A pesar de lo que dice Donald Trump, el trabajo de fábrica está sobrevalorado. Aquí están los trabajos del futuro

Incluso un esfuerzo heroico de reiniciado que elimina el déficit de comercio de bienes de $ US1.2 billones de $ US1.2 (alrededor de $ 1.9 billones) haría poco por empleos. En la producción de esa cantidad de bienes, alrededor de $ US630 mil millones (alrededor de $ 973 mil millones) de valor agregado provendrían de la fabricación (con el resto de materias primas, transporte, etc.). Robert Lawrence, de la Universidad de Harvard, estima que, con cada trabajador de fabricación generando $ US230,000 (alrededor de $ 355,000) en valor agregado, recuperando la producción para cerrar el déficit crearía alrededor de tres millones de empleos, la mitad en el piso de la fábrica. Eso elevaría la participación de la fuerza laboral en la producción de fabricación por apenas un punto porcentual. Suponga que esto se hizo al recaudar una tasa tarifa efectiva promedio del 20 por ciento en los $ US3 billones de Estados Unidos de Estados Unidos (aproximadamente $ 4.6 billones) de importaciones, y podría costar un adicional de $ 600 mil millones (alrededor de $ 926 mil millones) o $ US200,000 (aproximadamente $ 308,000) por trabajo de fabricación “ahorrado”.

Ese es un alto precio para trabajos que no son tan atractivos como en el pasado. Hace siete décadas, las fábricas ofrecían un paquete raro: buena paga, seguridad laboral, protección sindical, abundante empleo y ningún requisito de grado. En la década de 1980, los trabajadores manufactureros aún ganaron un 10 por ciento más que pares comparables en otras partes de la economía. Su productividad también estaba creciendo más rápido.

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Hoy, el trabajo en el piso de fábrica se queda atrás de los roles no supervisorios en los servicios en el pago por hora. Incluso si controlas la edad, el género, la raza y más, la prima de salario de fabricación se ha derrumbado. Utilizando métodos similares al Departamento de Comercio y el Instituto de Política Económica, estimamos para 2024 la prima se había reducido más de la mitad desde la década de 1980. Para aquellos sin educación universitaria, se ha ido por completo, a pesar de que tales trabajadores aún disfrutan de una prima en construcción y transporte. El crecimiento de la productividad también ha disminuido: la producción por trabajador industrial ahora está aumentando más lentamente que por trabajador del sector de servicio, lo que sugiere que el crecimiento salarial también será débil. Un componente crucial del argumento de “los trabajos de fabricación son buenos trabajos” ya no se cumple.

Un trabajo en la industria también es más difícil de alcanzar. Las fábricas modernas son de alta tecnología, dirigidas por ingenieros y técnicos. A principios de la década de 1980, los ensambladores de cuello azul, los operadores de máquinas y los trabajadores de reparación representaban más de la mitad de la fuerza laboral de fabricación. Hoy representan menos de un tercio. Los profesionales de cuello blanco superan en número a los trabajadores del piso de fábrica de cuello azul por un amplio margen. Incluso una vez obtenido, es mucho menos probable que un trabajo de fábrica sea sindicalizado que en décadas anteriores, y la membresía ha caído de uno de cada cuatro trabajadores en la década de 1980 a menos de uno de cada diez hoy.

Los profesionales de cuello blanco superan en número a los trabajadores del piso de fábrica de cuello azul por un margen amplio. Credit: Getty Images

Para encontrar el equivalente moderno de tales trabajos, buscamos empleo con los mismos rasgos. ¿Qué ofrece salario decente, sindicalización, no requiere ningún título y puede absorber la fuerza laboral masculina? El resultado: mecánica, técnicos de reparación, trabajadores de seguridad y los oficios calificados.

Más de siete millones de estadounidenses trabajan como carpinteros, electricistas, instaladores de paneles solares y en otros oficios similares; Casi todos son hombres y carecen de un título. El salario mediano es un sólido $ US25 (alrededor de $ 39) por hora, la sindicalización está por encima del promedio y se espera que la demanda aumente a medida que Estados Unidos actualiza su infraestructura. Otros cinco millones de trabajadores como trabajadores de reparación y mantenimiento, piensan en técnicos de HVAC e instaladores de telecomunicaciones, y mecánicos, ganando salarios muy por encima del promedio del piso de fábrica. Los trabajadores de emergencia y seguridad también muestran similitudes; Más de un tercio están los miembros del sindicato.

Una capital de aire acondicionado del mundo

Aún así, estos trabajos difieren de la fabricación de una manera importante: no existe una ciudad de HVAC Company. Las fábricas una vez impulsaron ciudades enteras, creando demanda de proveedores, logística y barras de buceo. Los nuevos trabajos están más dispersos y, como tales, menos propensos a apoyar las economías locales. Sin embargo, aunque los beneficios son más difusos, son casi tan grandes. Casi tantas personas están empleadas en las categorías como trabajos de fabricación en la década de 1990. Con mejores salarios, menos credencialismo y sindicatos más fuertes, pueden verse más atractivos que los trabajos modernos de fábrica para los estadounidenses de clase trabajadora.

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El futuro se está alejando aún más de las fábricas. Los trabajadores calificados y de reparación deberían ver un crecimiento del cinco por ciento en la próxima década, según proyecciones oficiales; Se espera que el número de trabajos de fabricación caiga. Las categorías de más rápido crecimiento para los trabajadores sin títulos son el apoyo de la salud y el cuidado personal, que se espera que crezcan un 15 por ciento y seis por ciento, respectivamente. Estos incluyen roles como asistentes de enfermería y trabajadores de cuidado infantil, y no se parecen en nada a los viejos trabajos de fabricación debido a su bajo salario. La tarea, como dice Dani Rodrik de Harvard, es aumentar la productividad de los trabajos que realmente están creciendo. Quizás eso podría incluir garantizar la adopción de IA, ya sea para controlar la medicación o el diagnóstico.

A fines del siglo XVIII, Thomas Jefferson vio la agricultura como la base de una república autosuficiente. Influenciado por los fisiócratas franceses que vieron la agricultura como la fuente más noble de riqueza nacional, creía que trabajar en la tierra era el camino hacia la libertad y la abundancia. En el siglo XX, el trabajo de fábrica había heredado ese papel simbólico. Pero al igual que la agricultura antes, el empleo en la fabricación se desvanece con una creciente prosperidad y productividad. El corazón de la clase trabajadora de Estados Unidos ahora late en otros lugares.

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