Ya se trate de cadenas hoteleras, compañías de cruceros o operadores turísticos, puede ser tranquilizador viajar con marcas con las que ha estado antes, pero también disfruto experimentar y probar otras nuevas.
Es útil saber y ver qué más hay. Con esto en mente, estaba ansioso por mi gira de La Grande France con Albatross, una compañía galardonada que se ha especializado en giras de grupos pequeños con sede en Europa durante más de 30 años, pero que me había eludido hasta ahora. De todos sus itinerarios atractivos, esta gira gálica de 16 días despertó mi pasión por los viajes, prometiendo una mezcla convincente de vistas clásicas y gemas relativamente ocultas.
Viajes acogedores
Camera Iconalbatross Tour Coach Driver Laurent y el gerente de la gira Massimo junto al río Rhone en Avignon. Crédito: Steve McKenna/suministrado
Comenzando en París, la gira sería del sur a través de las regiones históricas de Loira, Dordoña, Limousin, Languedoc-Roussillon y Provence antes de terminar en Niza en la Riviera francesa. Massimo, atrevido por nuestro multilingüe, el gerente de la gira italiano, Massimo, y ha medido por expertos por el conductor francés Laurent (apodado cariñosamente “Lolo”), estamos 18 de nosotros en esta gira a principios de junio. Eso es cuatro menos que el tamaño de grupo promedio con Albatross, que limita sus recorridos en 28 invitados, pero aún usa entrenadores de tamaño completo, asegurando que los pasajeros tengan espacio más que suficiente. En los días más largos de la carretera, hay paradas de comodidad en las estaciones de servicio de autopistas donde puede usar baños y tomar un café. Nuestro entrenador tiene puertos Wi-Fi y USB, para que podamos mantener las baterías de cámara y teléfono cargadas y permanecer conectadas con sus seres queridos en casa (y enviarles fotos de vacaciones regulares, y créanme, hay tantas para hacer este viaje).
Compañeros de viaje
Camera Iconour Albatross Group se reúne para cenar en una bodega en el sur de Francia. Crédito: Steve McKenna/suministrado
El tamaño íntimo del grupo significa que conocerá a sus compañeros de viaje bastante bien. Es probable que recuerde el nombre de todos y tal vez incluso los de sus hijos, nietos, mascotas, destinos de viajes favoritos y reglas australianas (o rugby) equipos.
Hay maestros y abogados retirados, comerciantes y técnicos que aún trabajan. La mayoría están en sus 60 o 70 años. La mayoría son parejas. Hay un puñado de viajeros en solitario. Todos se frotan bien. Casi todos pasan uno o dos meses en Europa. Algunos también están recorriendo el Reino Unido, Italia, Alemania o navegando por los fiordos noruegos. Aproximadamente la mitad son nuevos en Albatross, y otros están devolviendo clientes.
Me dicen que les gustan los itinerarios de Albatros y el hecho de que generalmente te quedas varias noches en un solo lugar, por lo que no tienen que empacar y desempacar tan regularmente como con otras compañías de tour.
Máximos inolvidables
La cámara es decenas de ciudades bastante antiguas para deambular en este viaje, incluida Amboise en el Valle del Loira. Crédito: Steve McKenna/suministrado
Complementando las buenas vibraciones en nuestro grupo están los lugares de interés y los lugares de nuestro horario. Hay dos o tres por día, y demasiados aspectos destacados para mencionar. Pero aquí hay una pizca: visitar los espléndidos viejos chateaux reales y hermosos jardines del valle del Loira, navegar por acantilados de piedra caliza en el río idílico de Dordogne, y deambulando por las pintorescas calles de las pintorescas calles de Sarlat-la-Caneda con la Guía de la Guía, uno de los narradores de narradores locales carismáticos que nos reunimos.
Tampoco olvidaré la poderosa ciudadela medieval de Carcasonne, el antiguo anfiteatro romano de Nimes y el impresionante acueducto Pont du Gard. Parte del paisaje de la ventana en nuestra ruta es perfecta para postales, desde lo bucólico hasta lo resistente, pero también encontramos magia en las numerosas cuevas y cámaras que marcan gran parte de Francia. Nos maravillamos de las obras de Monet proyectadas en las paredes de una antigua cantera, exageradas estalagmitas y estalactitas en un paseo en bote subterráneo surrealista, y muestras de variedades de Roquefort en una excursión de sabor a queso.
Cocinando
La cámara iconyu perderá la cuenta de la cantidad de viñedos pintorescos que verá en sus viajes a través de Francia. Crédito: Steve McKenna/suministrado
Fromage, muchos tipos diferentes, es un elemento básico de nuestros desayunos diarios, junto con carnes curadas, cruasanes, dolores au chocolat y otras golosinas que esperarías en los petit dejeuners franceses (frutas, cereales, yogures) y otras personas que no podrían (huevos revueltos y tocino).
Se incluyen cenas grupales de tres platos en casi la mitad de las noches (algunas en los hoteles, otras en los restaurantes locales). Se atienden los requisitos dietéticos, de lo contrario, generalmente es un caso de que obtenga lo que le dan.
Algunos platos no son nada para escribir, pero la mayoría van desde satisfactorias hasta bien. Es posible que tenga tartino de cangrejo o confit de pato, risotto o ternera o ternera con Ratatouille seguido de deliciosos pasteles de estilo de pastelería o mousse de chocolate o crumble de manzana.
Hay una copa de vino, cerveza o refresco de cortesía con cada cena. Algunos anfitriones son más generosos que otros, especialmente cuando cenamos al aire libre en una bodega de campo en el sur bañado en el sur de Francia, donde el personal sigue rellenando nuestras gafas con blanco, rojo, rosado, lo que sea que nos guste.
Tendrás amplias oportunidades para cenar solo (o en pareja) en este viaje. La mayoría de los almuerzos, somos libres para comer donde nos gusta, ya sea una baguette en el parque o una fiesta sentada en una plaza del pueblo sombreada de árboles (la mayoría tiene innumerables restaurantes que ofrecen tres platos por alrededor de $ 40- $ 50 por persona y opciones a la carta a la Carte de un precio razonable).
Piting y puntualidad
La iconación de la cámara que pasa las murallas de la ciudadela medieval de Carcassonne es lo más destacado de La Grande France Tour con Albatross. Crédito: Shutterstock/suministrado
Si bien hay quejas ocasionales dentro de nuestro grupo: “Ojalá tuviéramos un poco más de tiempo aquí”, “Esta tarde se siente un poco apresurada”, el recorrido es en su mayoría bien ritmo considerando lo ambicioso que es el itinerario. Hay muchos pasos y unos pocos pasos para subir aquí y allá, pero también una cantidad decente de tiempo libre para deambular lentamente por sí mismo, ponerse al día con la ropa o relajarse en el hotel (todos los que nos quedamos tienen piscinas).
Massimo se asegura de que seamos puntuales. A menudo tenemos citas con guías turísticos y tragamonedas reservadas en las atracciones de los visitantes. Sin embargo, no todo está rompiendo el látigo. En ciertos lugares, cuando el horario lo permite, se nos pregunta si deseamos quedarnos más tiempo, y Massimo también nos endulza con una historia intrigante, anécdotas y manjares a medida que nos aventuramos a través de las regiones. Disfruto especialmente el Gateau a la Broche: un pastel en forma de cono que compra en el Aveyron, una zona en gran parte rural al norte de Montpellier, una ciudad universitaria vibrante pero relajada donde pasamos cinco noches agradables en Le Metropole, un hotel de una era de la época con encantadores características restauradas, que incluye una elevación de cenguzas vintage del 19, más salas contemporáneas y modernas.
Ajustes de itinerario
Montpellier está en los dos itinerarios restantes de La Grande France para 2025 (a partir de París el 17 y el 31 de agosto). Pero las cosas se modificarán el próximo año, cuando la gira se volverá aún más grandiosa. Diciendo “AU Revoir” a Montpellier, pero manteniendo los mismos viajes de día a Pont du Gard y Nimes, la gira se quedará en Pezenas (dos noches) y Villeneuve-Les-Avignon (tres), mientras que La Rochelle y Burdeaux se unirán al itinerario. Los invitados se quedarán en este último durante tres noches, tiempo suficiente para saborear el núcleo histórico de Burdeos y disfrutar de degustaciones y un almuerzo alimentado por vino en los viñedos amordanados de la cercana Saint-Emilion.
Iconte de la cámara Pont du Gard es uno de los puntos de referencia más llamativos del itinerario de La Grande Francia. Crédito: Steve McKenna/suministrado
El gran veredicto
Ahora, aquí está la verdad. Sería posible trazar un itinerario bastante similar a La Grande Francia (la versión 2025 o 2026) y hacerlo de forma independiente. Tendrías más libertad, y nadie para complacer a ti mismo. Podrías hacerlo con un presupuesto más pequeño. Pero créeme, sería una misión, antes y durante. Tendría que organizar casi todo usted mismo: alquiler de automóviles, hoteles, portaes, rutas, comidas, actividades, boletos de entrada. Tendría que conducir la mejor parte de 2000 km (en el lado “incorrecto” de la carretera), pagar todos los peajes de la carretera, encontrar espacios de estacionamiento, adherirse a una copa de vino, o menos, para el almuerzo. Confíe en su francés básico/oxidado más de las que desea (no todos los que encontrará hablan inglés decente). Sería agotador.
Hacer un recorrido escoltado elimina muchos de los dolores de cabeza logísticos y ofrece innumerables lujos, desde tener un tipo afable como “Lolo” que lo lleva a todas partes, hasta visitar lugares impresionantes que de otro modo se perdería, y conocer a personas buenas (e interesantes) que de otro modo nunca conoce. Bref: una palabra que los franceses usan para referirse a “acortar una historia larga”, esta fue una gira que apreciaré en los próximos años.
Camera Iconla Grande France Tour concluye con una serie de excursiones en la costa mediterránea del país. Crédito: suministrado
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+ El 2025 La Grande France Tour: París a Niza cuesta $ 10,987 por persona (basado en dos compartir) o $ 14,087 (solo). Para el itinerario 2026, que tiene tres noches adicionales, y tiene salidas de París el 17 de mayo, 7 de junio, 23 de agosto y 13 de septiembre, es de $ 15,887 por persona (gemelo) y $ 20,887 (solo). Los precios incluyen todos los consejos para gerentes de turismo, conductor y guías locales. Ver albatrosstours.com.au+ Para ayudar a planificar un viaje a Francia, ver Francia.fr
