JBS necesitaba trabajadores.
Era 2023 y el gigante procesador de carne con sede en Greeley acababa de soportar una racha tumultuosa.
La planta se convirtió en uno de los puntos críticos de Colorado durante la pandemia de COVID-19, y el virus fue responsable de la muerte de al menos siete trabajadores. Como resultado, muchos trabajadores abandonaron la empresa. Los que se quedaron exigieron mejores condiciones y abandonaron el trabajo.
Entonces JBS se volvió creativo. Un residente de Colorado, Mackenson Remy, le dijo a un supervisor de recursos humanos de la empresa que tenía un canal de TikTok dirigido a inmigrantes haitianos en Estados Unidos y que podía usarlo para anunciar empleos en JBS, según una propuesta de demanda colectiva presentada el martes en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Denver.
El trabajo era perfecto para estos refugiados, le dijo a Remy el representante de Recursos Humanos, Edmond Ebah, según alega la demanda: El trabajo fue difícil pero estaba bien pagado y no requería inglés. Se ocuparían del alojamiento y la comida mientras se instalaban en Greeley.
Remy, después de publicar varios videos ensalzando esa oportunidad, comenzó a recibir cientos de mensajes de haitianos de todo el país, dice la demanda.
Pero su experiencia en Colorado ha estado marcada por lesiones, discriminación y condiciones de vida inhóspitas, alegan tres trabajadores haitianos en la demanda federal.
Los reclutadores metieron hasta 60 personas en una casa a la vez, a veces sin electricidad ni agua, dice la denuncia. Las manos de los trabajadores quedaron desfiguradas mientras recortaban la grasa de la carne y sacaban los intestinos de las vacas. Algunos orinaron ellos mismos porque se les negó la posibilidad de ir al baño, afirma la demanda.
“Cuando vi por primera vez un vídeo reclutando trabajadores haitianos para la planta de JBS en Greeley, me emocioné por una gran oportunidad. Pero inmediatamente después de llegar a una habitación de hotel abarrotada, supe que algo andaba mal, y eso fue sólo el comienzo”, dijo Nesly Pierre, demandante en la demanda, en un comunicado de prensa. “Soy parte de la demanda de hoy porque no quiero que los trabajadores (mis compatriotas haitianos o cualquier grupo de trabajadores que pueda venir a Estados Unidos en el futuro) sufran como yo”.
Los representantes de JBS no respondieron a una solicitud de comentarios el martes.
Condiciones de vida miserables y trabajos peligrosos
La empresa con sede en Greeley es una filial de propiedad absoluta de la empresa con sede en Brasil JBS SAel mayor procesador de carne vacuna y porcina del mundo, con más de 50 mil millones de dólares en ventas anuales.
JBS Estados Unidos opera nueve instalaciones en EE. UU. y vende productos cárnicos a más de 44 países en seis continentes. La empresa emplea a más de 37.000 personas en estas instalaciones, incluidos 4.000 trabajadores en la planta de Greeley.
Pierre, Louine Jean-Louis y Carlos Saint Aubin, todos refugiados haitianos, vivían en estados de todo el país cuando se enteraron de la oportunidad de JBS a través de TikTok.
Remy les cobró una tarifa de contratación, que oscilaba entre 100 y 320 dólares, a cambio de asegurarles un trabajo, alega la demanda. Cada uno reunió cientos de dólares para pagar su viaje a Colorado.
Cuando llegaron a Greeley, JBS los alojó en el Rainbow Motel. A pesar de que en cada habitación sólo había una cama, un baño y ninguna cocina, la empresa apiñaba hasta 11 personas en cada unidad, afirma la denuncia. Pierre dijo que la habitación “se sentía como una celda de cárcel”, con muchas personas obligadas a dormir en el suelo.
En su apogeo, el motel de 17 habitaciones albergaba a más de 100 haitianos, según la demanda.
JBS cobró a algunos trabajadores tarifas semanales por las habitaciones y añadió un cargo adicional por los viajes a la planta. Sin dinero ni transporte, los refugiados tenían que depender de Remy para ir al supermercado o a los restaurantes. Saint Aubin no comió durante dos días, según la demanda.
A medida que llegaban nuevos reclutas, JBS necesitaba hacer espacio en el motel. Así que la empresa trasladó a decenas de haitianos a una casa cercana de cinco habitaciones, cobrándoles 70 dólares a la semana. Hasta 60 personas vivían en la casa durante su apogeo, alega la denuncia. A veces no había electricidad ni agua.
Durante su primera semana de trabajo, JBS brindó a los reclutas una orientación de cuatro días centrada en políticas laborales y de seguridad. Pero las sesiones de capacitación fueron sólo en inglés y español, según la demanda.
Luego, los supervisores de capacitación falsificaron registros en nombre de los nuevos trabajadores para asegurarse de que pudieran pasar rápidamente y comenzar a trabajar lo antes posible, una acusación reportada por The Denver Post y presentada en una demanda separada contra JBS a principios de este año.
Mientras tanto, el trabajo en la planta era excepcionalmente peligroso. Los empleados sufrieron laceraciones, amputaciones, quemaduras graves y lesiones musculoesqueléticas, alega la denuncia.
Saint Aubin, en su primer año de trabajo, experimentó dolores punzantes en el pecho mientras trabajaba en la línea. Visitó la clínica del lugar, que le dio una toalla caliente y lo envió de nuevo al suelo, alega en la demanda. Pidió dejar el trabajo, pero le dijeron que sería sancionado.
Después de que el dolor continuó, JBS llamó a una ambulancia para llevarlo al hospital. Un médico le dijo que su lesión estaba relacionada con el trabajo y que debía evitar cargar objetos pesados durante ocho semanas, según la demanda.
Pero cuando el trabajador informó a JBS de las instrucciones de su médico, la empresa le dijo que no podía atender su solicitud, afirma la denuncia. En lugar de ello, tendría que tomarse ocho semanas de licencia no remunerada.
Los trabajadores alegan que los supervisores les prohibieron ir al baño, lo que llevó a algunos a evitar beber y comer para quedarse en el suelo. Otros orinaron en la ropa.
“Ningún trabajador debería experimentar la explotación y el abuso que han sufrido nuestros clientes”, dijo Juno Turner, abogada de Hacia la justiciaun servicio legal sin fines de lucro de Denver que representa a los trabajadores, en un comunicado. “Que estos trabajadores sean tratados con tanta crueldad en medio del actual ataque sin precedentes contra las comunidades de inmigrantes simplemente añade insulto al daño literal”.
La historia de JBS de trabajo infantil ilegal
La empresa también ha estado en el punto de mira de los reguladores estadounidenses durante años, junto con innumerables acusaciones de sus empleados sobre condiciones laborales deficientes o inseguras.
En enero, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos encontró JBS dependió durante años de los niños inmigrantes trabajar en sus mataderos.
Investigadores federales encontraron que niños de tan solo 13 años fueron contratados a través de una empresa de saneamiento externa y trabajaron en turnos nocturnos de limpieza en mataderos en Colorado, Iowa, Minnesota y Nebraska. Sus trabajos incluían limpiar equipos eléctricos peligrosos, dijeron funcionarios laborales.
La empresa acordó pagar 4 millones de dólares para ayudar a las personas y comunidades afectadas por prácticas ilegales de trabajo infantil.
El año pasado, un sindicato que representa a los trabajadores de la planta de Greeley pidió a los organismos reguladores y policiales federales, estatales y locales que responsabilicen a la empresa por malas prácticas laborales.
la unión, UFCW Local 7acusó a la empresa de trata de personas a través de las redes sociales; cobrar a los trabajadores por vivir en condiciones miserables; amenazar e intimidar a los trabajadores y sus familias; operar con velocidades de línea de producción peligrosamente altas; y retener el correo de los trabajadores.
En octubre de 2024, Jean-Louis presentó una denuncia ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU., alegando que JBS discrimina intencionalmente a los trabajadores haitianos al someterlos a malas condiciones laborales.
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