Colocar a Venezuela bajo el paraguas energético de la ‘Doctrina Donroe’
Los comentarios en torno a la reciente captura de Nicolás Maduro se han centrado en gran medida en cuestiones de legalidad: si la operación violó el derecho estadounidense o internacional, los precedentes que sienta y las ramificaciones diplomáticas. Pero el estrecho enfoque en la autoridad legal y las reacciones diplomáticas oscurece una historia económica más fundamental: Estados Unidos ha armado silenciosamente algo que se acerca al dominio energético en todo el hemisferio occidental, y las implicaciones económicas apenas comienzan a vislumbrarse.
Considere los números. Estados Unidos, Canadá y América Latina representan ahora más de un tercio de la producción mundial de petróleo, una cifra que ha ido aumentando constantemente y, según algunas estimaciones, se acerca al 40 por ciento, según el columnista de materias primas y energía de Bloomberg, Javier Blas. Entre 2012 y 2022, la participación del hemisferio occidental en la producción mundial de petróleo saltó del 27 por ciento al 34 por ciento, y todo el crecimiento neto de la oferta mundial durante ese período provino de las Américas. La revolución del esquisto, las arenas petrolíferas canadienses, los descubrimientos marinos brasileños y los productores emergentes como Guyana han reequilibrado fundamentalmente los mercados energéticos mundiales.
Venezuela representa la piedra angular de este cambio. Con las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, el país alguna vez produjo 3,7 millones de barriles por día en su pico de la década de 1970 antes de que la mala gestión socialista redujera la producción a apenas unos millones de barriles en la actualidad. Por supuesto, restaurar ni siquiera una fracción de esa capacidad no será posible rápidamente. Reconstruir la infraestructura petrolera de Venezuela después de décadas de abandono requerirá años, capital sustancial y una transferencia exitosa del poder político a fuerzas menos desestabilizadoras que la camarilla Chávez-Maduro. Pero el valor estratégico no reside en los aumentos inmediatos de la producción sino en lo que significa el control de estas reservas para la seguridad energética a largo plazo.
El economista izquierdista francés Gabriel Zucman análisis reciente La evaluación de la intervención, si bien critica los motivos estadounidenses, en realidad proporciona datos que ilustran los extraordinarios riesgos económicos involucrados y los beneficios potenciales para la economía estadounidense. En 1957, en el pico de la inversión petrolera estadounidense en Venezuela, las compañías petroleras estadounidenses obtuvieron allí ganancias aproximadamente iguales a las que obtuvieron todas las multinacionales estadounidenses combinadas en todas las industrias del resto de América Latina y Europa continental. Alrededor del 12 por ciento de todo el ingreso nacional de Venezuela fluyó hacia los accionistas estadounidenses, según Zucman.
“La economía de Venezuela estaba creciendo, pero las ganancias fueron abrumadoramente para los inversionistas estadounidenses y para los expatriados estadounidenses bien pagados”, escribe Zucman. “A principios de la década de 1960, Venezuela fue sede de la más grande comunidad de expatriados estadounidenses en el mundo, que viven en ciudades con hospitales modernos y campos de béisbol impecables”.
Este acuerdo terminó con la nacionalización en 1976 y la producción bajo control estatal finalmente colapsó. Zucman estima que si Venezuela pudiera alcanzar niveles de producción y rentabilidad comparables a los de Saudi Aramco (que reporta entre 100.000 y 150.000 millones de dólares de beneficios anuales), lo que está en juego económicamente sería enorme.
Reducir el riesgo de la economía estadounidense mediante la abundancia energética
Por supuesto, el valor estratégico real se extiende mucho más allá de las ganancias corporativas. La seguridad energética es importante porque casi todas las recesiones importantes en Estados Unidos desde 1973 han tenido como desencadenante o acelerador una crisis petrolera. El embargo árabe de 1973 cuadruplicó los precios y marcó el comienzo de la estanflación. La revolución iraní de 1979 duplicó los costos del petróleo en un año, precipitando otra profunda recesión. El pico de la Guerra del Golfo de 1990 coincidió con la contracción económica. El aumento del petróleo en 2008 a 147 dólares por barril intensificó la Gran Recesión. Tan recientemente como 2022, la invasión rusa de Ucrania hizo que el crudo superara los 120 dólares, lo que contribuyó a una inflación máxima en 40 años que requirió una intervención agresiva de la Reserva Federal.
En resumen, la volatilidad de los precios del petróleo impulsada por perturbaciones geopolíticas ha socavado sistemáticamente la estabilidad económica. Las investigaciones muestran que un aumento repentino del 20 por ciento en los precios del petróleo puede reducir el empleo manufacturero estadounidense en aproximadamente un uno por ciento en 18 meses: decenas de miles de puestos de trabajo se perderán a medida que las industrias con uso intensivo de energía absorben mayores costos de transporte, calefacción e insumos derivados del petróleo, como plásticos y productos químicos. Eliminar el riesgo exógeno de conflictos lejanos que limitan el suministro de petróleo allana un nuevo camino hacia la prosperidad sostenible.
La pandemia de COVID-19 proporcionó otro crudo recordatorio de la vulnerabilidad estadounidense a las crisis exógenas. Las interrupciones en la cadena de suministro se extendieron en cascada por toda la economía, revelando cuán dependiente seguía siendo Estados Unidos de fuentes distantes y poco confiables de bienes críticos. La agenda energética de la administración (asegurar el petróleo hemisférico a través de lo que algunos llaman la “Doctrina Donroe”, buscar acuerdos de paz en el Medio Oriente y maximizar la producción interna) sugiere que los formuladores de políticas de la administración Trump han aprendido esta lección y están trabajando para hacer que la economía estadounidense sea menos vulnerable a las perturbaciones externas.
El objetivo puede ser incluso más ambicioso: hacer de Estados Unidos lo que Nassim Taleb llama “antifrágil”, un sistema que no sólo resista las crisis sino que en realidad se fortalezca a partir de ellas. Cuando los acontecimientos geopolíticos pongan en tensión la producción de energía en otras partes del mundo, Estados Unidos y el hemisferio occidental se beneficiarían al volverse aún más importantes para el suministro global. Las futuras crisis petroleras no sólo afectarían menos a Estados Unidos: podrían acelerar el desplazamiento de la producción, la inversión y las ventajas estratégicas hacia las Américas.
America First, IA e independencia energética
También podría hacer del mundo un lugar más seguro –y por tanto más próspero– al garantizar más libertad para la política exterior estadounidense. Durante décadas, la vulnerabilidad a las interrupciones del suministro de petróleo limitó la política exterior estadounidense. Una acción militar importante en o cerca de regiones productoras de petróleo corría el riesgo de aumentos de precios que podrían hundir la economía nacional. Ese cálculo ha cambiado fundamentalmente. Estados Unidos ahora tiene la capacidad de actuar sin temor a que adversarios o cárteles puedan convertir el suministro de energía en un arma contra los intereses estadounidenses. Los ejemplos ya son visibles: bombardear instalaciones nucleares iraníes, permitir ataques ucranianos a refinerías rusas y la propia operación de Caracas habrían sido casi impensables para administraciones anteriores preocupadas por los precios del petróleo de tres dígitos.
Al mismo tiempo, tenemos más capacidad para evitar vernos arrastrados a disputas extranjeras. Asegurar el Golfo Pérsico y equilibrar las potencias en torno a los suministros de petróleo de Oriente Medio fue fundamental para la política estadounidense durante décadas. Simplemente es menos importante en un mundo donde el hemisferio occidental tiene abundante energía. Así es como se ve una política energética de Estados Unidos primero. La izquierda ha exigido durante mucho tiempo una política de “no sangre por petróleo”, y Trump está logrando un mundo en el que ese intercambio sea innecesario.
El momento de este avance en materia de seguridad energética es particularmente significativo dado un acontecimiento inesperado: la economía estadounidense se está volviendo más intensiva en energía, no menos. Durante décadas, los analistas asumieron que avanzaríamos hacia un menor consumo de energía por unidad de PIB a través de ganancias de eficiencia y el cambio hacia los servicios. Esa suposición ha sido derribada por la inteligencia artificial.
Los sistemas de IA a gran escala requieren cantidades extraordinarias de electricidad. Los centros de datos que ejecutan modelos de IA de vanguardia pueden consumir tanta energía como las ciudades pequeñas, y todo indicio sugiere que estas demandas crecerán exponencialmente a medida que los modelos crezcan y se expanda su implementación. Las principales empresas de tecnología están luchando por asegurar la capacidad energética. En una era de competencia impulsada por la IA, la energía confiable y abundante se convierte no sólo en una ventaja competitiva agradable, sino también en una ventaja competitiva fundamental.
Es difícil pasar por alto la ironía de que el sector tecnológico, que en gran medida abrazó narrativas sobre la disminución de la relevancia de los combustibles fósiles, haya creado condiciones en las que la abundancia y la seguridad energéticas importan más que nunca. La IA requiere electricidad confiable, gran parte de la cual todavía proviene de hidrocarburos y seguirá siendo extraída y perforada de la tierra en el futuro previsible.
Esto crea una sorprendente asimetría en la competencia estratégica con China. Si bien Estados Unidos disfruta de una seguridad energética sin precedentes gracias a la producción hemisférica, China sigue dependiendo en gran medida de las importaciones de petróleo y gas, gran parte de las cuales fluyen desde Oriente Medio y Rusia a través de rutas marítimas vulnerables. En una competencia prolongada centrada en tecnologías que consumen mucha energía como la IA, esto representa una enorme ventaja estructural.
Lo que estamos presenciando en Venezuela tiene menos que ver con la producción petrolera de un país y más con la culminación de un cambio hacia la independencia energética del hemisferio occidental y la aceptación de la realidad central de la producción energética global impulsada por combustibles fósiles. Las implicaciones económicas son profundas: desde la resiliencia manufacturera hasta la reducción del riesgo de recesión y las ventajas en la competencia tecnológica. Después de 50 años de crisis petroleras recurrentes que limitaron tanto el crecimiento económico como la flexibilidad de la política exterior, Estados Unidos finalmente logró algo parecido a la seguridad energética.
