Colorado Leads, dijo que el cambio “representa un paso extremadamente significativo hacia la alineación de la política federal con la evidencia científica, la opinión pública y décadas de experiencia de nuestro estado con el cannabis. Reconoce lo que muchos expertos han sabido durante décadas, que es que el cannabis no pertenece a la Lista I”.
Alana Malone, cofundadora y directora ejecutiva del fabricante con sede en Boulder Laboratorios de puntos verdesse hizo eco de ese sentimiento y dijo que la orden comienza a abordar las barreras financieras de larga data para el éxito en la industria.
“Esperamos un marco federal que respalde el acceso a la banca, el crecimiento sostenible de la industria y el acceso de pacientes y consumidores, al tiempo que se basa en el progreso realizado a nivel estatal desde principios de la década de 2000”, dijo Malone en un comunicado.
‘Legítimo en términos de aplicaciones médicas’
Triunfo firmó la orden el jueves en la Oficina Oval, flanqueado por médicos y defensores de pacientes, incluida Paige Figi, cuya hija Charlotte ayudó a hacer del cannabidiol, o CBD, un nombre familiar.
La orden ordena al fiscal general que acelere la finalización de la reclasificación de la marihuana y también pide al Congreso que reconsidere su clasificación de los productos de CBD derivados del cáñamo, que fueron efectivamente prohibidos en virtud de una disposición del proyecto de ley para poner fin al cierre del gobierno en noviembre.
Antes de firmarlo, Trump promocionó que la reprogramación permitiría más investigaciones sobre la marihuana. También validó las afirmaciones de sus defensores sobre el potencial medicinal de la sustancia.
“Tenemos personas que me ruegan que haga esto, personas que sufren mucho dolor. Durante décadas, esta acción ha sido solicitada por pacientes estadounidenses que sufren de dolores extremos, enfermedades incurables, cánceres agresivos, trastornos convulsivos, problemas neurológicos y más”, dijo. “Los hechos obligan al gobierno federal a reconocer que la marihuana puede ser legítima en términos de aplicaciones médicas cuando se administra con cuidado”.
Trump firma orden ejecutiva que reclasificaría la marihuana como droga menos peligrosa
Desde la aprobación de la Ley de Sustancias Controladas en 1970, el cannabis ha figurado en la Lista I junto con el LSD, la heroína y otras drogas que se considera que no tienen uso médico aceptado y tienen un alto potencial de abuso.
La Agencia Antidrogas considera que las drogas de la Lista III tienen un “potencial de dependencia física y psicológica de moderado a bajo”. Las sustancias de esa categoría incluyen ketamina, esteroides anabólicos y algunos productos que contienen codeína.
El año pasado, funcionarios de salud de la administración Biden recomendaron que la DEA reclasificara la marihuana; sin embargo, la cuestión se estancó en las audiencias administrativas y la reclasificación no se concretó antes de que el presidente Joe Biden dejara el cargo.
Impacto financiero de la reprogramación
En ese momento, Colorado Leads encuestó a los propietarios de la industria local y descubrió que el mayor impacto de la reprogramación sería financiero.
El código tributario federal, en la sección 280E, dicta que las empresas que trabajan con sustancias de la Lista I o la Lista II tienen prohibido deducir muchos gastos comerciales estándar del ingreso bruto imponible, como nómina, alquiler, servicios públicos y seguros.
“Debido a la sección 280E, la mayoría de las empresas de marihuana con licencia estatal están pagando una tasa impositiva efectiva del 70% al 80%, que es aproximadamente el doble de la tasa que pagan otras empresas legales”, dijo el grupo comercial en un informe presentado a la DEA durante su período de comentarios públicos en 2024.
Las tasas impositivas efectivas varían según el negocio, pero Colorado Leads citó a una empresa integrada verticalmente con locales minoristas de marihuana en todo el estado que espera que su tasa caiga del 71% al 26% según el Anexo III, “lo que le permitirá retener aproximadamente $6,5 millones en ingresos adicionales por año”, según el informe.
Ese dinero podría ayudar a impulsar una industria en dificultades. Las ventas de marihuana se han desplomado desde la pandemia, cuando los consumidores compraron una cantidad récord de hierba. Las ventas alcanzaron su punto máximo en 2021 con más de $2.2 mil millones y han caído cada año desde entonces, según la División de Control de Marihuana del estado. Los totales de fin de año aún no están disponibles para 2025, pero las ventas de enero a septiembre equivalieron a 890 millones de dólares, informó la agencia.
Reducir la carga fiscal de las empresas de cannabis permitiría a las empresas agregar más establecimientos minoristas, invertir en contratación y beneficios para empleados y permitir que más solicitantes de equidad social ingresen a la industria, dijo Colorado Leads. Como mínimo, podría permitir que algunas empresas obtengan beneficios.
Un fabricante dijo al grupo que la reducción de impuestos “compensaría los recientes aumentos en los costos comerciales y los haría rentables, señalando que ‘finalmente saldrían de números rojos’. De lo contrario, anticipa que él y otros fabricantes de tamaño similar ‘terminarán cerrando nuestras puertas dentro de un par de años’”, dice el informe.
Tvert señaló que seguirían sin resolver cuestiones críticas, incluido el acceso a la banca, las líneas de crédito y el procesamiento comercial tradicional. “Todo se reduce a: ¿es la marihuana ilegal a nivel federal? Y según el Anexo III, sigue siendo ilegal a nivel federal”, dijo Tvert, por lo que el incentivo para que los bancos se involucren en la industria no necesariamente cambiaría.
Wanda James, propietaria del dispensario Simply Pure, revisa algunos de los productos detrás del mostrador de su tienda en Denver el jueves 28 de diciembre de 2023. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
Conflictos entre leyes federales y estatales
La reprogramación tampoco rectificaría los conflictos entre las leyes estatales y federales. Por ejemplo, la marihuana debe cultivarse y procesarse en el mismo estado donde se vende y no puede cruzar fronteras estatales.
“Cualquier medida que reduzca las barreras para la investigación, proteja a los pacientes o facilite el acceso a los trabajadores y las empresas es bienvenida. Pero los habitantes de Colorado y todos los estadounidenses merecen más que medidas intermedias que dejen sin resolver cuestiones fundamentales de justicia, equidad y oportunidades económicas”, dijo en un comunicado Wanda James, propietaria del dispensario Simply Pure en Denver y candidata demócrata que desafía a la representante estadounidense Diana DeGette en el primer distrito del Congreso.
Si es elegido, James prometió introducir legislación para legalizar la marihuana en todo el país.
Sam Kamin, profesor de derecho de la Universidad de Denver que participó en el lanzamiento del mercado recreativo de Colorado, dijo anteriormente a The Denver Post que el acceso a la marihuana medicinal podría volverse más complicado después de una reclasificación porque el gobierno ahora podría obligar a esas empresas a adherirse a las regulaciones federales para el desarrollo y distribución de drogas de la Lista III.
“No se pueden comprar esteroides anabólicos sin receta. Si lo haces, estás cometiendo un delito federal”, dijo Kamin el año pasado. “Se puede imaginar a una administración diciendo: ‘Querían un camino legal hacia la marihuana. Les hemos dado un camino, ese es el único camino’. Eso sería realmente perturbador”.
Aún así, el sentimiento abrumador entre los defensores de la marihuana es que la reprogramación es un progreso.
“Este cambio monumental tendrá un efecto masivo y positivo en miles de empresas estatales de cannabis legales en todo el país”, dijo Brian Vicente, socio de Vicente LLP, en un comunicado. Vicente fue parte integral de la aprobación de la Enmienda 64, que legalizó el cannabis para uso recreativo en Colorado. “La reprogramación libera a las empresas de cannabis de la agobiante carga fiscal a la que han sido sometidas y permite que estas empresas crezcan y prosperen”.
