El presidente Trump corrió con un enfoque de la aplicación de la ley, “duro por el crimen” de la actividad criminal. Hace un mes, la Casa Blanca afirmó ofrecer “apoyo interminable a todas las víctimas del crimen”.
Bueno, aparentemente ese soporte acaba de terminar.
El mes pasado, la fiscal general Pam Bondi anunció, no, se jactó, que estaba reduciendo $ 800 millones en subvenciones, incluidos aquellos que brindan servicios y apoyo a las víctimas del crimen.
La sugerencia de que existe una “hinchazón” masiva para ayudar a las personas que han sido víctimas violentamente es absurda. El Departamento de Justicia debe buscar su propia historia para comprender cómo las víctimas han sido ignoradas y retraumatizadas por el sistema de justicia penal, cómo el Congreso ha tomado medidas para mejorar esto y cómo cientos de organizaciones sin fines de lucro han estado llenando los vacíos.
En 1982, el presidente Ronald Reagan creó la Fuerza de Tarea del Presidente sobre las víctimas del crimen para abordar las necesidades de los millones de estadounidenses y sus familias que fueron víctimas de los delitos e ignorados por el sistema de justicia penal. La investigación de este grupo de trabajo describió un sistema que estaba “desactualizado” para las víctimas, con una “negligencia de las víctimas del crimen” que era “una desgracia nacional”.
La administración fiscalmente conservadora Reagan reconoció la necesidad de que el Congreso proporcione fondos federales “para ayudar en la operación de las agencias de asistencia de víctimas/testigos federales, locales y sin fines de lucro que ponen asistencia integral a disposición de todas las víctimas de delitos”. Y el Congreso lo hizo.
Las organizaciones sin fines de lucro también lo hicieron, ayudando a llenar el vacío y reparar el trauma infligido a las víctimas de delitos inocentes. Las organizaciones nacionales, como el Centro Nacional de Víctimas de Crimen y el Instituto Nacional de Derecho de Víctimas del Crimen, aseguran que se brinden servicios críticos a las víctimas de tráfico sexual infantil, violencia doméstica, víctimas de delitos rurales y otros delitos violentos todos los días.
A nivel local, muchas organizaciones de base confían en tales subvenciones para atender a las personas en necesidades inmediatas. Estos incluyen programas como el “Programa de Investigaciones de casos y procesos de Emmett Till Cold” en Nueva Orleans y un programa que atiende a las víctimas de trata de personas en Virginia, las cuales cortó el Departamento de Justicia. Estas organizaciones realizan un trabajo tremendo, pero esta financiación nunca ha sido una cantidad adecuada para que víctimas sean enteras.
Y, sin embargo, el mes pasado, la administración Trump anunció recortes masivos a los servicios de víctimas porque ya no están “alineados con las prioridades de la administración Trump”. Aparentemente, una línea directa nacional que conecta a decenas de miles de víctimas a los servicios, como lo hace el Centro Nacional de Víctimas del Centro de Recursos de Víctimas de las Víctimas del Crimen, no era una prioridad del Departamento de Justicia. Del mismo modo, llenar este vacío capacitando a casi 2,500 abogados de víctimas y defensores de 36 estados en 30 capacitaciones para atender a las víctimas del crimen, como lo hizo solo el Instituto Nacional de Derecho de Víctimas del Crimen el año pasado, no es una prioridad bajo Bondi. Parece que proporcionar intérpretes de lenguaje de señas para víctimas de sordos, un estudio de víctimas de abuso de ancianos y un programa para mantener seguros a los guardias de la prisión tampoco son prioridades del Departamento de Justicia.
Desde que se anunciaron los recortes, el Departamento de Justicia ha revertido al menos temporalmente dos de ellos. Pero debe tenerse en cuenta que el departamento inicialmente afirmó que los recortes fueron “meticulosamente revisados”.
La amenaza para las víctimas sigue siendo clara. El Congreso debe actuar preventivamente para asegurarse de que estos programas estén protegidos y el Departamento de Justicia recupere sus “prioridades” en línea.
Hace más de 40 años, la Fuerza de Tarea Presidencial de Reagan descubrió que “las víctimas inocentes del crimen han sido pasadas por alto, sus gritos de justicia no han sido mayúsculas y sus heridas (personales, emocionales y financieras, han sido desatendidas”. Hoy, el Departamento de Justicia debe cumplir con su promesa a las víctimas del crimen, y el Congreso debe prestar atención a los gritos de las víctimas y proteger estos servicios necesarios, pero apenas adecuados, del asalto de la administración Trump.
Una cosa es sufrir el ataque de un criminal violento; Otra muy distinta es ser agredida por el Departamento de Justicia cuando termina los servicios cruciales. El Congreso es todo lo que se destaca entre las víctimas y esta re-traumatización. Debe enfrentar al Departamento de Justicia e insistir en que sus nuevas “prioridades” incluyen estos servicios críticos de víctimas.
Mary G. Leary es profesora de derecho en la Facultad de Derecho de la Católica Universidad de América de Columbus.
