Cuando el presidente Lyndon Johnson firmó la Ley de Derechos Civiles de 1964, estableciendo la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, habló de la “búsqueda interminable de justicia”. Décadas después, la agencia está armando reglas oscuras, ignorando el sentido común y retener información crítica del público. Un caso increíble de California demuestra por qué se necesita urgentemente una corrección del curso.
En 2017, Aaron Steed y su compañía, Meathead Movers, fueron golpeados con una multa de $ 15 millones de la EEOC en un reclamo endeble de “discriminación por edad”. Cuando Steed se atrevió a hablar sobre esto, el gobierno federal trató de silenciarlo con una orden de mordaza, amenazando las consecuencias legales si le contaba al público su lado de la historia.
Meathead Movers, fundada en 1997 como una pequeña empresa familiar, ahora es la compañía de mudanzas de propiedad independiente más grande de California, que emplea a más de 300 personas. La compañía se basa en una cultura de responsabilidad personal y excelencia, simbolizada por su práctica exclusiva de hacer que los empleados troten hacia y desde el camión cuando no carguen muebles. Su lugar de trabajo ha ayudado a los jóvenes a desarrollar habilidades laborales y disciplina que duran toda la vida. El único estándar que importa es si alguien puede hacer el trabajo.
Pero eso no ha impedido que el gobierno federal lance un asalto total.
Aparentemente, incapaz de encontrar víctimas reales con quejas, la EEOC ha recurrido a castigar a una empresa por promover una cultura de energía, trabajo duro y aptitud física. Y ahora también quiere ocultar sus acciones del escrutinio público.
“La EEOC exige que paguemos una cantidad que simplemente no podemos pagar por algo que absolutamente no hicimos mal”, dijo Steed. “No hay nadie que se pusiera de pie y dijera: ‘Meathead Movers discriminaron contra mí”.
Steed es víctima de la maquinaria arraigada de la agencia, atendida por burócratas que han estado allí desde la administración Obama.
Nombrado por el presidente Trump y recientemente re-nominado para servir como presidenta interina de la EEOC, Andrea Lucas ha rechazado públicamente la expansión radical de la llamada “aplicación de capital”. Pero si bien las declaraciones públicas de Lucas representan un retorno a la cordura en la parte superior, la EEOC aún continúa dirigiéndose a empleadores respetuosos de la ley como Meathead Movers, retorciendo leyes antidiscriminatorias para fines ideológicos mientras se esconde a puerta cerrada cuando se enfrentan a llamadas a la transparencia.
En el caso en curso de Steed, está acumulando honorarios legales, todo porque contrató a los trabajadores para hacer un trabajo físicamente exigente. El caso contra Steed no parece estar basado en empleados o miembros del público que presenten una queja. Después de una investigación de ocho años, lanzada bajo la administración de Obama, la EEOC está siguiendo una demanda “iniciada por la agencia” extremadamente rara. De los miles de casos que la EEOC maneja cada año, solo se traen un puñado de esta manera.
Eso plantea serias preguntas. Si nadie se quejó, y si la empresa está contratando trabajadores en función de las demandas físicas reales del trabajo, ¿de qué se trata realmente este caso?
En marzo, el Instituto Goldwater presentó una solicitud de registros públicos que exigían respuestas: ¿Se presentaron alguna queja? ¿La EEOC ha tomado medidas similares contra otras compañías? La agencia se negó a entregar cualquiera de esa información básica, citando preocupaciones de privacidad. Pero la privacidad es para los individuos: la transparencia es para el gobierno. Y el Instituto Goldwater no busca ninguna información que implique privacidad personal. Debido a que la EEOC se ha negado a divulgar la información según lo exige la ley, Goldwater la ha demandado en un tribunal federal.
No se debe permitir al gobierno operar en secreto mientras destruye una pequeña empresa modelo. Los estadounidenses merecen saber por qué los burócratas federales no seleccionados atacaron a una compañía modelo en California. Y Aaron Steed, que construyó un negocio de la manera correcta, tiene todo el derecho de hablar libremente en su propia defensa.
La EEOC no le dirá al público estadounidense lo que está haciendo. Los veremos en la corte para obligar a la transparencia que exige la ley.
Jon Riches es el vicepresidente de litigios en el Instituto Goldwater.
