“No estoy preocupado, no le estoy diciendo a todos mis amigos que vayan al sótano para esto”, dijo Darren McKnight, miembro técnico senior de Leolabs, una compañía que rastrea los objetos en órbita y monitorea Kosmos-482 seis veces al día.
“Por lo general, aproximadamente una vez a la semana tenemos un objeto grande que reentra la atmósfera de la Tierra donde algunos restos sobrevivirán al suelo”.
¿Cuándo volverá a Kosmos-482 a la tierra?
Las estimaciones cambian a diario, pero los días predichos de reingreso son actualmente este fin de semana.
Un cálculo de la ventana del AeroSpace Corp, una organización sin fines de lucro apoyada por el Gobierno de los Estados Unidos que rastrea los desechos espaciales, sugiere 1:37 PM AEST del sábado, más o menos 16 horas.
Marco Langbroek, un científico y rastreador satelital de la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos que ha rastreado Kosmos-482 durante años, pone la estimación más cerca de las 5:51 pm AEST, más o menos aproximadamente 20 horas.
¿Dónde aterrizará?
Nadie lo sabe. “Y no lo sabremos hasta después del hecho”, dijo McDowell.
Esto se debe a que Kosmos-482 se precipita a través del espacio a más de 27,000 km/h, y irá tan rápido hasta que la fricción atmosférica bombee los frenos.
Por lo tanto, entender el tiempo que se equivoca incluso en media hora significa que la nave espacial volverá a ingresar a más de medio mundo de distancia, en un lugar diferente.
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Lo que se sabe es que la órbita de Kosmos-482 lo coloca entre 52 grados de latitud norte y 52 grados de latitud sur, que cubre a África, Australia, la mayoría de las Américas y gran parte de la latitud sur y media de Europa y Asia.
“Hay tres cosas que pueden suceder cuando algo vuelve a entrar: un chapoteo, un ruido sordo o un ouch”, dijo McKnight.
“Un chapoteo es realmente bueno”, dijo, y puede ser muy probable porque gran parte de la Tierra está cubierta de océanos. Dijo que la esperanza era evitar el “ruido sordo” o el “ouch”.
¿La nave espacial sobrevivirá el impacto?
Suponiendo que Kosmos-482 sobrevive al reingreso, y debería, mientras su escudo de calor esté intacto, la nave espacial irá unos 240 km/h cuando se estrellen en lo que se estrella, calculó Langbroek.
“No creo que quede mucho después”, dijo McDowell. “Imagine poner su automóvil en una pared a 150 millas por hora (241 km/h) y ver cuánto queda”.
El calor de reingreso debe hacer visible Kosmos-482 como una racha brillante a través del cielo si su regreso ocurre sobre un área poblada por la noche.
Si las piezas de la nave espacial sobreviven y se recuperan, legalmente pertenecen a Rusia.
“Según la ley, si encuentra algo, tiene la obligación de devolverla”, dijo Michelle Hanlon, directora ejecutiva del Centro de Derecho Aéreo y Espacial de la Universidad de Mississippi.
“Rusia se considera el propietario registrado y, por lo tanto, continúa teniendo jurisdicción y control sobre el objeto”.
¿Cómo sabemos la identidad de este objeto?
Hace unos 25 años, McDowell estaba pasando por el catálogo del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte de aproximadamente 25,000 objetos orbitales e intentando fijar una identidad en cada uno.
“La mayoría de ellos, la respuesta es: ‘Bueno, este es un cohete explosado de algo bastante aburrido'”, recuerda.
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Pero uno de ellos, Object 6073, era un poco extraño. Lanzado en 1972 desde Kazajstán, terminó en una órbita altamente elíptica, viajando entre 200 y 10,000 kilómetros de la Tierra.
Mientras estudiaba su órbita y tamaño, McDowell supuso que debe ser el aterrador aterrador Kosmos-482, no solo una pieza de escombros del lanzamiento fallido.
La conclusión fue respaldada por observaciones del terreno, así como un documento soviético recientemente desclasificado.
