La abundancia trae un nuevo giro de izquierda a un tema que a menudo se ve como una palabra de moda de la cruzada antigubernamental de derecha.
Gran parte de nuestra regulación tiene objetivos importantes: proteger el medio ambiente, asegurarse de que los lugares de trabajo, incluidos los sitios de construcción, sean seguros y eviten que esa gran empresa establezca una fábrica enorme y ruidosa justo al lado de su casa.
Cuando las empresas necesitan cumplir con cientos de reglas a nivel federal, estatal y local sobre dónde y cómo se hacen las casas, se convierte en un proceso que requiere mucho tiempo que no solo ralentiza la construcción, sino que desalienta a los posibles desarrolladores o constructores que lo intenten.
¿Por qué, cuando nos hemos vuelto mejores y más rápidos al hacer tantas cosas, parecemos que nos hemos vuelto más lentos para construir una de las necesidades más básicas de la vida?
Es como tratar de enviar un camión a una región afectada por las inundaciones, abasteciéndolo con tantas cosas: medicina, sacos de arena, comida, herramientas, chalecos salvavidas) que lleva semanas o meses llegar allí. Puede obtener toda la ayuda importante allí, pero tomará tanto tiempo que puede haber sido mejor dejar algunas cosas atrás.
La Comisión de Productividad advirtió este año que Australia está construyendo la mitad de casas por cada hora trabajada en comparación con hace tres décadas. ¿Entre los pandillas más grandes? Las regulaciones de planificación han aumentado notablemente e incluso pueden llegar a miles de páginas.
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Esto aumenta el costo del desarrollo y la construcción “inequívocos y, en última instancia, el costo de la vivienda para los australianos, dijeron los expertos de la comisión.
Incluso cuando se cumplen todas las leyes existentes, las objeciones menores de los residentes pueden causar demoras en los proyectos de vivienda. Y algunas regulaciones, como señaló mi colega Shane Wright la semana pasada, parecen arbitrarias: un dormitorio de los estándares victorianos, por ejemplo, no es habitable si no tiene al menos 3 metros por 3,4 metros de tamaño.
Esta acumulación de regulación y procesos viene con varios costos. Los economistas están especialmente obsesionados con un problema invisible llamado “costo de oportunidad”: esencialmente lo que renunciamos o nos perdemos tomando un cierto camino.
Si compra un barco, no puede usar ese efectivo para obtener un automóvil nuevo o renovar su casa. La vida y la economía se trata de compensaciones.
Al tener mucha regulación, podríamos asegurar que solo se construyan edificios “perfectos”. El costo de oportunidad significa que terminamos con menos edificios que se construyen más lentamente.
Es más difícil de reconocer porque no es un costo que la mayoría de la gente puede ver. Incluso cuando está comprando una casa y luchando por atrapar una porque no hay suficientes de ellos, probablemente no se dé cuenta de que la regulación ha ahogado el suministro.
El gobierno está presionando para construir 1,2 millones de hogares para 2029. Credit: Oscar Colman
El creciente montón de regulaciones también es un gran ejemplo de lo que los economistas llaman “disminución de los retornos marginales”. Ese es el principio de que cuanto más tenga de algo, menos beneficio tiende a obtener de agregar más de eso. ¿Un bloque de chocolate, por ejemplo? Delicioso. Para el momento en que hayas comido dos, probablemente se esté poniendo un poco. ¿Y por el bloque cinco? Es posible que estés haciendo un viaje mareado al baño.
La regulación, de manera similar, puede ser genial. Pero tener demasiado puede provocar más daño que bien, incluido el bloqueo de la nueva vivienda que necesitamos desesperadamente.
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Por supuesto, las preocupaciones como la protección del medio ambiente son importantes. Pero hay muchos otros requisitos y procesos engorrosos que podemos comenzar a cortar. Y como señalan nuestros autores estadounidenses, hay una gran cantidad de otras maneras, incluida la inversión en la transición de energía, deberíamos estar buscando preservar nuestro entorno (esa es una columna para otro momento).
El tesorero Jim Chalmers dijo el mes pasado que abundancia había sido una llamada de atención para la izquierda y que una mesa redonda sobre la productividad que está organizando en agosto aprovechaba las ideas descritas en el libro. No está claro cuánto no está claro cuánto saldrá el gobierno, ya que presiona para construir 1,2 millones de hogares para 2029.
Si logro comprar mi propio piso de caja de zapatos, me uniré al ejército de propietarios de viviendas australianas cuya riqueza está casi completamente encerrada en la vivienda y cuyo interés propio será un aumento continuo en los precios de las viviendas. Eso no puede coexistir con la visión de hacer que la vivienda sea más asequible. Probablemente no será un ganador directo de la agenda de abundancia a largo plazo del gobierno. Pero espero que para cuando me arriesgue a olvidar la lucha de comprar mi primer hogar, el gobierno ha hecho lo que se necesita para que sea más fácil para las generaciones venideras.
