Una breve historia del arte australiano cambia todo lo que crees que sabes sobre el arte indígena

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¿Alguna vez has caminado por las calles de Melbourne y te has preguntado cómo era antes de las carreteras, los rascacielos, los arroyos cubiertos de cemento? ¿Cómo apareció la tierra de la gente de Kulin en tiempos precoloniales? El artista Brett Leavy, un hombre de Kooma de Queensland, ha ido más allá de preguntarse. Rastrando las fuentes antiguas y nuevas: diarios coloniales, obras de arte históricas, registros de archivo, mapas de suelo de CSIRO, datos de geociencia de Australia: ha reimaginado el paisaje precolonial, resucitó los árboles, las corrientes, las cascadas, las rocas, los animales y las personas.

El resultado es Virtual Narrm, una animación fotogrimista de nueve horas, que sigue un día en la vida de los propietarios tradicionales el Wurundjeri Woi-Wurrung, desde el amanecer hasta el atardecer. El plazo llama la atención sobre cómo los Wurunjderi vieron la tierra, orientándose en relación con el sol. Usando tecnología de vanguardia, Leavy retrocede los siglos: “Estoy construyendo una máquina del tiempo”, me dice cuando nos encontramos.

Ver la animación de Leavy agitó emociones mixtas; Por un lado, la emoción de ver la belleza de la tierra en su estado original, por el otro, una profunda sensación de pérdida. Leavy ha capturado el momento antes de que el mundo de Wurundjeri cambiara catastróficamente. Ha establecido su trabajo en 1834, el año antes de que los colonos británicos aterrizaran en la orilla norte del Yarra.

Brett Leavy reinventa un Melbourne precolonial en Virtual Narrm, una animación de nueve horas encargada por 65,000 años: una breve historia del arte australiano.

Leavy’s es la primera obra de arte que las personas verán cuando ingresen a la exposición trascendental 65,000 años: una breve historia de arte australiano, que relanza el Museo de Arte Potter de la Universidad de Melbourne después de un cierre de seis años y una amplia remodelación. La animación de 32 pantallas de Leavy, encargada para la exposición y creada con el aporte de los ancianos de Wurundjeri, se extiende 11 metros a través del nuevo vestíbulo del alfarero. La única otra obra de arte en el espacio es la capa de piel Possum de Mandy Nicholson (2012).

“Comenzamos desde Narrm”, dice la especialista en arte indígena Judith Ryan cuando nos encontramos en el alfarero. “Comenzamos estableciendo a los custodios tradicionales y su lugar legítimo y honrándolos y recuperando cómo fue en 1834”.

Con Ryan están sus co-curadores, la formidable líder indígena y académica Marcia Langton, y su colega más joven, la mujer del este de Arrernte, Shanysa McConville, que está trabajando en su primera exposición con lo que ella describe como el “equipo de ensueño”.

Años en la planificación, esta vasta exposición presenta más de 400 obras de arte, que se extienden geográficamente desde Lutruwita/Tasmania hasta Zenadeth Kes/Torres Strait, y que abarca en el tiempo 1800, cuando el antropólogo Walter Baldwin Spencer estaba recolectando pinturas de corteza en el oeste de Arnhem aterrizó en las guerras fronterizas, hasta el presente, con el presente, con el actual timbre.

El título irónico de la exposición apunta a su postura tosca “anticolonial”; Su idea central es que “esto es arte”, y lo ha sido por unos 65,000 años. En el libro acompañante, Langton señala las excavaciones arqueológicas que tuvieron lugar en Madjedbebe, un remoto refugio de rock en Kakadu, en 2012 y 2015; La pintura creada a partir de ocre mezclada con polvos reflectantes hechos de mica molida dató de hace aproximadamente 65,000 años.

“Así que ese es el tiempo que ha habido arte en este país”, dice Langton. “Y sin embargo, no reconocido como arte, clasificado como ‘primitivo’, clasificado como ‘cultura material’ por antropólogos y arqueólogos”.

Enfatizar que “este es arte” puede parecer extraño o incluso redundante en un momento en que el arte indígena se celebra a nivel nacional e internacional. Solo en Victoria en este momento, es el foco de exposiciones en la Bienal Tarrawarra (We Are Eagles) y el Museo Heide de Arte Moderno (Blak In-Justice).

Desde la izquierda, Marcia Langton, Judith Ryan y Shanysa McConville han seleccionado una ambiciosa exposición que trae a 65,000 años de arte indígena.

Tal reconocimiento es “muy reciente”, dice Langton. “Cuando James Mollison (Director Fundador de la Galería Nacional de Australia) fue a Arnhem Land en 1981, y declaró ‘Esto es arte’, fue la primera vez que cualquiera del mundo de las bellas artes reconoció nuestras tradiciones de diseño como ‘arte'”.

Langton comenzó a trabajar en la exposición hace una década, después de que la silla del alfarero, Peter Jopling, le pidiera que seleccionara una exposición de la colección de obras de aborígenes e isleños aborígenes de la Universidad de Melbourne.

“E inmediatamente dije que sí, sin darme cuenta de que estaba dedicando los próximos 10 años de mi vida a esto”, dice ella.

Whisky Kaylene (Yankunytjatjara, nacido en 1976), Seven Sistas Story, 2021.Credit: Museo y Galería de Arte del Territorio del Norte, Darwin

Comenzó buscando en el archivo de arte indígena grande y disperso de la universidad, que incluye importantes colecciones como las de Baldwin Spencer, el Presidente de Biología de la Fundación de la Universidad; etnólogo Leonhard Adams, quien recolectó pinturas de corteza de Anindilyakwa de Groote Eylandt en la década de 1940; y el antropólogo Donald Thomson, quien recolectó obras de arte, tejidos y objetos culturales del noreste de Arnhem Land en las décadas de 1930 y 1940.

Pero Langton también descubrió que había grandes brechas en las tenencias de la universidad: no hay obras contemporáneas de Arnhem Land o Kimberley, sin pinturas del desierto occidental, nada del estrecho de Torres o Tasmania.

Betty Muffler (Pitjatjara, 1945), Burton Strene (Pitjara, 1950), Gestión de NGUA (Eghirtle Country),

“Había sido recolectado al azar, por antropólogos o coleccionistas privados … así que tienes un poco de esto y un poco de eso, y nada de eso, y especialmente, aparte de las obras tejidas en la colección Thomson, no hay obras de mujeres. ¡Nada!” Langton dice, mostrando su pasión característica. (Thomson no enumeró los nombres de las mujeres tejedoras).

Langton se propuso llenar los vacíos, aumentar la representación de las mujeres artistas y tratar de encontrar una “obra maestra” de cada género, movimiento, período, acercarse a sus amigos curadores de arte para ayudar a construir una exposición digna de su título.

“Y en algún momento escuché que Judith se había retirado del NGV”, dice Langton. “Así que pensé, la belleza, esto es lo que necesito. Necesito Judith, porque el trabajo se estaba volviendo demasiado masivo y realmente requería un curador experto que sepa cómo pedir prestados obras de instituciones, galerías públicas, prestamistas privados y no hay nadie más en el país que tenga el conocimiento del arte indígena que Judith tiene … y hemos sido un equipo desde entonces”.

Ryan, anteriormente el curador senior de arte indígena del NGV, ahora es curador senior de museos de arte, en la Universidad de Melbourne. Los muchos artistas indígenas con los que ha trabajado a lo largo de los años incluyen la escultora de Swan Hill, Lorraine Connelly-Northey, uno de los siete artistas encargados para crear nuevas obras para esta exposición.

Lorraine Connelly-Northey fue comisionado para crear un nuevo trabajo para la exposición Potter. CREDIT: Janie Barrett

“Por supuesto que vas a entrar cuando Judith te pregunte”, dice Connelly-Northey por teléfono desde su casa a las afueras de Albury, en Waradgerie Country, la tierra tradicional de su madre. “Nadie le dice no a Judith. Bueno, yo no”.

Connelly-Northey es conocida por sus interpretaciones contemporáneas de las bolsas de arbustos tradicionales, que hace de chatarra de metal eliminada de alrededor de Swan Hill. Para esta exposición, tiene forma de equipos agrícolas descartados en forma, una cosechadora de semillas en forma de cono, una tubería de agua con tachuelas, una pieza circular de lata con pisos, en tres grandes bolsas de arbustos, casi dos metros de altura. Explorar el material correcto puede significar viajar miles de kilómetros, pero esta vez “tuvo suerte” y encontró lo que necesitaba en cuestión de meses.

“Las cosas cayeron en mis manos cuando viajaba … así que eso fue realmente emocionante”, dice ella.

Las esculturas de Connelly-Northey se mostrarán en el nuevo atrio del museo junto con otros objetos contemporáneos y culturales hechos por las mujeres, incluida la instalación a gran escala de los Wanpi Desert Weavers de la historia ancestral de las Siete Hermanas, prestadas por la NGA.

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La exposición abarca lo hermoso a lo brutal; Desde linos maravillosos, máquinas de baile y pinturas sobre astronomía cultural, como el Garak – Night Sky (2020) de Nyapanyapa Yunupiŋu (2020), hasta los horrores de las Guerras Australianas y los Capítulos Oscuros del pasado de la Universidad. Una sección de la exposición, fuera de los límites a los niños, expone el racismo científico (eugenesia) que ocurrió en la universidad a principios del siglo XX bajo la dirección de Richard Berry, profesor de anatomía, quien aceptó fácilmente restos indígenas del infame ladrón de tumbas George Murray Black. Las fotografías, cartas, instrumentos, recibos y otros documentos de esta época se mostrarán junto con obras de artistas contemporáneos que responden a estos actos angustiantes, incluidos Brook Garru Andrew, Julie Dowling, Yhonnie Scarce y Judy Watson.

También se incluyen pinturas coloniales de artistas no indígenas, como el desembarco de E. Phillips Fox del Capitán Cook en Botany Bay, 1770, prestado por el NGV.

“En el momento en que lo vi, dije:” ¿Qué estamos haciendo con esa cosa fea? “, Dice Langton.

Ryan le persuadió que era importante incluir la pintura, que representa a los disparos británicos a los hombres de Gweagal que defienden a su país con lanzas.

Minimini Numalkiyiya Mamarika (Anindilyakwa, c. 1900–1972) Macassan Prau con tres figuras, olas y criaturas marinas, c. 1941–45.Credit: la colección de arte de la Universidad de Melbourne

“Este fue el comienzo de las guerras australianas”, dice Ryan. “Queremos que las personas miren la verdad, porque sucedió, y el hecho de que (la pintura) fue encargada por el NGV de un artista que vivía en Londres para celebrar la federación en la que no hubo consultas con las primeras personas de esta tierra. Por lo tanto, es un trabajo importante. Es particularmente fea, pero su verdad es innegable”.

“Me rendí porque vi el punto”, dice Langton. “Creo que es lamentable que el punto tenga que hacerse, que ahora haya, más que nunca, personas que niegan que haya una invasión”.

Oscar (Kuku Yalanji, nacido en 1878) No 26 dispersando la forma habitual. Un buen cuaderno de bocetos, c. 1898.Credit: Museo Nacional de Australia

Algunas de las obras más conmovedoras de la exposición son las de artistas indígenas que documentan las guerras fronterizas a medida que sucedían, como los dibujos de Oscar, un hombre de Kuku Yalanji nacido en el noreste de Queensland en 1878, que fue tomado de su comunidad envejecida por un gerente de la estación de ganado. El gerente, Ah Glissan, preservó y subtituló 40 dibujos que Oscar hizo en la década de 1890. Son silenciosamente horripilantes, con títulos inquietantes como el número 26 que dispersan la forma habitual. Un buen tiro.

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Le pregunto a Langton qué le gustaría que la gente se llevara de la exposición.

“Quiero que las personas lidien con esa inmensa antigüedad y corto período colonial y poscolonial y la tragedia que ha sucedido a los aborígenes y, sin embargo, aun así produciendo las principales obras de arte de este país”, dice ella. “Y no me importa si a la gente no le gusta y quiere disputarlo. Bien. Adelante. Pero este es un evento históricamente importante, no solo una exposición”.

65,000 años: una breve historia de arte australiano está en el Museo de Arte Potter de la Universidad de Melbourne, del 30 de mayo al 23 de noviembre. Marcia Langton y Judith Ryan participan en la tradición e innovación: 65,000 años de arte indígena en la Biblioteca Estatal (agotada) como parte del Festival de Escritores de Melbourne. La edad es un compañero de festival.

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