Los reguladores de Colorado están pidiendo comentarios del público sobre los cortes de energía planeados por Xcel Energy la semana pasada después de que la compañía de servicios públicos cortara la electricidad a 100.000 clientes a lo largo de Front Range para minimizar los riesgos de incendios forestales.
La Comisión de Servicios Públicos abordó los cortes el martes por la mañana durante su reunión semanal habitual con el presidente de la comisión, Eric Blank, reconociendo la frustración de la gente, pero también diciendo que los fuertes vientos derribaron cientos de líneas eléctricas sobre terreno anormalmente seco.
“Reconozco que estos cierres de Xcel perturbaron a familias, escuelas, empresas, viajes y causaron pérdidas sustanciales para muchos al mismo tiempo”, dijo Blank. “Sin embargo, hubo ráfagas de viento de más de 100 mph y cientos de líneas eléctricas caídas en un momento en que el contenido de humedad del suelo era inusualmente bajo. Afortunadamente, no hubo incendios forestales catastróficos, así que agradezcamos eso”.
Una mujer del condado de Boulder que aún no tiene electricidad llama a Xcel “sordo” después de que agradeció a quienes se quedaron sin electricidad
La comisión está pidiendo a las personas afectadas por los apagones planificados, conocidos como cortes de energía por motivos de seguridad pública, que llenar una encuesta en línea en anticipación a una audiencia de reglamentación en 2026 que establecerá protocolos que la empresa de servicios públicos más grande del estado debe seguir cuando decida cortar el suministro eléctrico para minimizar el riesgo de incendios forestales.
La encuesta se puede encontrar en https://tinyurl.com/3w92xrxx.
Xcel cortó el suministro eléctrico a decenas de miles de hogares el miércoles y viernes para minimizar el riesgo de incendios forestales debido al clima extremo. Pero los residentes afectados se sintieron frustrados por la falta de comunicación de Xcel sobre lo que estaba sucediendo y cuánto tiempo podían esperar que estuviera cortada la electricidad.
Menos de 200 residentes, en su mayoría en el condado de Boulder, permanecían sin electricidad hasta el lunes por la noche, según Mapa de cortes de energía de Xcel.
Los cortes provocaron el cierre de escuelas y negocios, incluida una estación de esquí, y RTD se vio obligado a suspender algunos servicios de tren ligero en el condado de Jefferson. Los cortes generaron críticas del gobernador Jared Polis, quien pidió una mayor transparencia y una comunicación más clara con los clientes.
La empresa de servicios públicos instituyó cortes preventivos de energía después del incendio Marshall de 2021, cuando las ráfagas de viento alimentaron un incendio masivo en espacios abiertos secos y en áreas densamente pobladas en Louisville y Superior. En septiembre, Xcel acordó un acuerdo de 640 millones de dólares en relación con el incendio.
La semana pasada fue la segunda vez que la compañía eléctrica instituyó los cortes.
Xcel publicó el martes un mensaje en el sitio web de redes sociales X para agradecer a los clientes por su paciencia y apoyo durante las tormentas de viento, que dañaron líneas eléctricas y postes de servicios públicos.
“Sabemos que quedarse sin electricidad es perturbador y puede ser frustrante, por lo que tomamos muy en serio la decisión de implementar un corte de energía por motivos de seguridad pública (PSPS), y sólo damos ese paso en las situaciones más extremas”, dijo el empresa indicada en X.
La Comisión de Servicios Públicos fue moderada en sus comentarios del martes, logrando un equilibrio entre comprender la peligrosa situación y al mismo tiempo reconocer la necesidad de regulaciones sobre cómo Xcel gestiona sus cortes de energía.
“Obviamente, hemos estado lidiando con un clima inusualmente cálido en todo el estado y hemos estado libres de humedad durante demasiado tiempo. Por lo tanto, es una circunstancia climática muy difícil”, dijo la comisionada Megan Gilman. “Obviamente nos ocuparemos de cómo fueron todos los detalles con respecto al PSPS, pero también de los cortes que se produjeron como resultado del evento de viento. Pero aquí también nos vendría bien un poco de ayuda de la Madre Naturaleza para aliviar las condiciones que hicieron que esto fuera tan peligroso”.
Denver y Front Range están experimentando una temporada de nieve seca y cálida sin precedentes. La nevada del 29 de noviembre fue la segunda más reciente registrada en Denver, y la temporada de este año presenta una capa de nieve particularmente pobre, situándose en el 70% de la mediana registrada entre 1991 y 2020, según datos recopilados por el Centro Nacional de Agua y Clima del Departamento de Agricultura de EE. UU.
Blank dijo que su casa se quedó sin electricidad los dos días de la semana pasada y que su familia se vio obligada a tirar los alimentos que se estropearon en el refrigerador y el congelador. Sugirió que la comisión considere pedir a Xcel que reembolse a los clientes para compensar al menos algunas de esas pérdidas durante los cortes de energía de emergencia.
Los comisionados también cuestionaron cómo les fue a los hogares que necesitan electricidad para alimentar equipos médicos. La PUC había ordenado previamente a Xcel que trabajara con los departamentos de salud locales para identificar a esos clientes y proporcionarles energía de respaldo. Sin embargo, los comisionados dijeron que no estaban seguros de qué tan avanzado estaba Xcel en ese proceso, ya que estos cortes de energía son una estrategia relativamente nueva de prevención de incendios forestales.
Xcel acordó previamente un conjunto de protocolos sobre sus cortes de energía por motivos de seguridad pública, incluido proporcionar al público un aviso con 72 horas de anticipación sobre la posibilidad de cortes y coordinar con los gobiernos locales para garantizar que los hospitales, las instalaciones de tratamiento de agua y otras infraestructuras críticas puedan operar.
En 2026, la Comisión de Servicios Públicos planea crear reglas permanentes para los cortes de seguridad pública, aunque no asumirá el papel de aprobar o negar las decisiones de la empresa de servicios públicos de cortar temporalmente la electricidad.
